Álvaro Fernández Carreras es la última pieza en la reconstrucción de la defensa del Real Madrid.
El lateral izquierdo de 22 años ha firmado un contrato de seis años de Benfica por 50 millones de euros y sigue a las llegadas de Trent Alexander-Arnold y Dean Huijsen de Liverpool y Bournemouth, respectivamente, por una tarifa combinada de más de £ 100 millones.
Carreras, conocido como este porque Fernández es un apellido común en España, se destacó en Portugal la temporada pasada, registrando nueve participaciones de goles en 50 juegos (cuatro goles, cinco asistencias), y se convirtió en uno de los respaldos izquierdos más buscados en Europa. Madrid había estado trabajando en el acuerdo durante varias semanas y quería finalizarlo antes de la Copa Mundial del Club, pero el Benfica quería que representara al lado portugués en los Estados Unidos.
Su llegada es un nuevo impulso para el proyecto de Xabi Alonso. Lleva un cambio notable en la carrera de Carreras con Madrid, después de su primer período en su academia de 2017-2020, antes de que el Manchester United lo dejara pasar por su alcance. Pero Madrid también está invirtiendo una suma significativa en un jugador que no se fue a nada cuando era parte de su academia.
Como una importante fuente de la academia de la época en que Carreras estuvo allí, quien, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, dijo: “Muchos en el club tienen que esconderse ahora: ¿cómo puede un niño que se fue así cuesta 50 millones de euros hoy?”
Hace dos temporadas estaba jugando para Preston North End en el segundo nivel de Inglaterra, ahora se convertirá en el lateral izquierdo de primera opción de Alonso.
Entonces, ¿cómo llegó Carreras aquí?
Carreras nació en una familia muy unida en Ferrol, Galicia, a unos 600 kilómetros al noroeste de Madrid y unos 560 kilómetros al norte de Portugal, en 2003.
Su padre, Francisco, sigue siendo un guardia civil allí (una de las dos agencias de aplicación de la ley en España) mientras que su madre, Paula, es ama de casa. Tuvieron tres hijos: Francisco, el mayor, Álvaro y Paula, su hermana menor.
Carreras rápidamente quedó cautivado con el fútbol en el equipo de su ciudad natal, Racing Ferrol, quien fue relegado de la segunda división española este año. Una de las primeras personas en verlo de cerca fue el entonces director deportivo Juancar Fernández.
“Ferrol no es muy grande, por lo que siempre tuvimos una buena relación con la familia y sabíamos de Álvaro”, le dice El atlético. “Lo criamos con el equipo. Siempre tenía un buen físico, pero se destacaba sobre todo por la calidad y el talento que tenía. Viste un enorme potencial.
“Es lo opuesto a los jugadores altos y torpes. Siempre ha jugado en el ala. Ese poder, esa elegancia en su carrera es una característica que mostró desde que era pequeño”.
Carreras en Racing Ferrol (foto cortesía de Racing Ferrol)
Después de los hechizos con carreras, Galicia de Caranza y Deportivo La Coruna, campeones españoles en 2000 y uno de los dos equipos más grandes de la región junto con Celta Vigo, le dirigió su atención en 2012.
Fue en Deportivo donde el talento de Carreras realmente brilló, en un grupo, todo nacido en 2003 del que el club sigue orgulloso.
“Siete jugadores de ese equipo han pasado al fútbol profesional, algunos de ellos todavía están en Deportivo, como Dani Barcia o Hugo Ríos. Eran buenos, pero han superado nuestras expectativas”, dice su primer entrenador en la Academia Juvenil de Depor, David Lagar, quien ahora es entrenador asistente del primer equipo.
“Álvaro pudo driblar, coordinar muy bien. Tenía inteligencia, sabía cómo posicionarse. En la Copa ISCAR (un prestigioso torneo juvenil) tenía una habilidad que sorprendió al resto de los entrenadores por la forma en que se deslizó en tacleadas, que no era común para esos niños, pero podría ser porque entrenaban en una hierba natural”.
En este momento, el Real Madrid había estado siguiendo al jugador de cerca. Carreras se mudó allí a la edad de 14 años cuando ya tenía casi 6 pies (alrededor de 183 cm).
