One Test All Black Noah Hotham es un favorito de los fanáticos para hacer el próximo equipo de prueba en Halfback, pero la selección está lejos de ser garantizada con múltiples contendientes que capturan los titulares en la parte posterior de su fuerte forma en Super Rugby Pacific.
Hotham ingresó a la arena internacional por primera vez hace 10 meses, saliendo de la banca contra Fiji en San Diego, y el halfback está “ansioso” por más minutos en la camiseta negra. Cam Roigard y Cortez Ratima también son contendientes fuertes para llegar a la calificación en el próximo equipo.
Legendario All Black Aaron Smith le dijo recientemente Rugbypass Ese Nueva Zelanda está “muy bendecido en Halfback” con Roigard, Ratima y Hotham liderando esa carga. También se mencionaron Finlay Christie y Sam Nock, y no son los únicos otros jugadores en la mezcla.
Después de dos temporadas destacadas con los Wellington Lions en el NPC de Nueva Zelanda, Kyle Preston hizo el movimiento hacia el sur al unirse a los cruzados antes de la temporada 2025. Después de una lesión temprana a Hotham, Preston llegó como un reemplazo en la primera ronda y rápidamente hizo algo de ruido.
Preston anotó un hat-trick de intentos en el debut contra los huracanes en Christchurch, y lo retiró con otros cinco puntos a los Chiefs. Folau Fakatava y Nathan Hastie también han tenido un buen desempeño para los Highlanders, y Xavier Roe ha sido sólido en los Chiefs.
En los próximos años, el actual medio Zealand U20 Holdback Dylan Pledger podría tener un impacto a nivel de super rugby. Smith tenía razón, los All Blacks realmente parecen estar “bendecidos” con muchas opciones para elegir y considerar en los próximos años.
“Real apilado. Muchos niños también tienen grandes futuros por delante”, dijo Hotham a Rugbypass Hace un par de semanas en Sydney, cuando se le preguntó sobre la profundidad de Nueva Zelanda en el mediociebre.
“Acabas de hacer tu mejor esfuerzo con el lugar donde estás, asegúrate de estar donde están tus pies y continúan compitiendo y haz tu mejor esfuerzo por el equipo”.
Preston mantuvo el fuerte como el número 9 de inicio de los Crusaders, mientras que Hotham fue marginado con un desafortunado esguince de tobillo alto, pero el All Black ha recuperado ese papel en el lado de ejecución, destacando como un intérprete consistente.
Hotham regresó a través del Banco en una victoria de la ronda sexual sobre los Blues en Auckland, y desde entonces ha comenzado los últimos siete partidos en el rebote. En ese período, Hotham anotó un intento contra el Drua Fijian en una victoria clínica de 31-14 en Suva.
Tevita Ikanivere y Frank Lomani estuvieron entre los que aparecieron para el Drua en ese partido, que también había jugado para los Fijians Flying contra los All Blacks el 20 de julio de 2023. Ese fue el primer sabor de Rugby de Test Match de Hotham, y el Halfback quiere más.
“Coco, todo lo que he soñado”, reflexionó Hotham.
“Era un poco diferente. Un lugar extranjero, nunca había estado en Estados Unidos antes, versar a Fiji también era realmente especial, pero desafortunadamente mi familia no pudo estar allí porque habían terminado (en París para los Juegos Olímpicos) viendo (hermana) Jasmine (Felix-Hotham).
“Fue uno de esos en el que estás un poco entumecido porque me enteré muy temprano … es una locura, hombre, solo ansioso”.
Si bien todos los honores de los negros podrían estar a la vuelta de la esquina, el jugador de 22 años está firmemente enfocado en esta temporada con los cruzados. Después de una campaña inusualmente pobre en 2024, los cruzados están de vuelta entre la élite como un genuino contendiente del título.
Con una ronda izquierda, los Crusaders todavía están en la carrera para terminar primero, pero necesitan que los Chiefs pierdan su final de round-robin a los Highlanders en Dunedin. También necesitan vencer a los Brumbies en Canberra, que es una batalla entre el segundo y el tercero en la escalera.
Hotham habló con Rugbypass El día antes de la gran victoria de los cruzados sobre las Waratahs de NSW en Sydney, pero estos comentarios siguen siendo igual de importantes. Actuar bien para los cruzados es la clave para la puerta para los honores de Future All Blacks.
“Tienes que estar donde están tus pies … asegurándote de que estás haciendo lo mejor para tu equipo, que solo está tratando de asegurarte de que hagas lo mejor en la camiseta roja y negra para que tengamos una campaña exitosa aquí”, agregó.
“Preocuparse por eso en el futuro”.
