Sunrise, Florida. Lo has escuchado antes, aparentemente innumerable veces, pero sigue siendo tan cierto como siempre: este es el juego más importante en la historia de este núcleo de Maple Leafs.
Los Leafs se humillaron en el Juego 5 hasta el punto de que ya hay serias dudas sobre el destino de esta temporada, y sobre el futuro del núcleo de Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner y John Tavares.
Aún así, el Juego 6 representa una oportunidad: salir con una victoria enérgica y productiva y los Leafs podrían recordarle a un mundo de hockey escéptico de sus fortalezas. Una victoria los llevaría al Juego 7, donde la historia sería sobre otro juego más grande de una época.
Por el momento, el Juego 6 es la mejor oportunidad de este Core para demostrar que tienen el Moxie para ganar juegos cuando las cosas se ven feas. Es el tipo de victoria que los ha eludido en gran medida durante años. Se siente más que nunca que el orgullo está en juego.
El entrenador Craig Berube dijo que pensaba que los Leafs eran culpables de pensar demasiado al comienzo del Juego 5.
Según Simon Benoit, eso no debería ser un problema esta noche.
“No creo que haya mucho que pensar demasiado”, dijo el defensa de los Leafs el viernes. “Es hacer o morir por nosotros esta noche. No hay mucho que pensar demasiado. Si perdemos, estamos fuera. Si ganamos, continuamos. Así es como lo ves. Tenemos que dar todo lo que tenemos esta noche y tenemos que encontrar la victoria”.
Las líneas probables
Knies – Matthews – Marner
Holmberg – Tavares – Nylander
McMann – Domi – Pacioretty
Lorentz – Laughton – Järnkrok
McCabe – Tanev
RIELLY – Carlo
Benoit-Ekman-Larsson
Rollo
Murray
Berube ha hecho algunos ajustes a su alineación para el Juego 6, pero nada importante. Se queda con Matthews y Marner juntos en la línea superior, apostando a que se recuperarán de su rendimiento poroso en el Juego 5.
Un ajuste en la segunda línea ve Pontus Holmberg Únete a Tavares y Nylander en lugar de Max Pacioretty. Ese es un cambio basado en el enfrentamiento, con esa línea probable que se enfrente a la línea número 1 de Florida esta noche. El trío Pacioretty-Tavares-Nylander luchó en ese enfrentamiento en los Juegos 3 y 4. Holmberg trae mucha más velocidad del pie de la que Pacioretty puede entregar en este momento.
Berube evidentemente no vio lo suficiente de Nick Robertson y David Kämpf en el Juego 5 para mantenerlos en la alineación para otro juego. Ambos están fuera de Holmberg y Calle Järnkrokcon Järnkrok uniéndose a Steven Lorentz y Scott Laughton en la línea que cree ver una gran cantidad de enfrentamientos de zona defensiva. —Siegel
Las grandes preguntas
¿Pueden los Leafs subir a la ocasión?
Después de la vergonzosa actuación de los Leafs en el Juego 5, junto con el hecho de que los Panthers están en casa, es fácil concluir que esta serie ha terminado. Pero no lo es.
Ganar los juegos 6 y 7 para tomar una serie no es una hazaña imposible. El núcleo de los Leafs lo sabe muy bien: tenían una ventaja de 3-2 en la serie de la primera ronda contra los Boston Bruins en 2019 antes de perder los Juegos 6 y 7.
Entonces se convierte en un obstáculo mental. ¿Puede el equipo evitar dejar entrar a la duda, tratar el Juego 6 como si fuera solo un juego para ganar y no dejar que el momento las abrume? Se han cancelado en gran medida. En este punto, unos 60 minutos completos de competitividad implacable contribuirían en gran medida a recuperar una asediada base de fanáticos. Esa base de fans está clamando por las actuaciones construidas en voluntad tanto como de habilidad.
Los Leafs tienen que demostrar, cuando importa, que tienen tanto de los primeros como el segundo. —Kloke
¿Auston Matthews y Mitch Marner se recuperarán?
No es frecuente que Matthews y Marner se aceleren como lo hicieron en el Juego 5 – No solo en la falta de proporcionar cualquier ofensa, sino también por el juego defensivo y las métricas de posesión de disco.
El Juego 5 era completamente unilateral en la dirección equivocada cuando estaban en el hielo.
Todos los ojos estarán en la pareja esta noche. ¿Son más contundentes en su ataque? ¿Llevan el disco con confianza, hacen jugadas y ponen los Panthers sobre sus talones? ¿Matthews encuentra el fondo de la red por primera vez en esta serie y la primera vez en los playoffs, punto, contra los Panthers? ¿Marner lo ayuda a hacerlo? Estos son dos de los tres mejores jugadores de los Leafs. El momento es ahora para que lo muestren. —Siegel
¿Puede Joseph Woll recrear su actuación en el Juego 4?
Sin duda: la derrota del Juego 5 de los Leafs y cualquier posible juego del Juego 6 cae sobre los hombros de todo el equipo, no un jugador. Pero para que los Leafs tengan una oportunidad en el camino contra los Panthers, necesitarán lo mejor de un jugador que haya tenido algunas de las mejores actuaciones de su carrera en el amanecer: su portero del futuro, Joseph Woll.
¿Recuerdas el Juego 4 en 2023? Woll mantuvo viva la temporada de Leafs deteniendo 24 de 25 tiros. Y en el Juego 4 de este año, Woll entró en el centro de atención con un impresionante esfuerzo de 35 saltos.
Los Leafs necesitarán Woll aún más considerando que Sergei Bobrovsky aparentemente ha encontrado su forma de playoffs. Woll dando a los Leafs la oportunidad de ganar podría aliviar parte de la presión de los jugadores centrales de los Leafs. Incluso con la charla sobre si un Anthony Stolarz saludable podría haber cambiado el curso de la serie, Woll teniéndose otro El juego en Florida recordaría a los espectadores cómo su fuerte estado mental puede ayudar a influir en la fortuna de los Leafs. —Siegel
Cómo mirar
El disco cae en Florida a las 8 pm (ET) en SportsNet, CBC, TVAs, TNT, TRUTV y Max.
(Foto de Joseph Woll: Carmen Mandato / Getty Images)