Una fuente de entrenamiento de la época decía que Carreras era “muy delgada” y “subdesarrollada”, lo que significa que el club podría “moldear” y mejorar su físico.
Carreras se desarrolló bien. Pero el cambio de ciudad fue un shock para toda la familia, especialmente sus padres, que viajaron a Madrid los fines de semana para estar con él.
Según otra fuente, el full-back fue uno de los primeros jugadores de la academia en someterse a sesiones de entrenamiento individuales, principalmente para mejorar su aceleración.
El lateral izquierdo en acción para la Academia de Madrid (Etsuo Hara/Getty Images)
Carreras ganó la liga en cada una de sus tres años en la capital española del nivel de menores de 15 años a menores de 17 años. Pero el gallego luchó para tener un impacto en su último año en el club, 2019-20, con Tristan Celador como entrenador. Celador ahora será uno de los asistentes de Alonso en el primer equipo.
En ese momento, David de la Vibora era visto como el prospecto izquierdo más prometedor del club y Celador usó a Carreras como mediocampista.
United había estado monitoreando la situación e hizo su movimiento para firmarlo con una oferta de contrato lucrativo, descrita como “espectacular” por una fuente de Madrid.
“Tenía muchas bolas porque él (Carreras) le dijo al club que no creían en él”, continúa la fuente.
Aunque había una contraoferta, era demasiado tarde y se fue a Inglaterra. Cuando se acercaba al final de su contrato, se fue gratis.
“En ese momento, estábamos encerrados (debido a la pandemia Covid-19 en 2020). Tuvimos una videollamada con los jefes de United, los exploradores que están aquí en España, y me tradujeron, porque no tenía idea del inglés”, dijo Carreras en una entrevista con El atlético En diciembre de 2023, cuando estaba prestado en Granada.
Antes de la salida del Reino Unido de la Unión Europea, lo que llevó a los clubes ingleses que se les prohibió firmar menores de 18 años para sus academias, Carreras fue parte de un movimiento de United para firmar a varios jugadores prometedores de español, incluido el ahora internacional de Argentina, Alejandro Garnacho y Marc Jurado, ahora en el equipo de ‘B’ de Espanyol.
Carreras impresionó a muchos en United con su enfoque dentro y fuera del campo. Rápidamente recogió inglés y se estableció, ayudado por su hermano Fran moviéndose con él
Carreras ganó el premio Jugador del Año Sub-23 del United en 2022 y pronto entrenó con el primer equipo. También había obtenido llamadas a los equipos de España Sub-19 y Sub-21 después de impresionar a Francis Hernández, el jefe de los equipos juveniles de la Federación de Fútbol Española (RFEF).
La llegada de Erik Ten Hag como entrenador en jefe en lugar de Ralf Rangnick fue un punto de inflexión para Carreras. El español fue valorado por su velocidad y su destreza atacante, pero aquellos detrás de escena sintieron que necesitaba mejorar a la defensiva.
“¿Qué mensaje me dio United? Que debería salir en préstamo, que diez hag no contó conmigo, que debería seguir ganando experiencia, ritmo y veremos qué sucede en el futuro”, dijo Carreras en la entrevista con El atlético.
Carreras aplaude a los fanáticos de Preston (Dave Howarth – CameraSport a través de Getty Images)
Durante la temporada 2022-23, el español se prestó a Preston en el campeonato, el segundo nivel inglés, donde jugó 42 juegos en todas las competiciones y el equipo terminó 12º en la división.
“Aprovechamos la oportunidad para que jugara como un lateral de alas. Lo ayudamos a desarrollarse defensivamente porque obviamente era un respaldo de ataque, hizo muchas asistencias (seis) y fue una muy buena temporada para él”, dice Ryan Lowe, gerente de Preston en ese momento.
“En Preston hacía mucho frío y lluvia, pero el clima no lo afectaba: era como un verdadero inglés. Siempre lo recuerdo con una gran actitud e intenté que lo prestara nuevamente con nosotros la siguiente temporada porque era tan bueno.
“Siempre me aseguraba de que ellos (los jugadores) hicieran carreras de recuperación. Cada vez que hacía uno y recuperaba la pelota, Alvaro se aseguró de que la viera.
