Algo realmente sísmico tuvo lugar el sábado. Algo atroz, algo horrible, algo que ha obligado a millones de personas a cuestionar todo lo que una vez supieron, ya que se reconcilian con los amanecer de un mundo desconocido.
¿Hiperbólico? No si tuviste la desgracia de desplazarte por las redes sociales después de la derrota de los Springboks 24-17 ante los All Blacks en Eden Park.
En los foros de chat, en los grupos de WhatsApp y en los hilos aparentemente interminables, se culpó a los funcionarios, las acusaciones de racismo fueron niveladas en el cuerpo técnico de Sudáfrica, los jugadores individuales fueron criticados y cualquier intento de matices fue derribado por un torrente de abuso y mala fe.
Esto es lo que significan los Springboks para muchos de sus fanáticos. Las fallas duelen. Sus pérdidas son personales. Cuando tartamudean, incluso contra un oponente formidable en una fortaleza de buena fe, el dolor psicológico es profundo.
Artículos fijos
Campeonato de rugby
Nueva Zelanda
Sudáfrica
Eso no quiere decir que no se necesiten algunos cambios dramáticos. Los Springboks merecían perder ese juego y tal vez por un déficit más grande. Jugaron como un equipo inseguro de sí mismo. La alineación, durante tanto tiempo un tótem de rugby sudafricano, fue errático e inexacto, tipificado por Malcolm Marx atrapado con una mirada confusa en su rostro mientras tomaba una edad para lanzar la pelota.
Hubo otras preocupaciones. El desglose continuó fallando. No de la misma manera que lo hizo contra Australia, donde se aislaron los transportistas de pelota y luego se eliminaron. Pero en la base de cada ruck donde los limpiadores inactivos sirvieron como simples espectadores en lugar de ser refuerzo para asegurar la pelota. La línea de fondo rara vez encendió la vida. La defensa parecía cambiar los enfoques entre las fases.
Entonces, mientras los jingoístas y trolls en línea fueron demasiado lejos, Erasmus sabrá que algo tiene que cambiar. Y en lugar de jugar por los bordes, debe comprometerse con la evolución. Los Springboks no necesitan abandonar su ADN, pero deben empalmarlo con el plan de Tony Brown.
Eso no significa abandonar lo que los hace temidos. El dominio físico, el poder de la pieza y las colisiones a plena inclinación siguen siendo su tarjeta de presentación. Pero esas cualidades deben ser la plataforma de expansión, no toda la identidad.
Desde que ganó la Copa Mundial en 2023, Erasmus ha reconocido que el equipo necesita evolucionar, especialmente con la pelota en la mano donde se requiere un juego más dinámico. Al ser ni aquí ni allá, toda la empresa ha vacilado. Es hora de rasgar la bandaid.
Si Erasmus realmente cree en su decisión de incorporar a Brown, entonces ahora es el momento de desatarlo por completo. Brown no es un decorador que agrega una lamida de pintura a las mismas cuatro paredes. Es un arquitecto que exige que la casa sea remodelada desde cero. Su filosofía es sobre la velocidad, el ancho y la valentía, asumiendo la línea de ganancia con el paso plano, corriendo las líneas duras de 10 y atacar el espacio en lugar de simplemente esperar el territorio.
Y las selecciones de esta semana sugieren que Erasmus está dispuesto a moverse en esa dirección. Sacha Feinberg-Mngomezulu ha sido confiable en Fly-Half, con Damian Willemse junto a él a los 12 años y Canan Moodie se mudó al centro exterior. Ethan Hooker recibe un comienzo en el ala, más pruebas de que los jugadores más jóvenes y aventureros tienen su oportunidad.
Eso significa respaldar una mitad de mosca con el factor X. Handré Pollard es una leyenda y un ganador del partido. Pero con Pollard omitido de los 23 por completo, el mensaje es claro: el futuro es ahora. Feinberg-Mngomezulu tendrá la oportunidad de dirigir el lado bajo presión, con Manie Libbok esperando en el banco si es necesario. Los Boks no pueden fingir adoptar el plan de Brown mientras mantienen su manta de seguridad en la mitad de la mosca.
Lo mismo se aplica al paquete. Eben Etzebeth y Malcolm Marx son Colossi del juego moderno, pero aquí Erasmus ha sorprendido: Etzebeth se retira por completo, mientras que Marx conserva la camiseta No.2 pero con Ruan Nortje comenzando junto a Lood de Jager en la sala de máquinas. Este también es un posible guiño a un futuro. Imagínese 30 minutos de Etzebeth y Marx desataron a oponentes cansados. Así es como armas a tus veteranos en lugar de agotarlos.
Se deben probar nuevas combinaciones. Ese proceso ya está en marcha: Jasper Wiese regresa de la suspensión a reclamar la camiseta No.8, mientras que Siya Kolisi y Pieter-Steph du Toit completan la fila de atrás. Nortje ahora tiene la oportunidad de convertirse en un papel de liderazgo en los cinco ajustados, exactamente el tipo de exposición que puede acelerar la profundidad antes de 2027.
El centro del campo también podría hacer un replanteamiento. La selección de Moodie a los 13 años y Willemse a las 12 es un movimiento audaz del probado Damian de Allende-Jesse Kriel Axis. En el banco, Andre Esterhuizen ofrece más músculo y una opción directa si las cosas se endurecen. Crear competencia para lugares es lo que produjo victorias consecutivas en la Copa Mundial. El par de todos los tiempos más experimentado de Sudáfrica podría beneficiarse de algún fuego bajo sus pies.
El rugby sudafricano ha estado aquí antes. En 2018, Erasmus rompió el guión, la juventud de confianza, los nuevos líderes de sangre y creó la base para la gloria de 2019. Por el contrario, el ciclo de 2011 a 2015 se aferró desesperadamente a una generación dorada, solo para terminar en la angustia. La lección es clara: el sentimentalismo es el enemigo del progreso.
La derrota de Eden Park ofrece la misma claridad. Sí, la pérdida duele y sacó lo peor en los partidarios de Sudáfrica, pero es un regalo si se enmarca correctamente. Muestra las limitaciones de la antigua forma y subraya la urgencia de lo nuevo. Es mejor ser humillado en septiembre de 2025 que en octubre de 2027.
Para los tres juegos restantes del Campeonato de Rugby, y para las giras de noviembre, Sudáfrica debería experimentar con valentía. De hecho, la experimentación ya ha comenzado. Feinberg-Mngomezulu, Moodie, Hooker y Nortje reciben las llaves. Los veteranos están siendo manejados más estratégicamente. La nueva era no solo se está hablando, sino que se está construyendo en tiempo real. Los Springboks siempre se han definido por su capacidad para aprender despiadadamente de la derrota. Ahora deben probarlo de nuevo.