“Me recuerda un poco a Trent Alexander-Arnold, pero a la izquierda. Ambos son muy inteligentes en el campo. Como soy fanático del Liverpool, estaré feliz de verlos a ambos en un equipo como Madrid”.
Carreras fue prestado al equipo de La Liga Granada en su lugar la siguiente temporada, pero en enero estaba en movimiento nuevamente mientras United se cobró.
Carreras estaba decepcionado de no tener la oportunidad en el primer equipo en United, quien en su lugar firmó a Tyrell Malacia como un respaldo de Luke Shaw, aunque el holandés ha luchado contra la izquierda desde entonces. El sistema de ala de Ruben Amorim habría adaptado perfectamente a Carreras. Pero diez hag sancionó su venta, sintiendo que no era lo suficientemente robusto en defensa.
“Estoy un poco sorprendido de que no haya tenido más posibilidades”, dice Neil Wood, su ex gerente de United Sub-23. “Cuando me fui a ir a Salford (en 2022), tuve una buena conversación con él y mi desafío para él era ir y desafiar a personas como Luke Shaw para la posición de lateral izquierdo. Creo que era capaz de hacerlo.
“Tal vez no era el momento adecuado para ponerlo directamente en el primer equipo, pero tal vez si tuvieran un plan para él en esa etapa para ir a un club en préstamo … esa habría sido una decisión inteligente. Si él estuviera allí (en United) ahora, creo que realmente estaría compitiendo por el puesto de retroceso no 1”.
Firmó para el Benfica en préstamo con una opción de comprar por 6 millones de euros. United retuvo una opción para comprar por 18 millones de euros, pero incluía una cláusula de venta de venta, lo que significaba que recibieron el 20 por ciento de cualquier tarifa para él que tenía más de 6 millones de euros.
La carrera de Carreras despegó en Lisboa. Fue uno de los pocos backs que se enfrentaron cara a cara con Lamine Yamal de Barcelona en la Liga de Campeones de la temporada pasada, jugando contra el extremo adolescente en un encuentro de fase de la Liga Madcap y en el segundo partido de su empate de la ronda de 16.
Carreras tuvo una buena batalla con Yamal durante la Liga de Campeones de la temporada pasada (Vastter Gouveia/Sports Press Photo/Getty Images)
En marzo, Madrid comenzó a sentar las bases para firmar un lateral izquierdo en esta ventana de transferencia. Su enfoque pronto se centró en un jugador que conocían bien de su tiempo en el sistema juvenil. Se consideraron otros candidatos como Milos Kerkez de Bournemouth y Alejandro Grimaldo de Bayer Leverkusen, pero Carreras se convirtió en la prioridad del club.
Aun así, algunos dentro y fuera del club estaban sorprendidos de que Madrid no activó una opción de 8 millones de euros que tuvieron que volver a firmar otro ex lateral de la Academia, Miguel Gutiérrez, ahora en Girona, antes del 30 de junio a favor de gastar tanto en Carreras. Ciertamente, es un cambio de las cláusulas de recompra favorables y los derechos del primer rechazo que Madrid a menudo se ha insertado en acuerdos cuando otros graduados de la Academia se han ido.
La saga sobre el fichaje de Carreras hizo mella en el jugador mismo. El presidente del Benfica, Rui Costa, es conocido por ser un negociador difícil y fue consciente de perder a Carreras en un año en el que está a la delección. Madrid podría haber pagado la cláusula de lanzamiento de 50 millones de euros por Carreras por adelantado, pero quería hacerlo en cuotas, lo que condujo a un retraso, mientras que Benfica también quería que el lateral izquierdo jugara para ellos en la Copa Mundial de Clubes. Una fuente cercana a Carreras dijo: “No pueden arruinar el sueño de un niño” cuando parecía que el movimiento se había estancado. Carreras jugó en los primeros dos juegos de la Copa Mundial de Clubes antes de sentarse su último contra el Bayern Múnich con una suspensión de cartas amarillas y estar en banca para su partido de la Ronda de 16 contra Chelsea.
Pero ahora su sueño se ha hecho realidad. Carreras es un jugador real de Madrid una vez más, y se prepara para jugar un papel clave en la revolución de Alonso.
Informes adicionales: Laurie Whitwell
(Fotos principales: Getty Images)
