Desigual en lugares e invicto en cuatro partidos de la Premier League. ¿Cuál es la lectura sensata del Manchester United en este momento?
Los hombres de Ruben Amorim se recuperaron de un encuentro doloroso y complicado en el City Ground el sábado, logrando un empate 2-2 contra Nottingham Forest en un partido definido por duelos aéreos y batallas por segundos balones.
En octubre el equipo logró mejoras notables y este empate mostró las partes buenas y no tan buenas de su juego. Hay un camino por recorrer para el proyecto de Amorim, pero la frágil confianza del United se vuelve menos frágil con cada punto adicional ganado.
“En el pasado, si teníamos cinco minutos así de malos y sufríamos dos goles, no nos recuperábamos”, dijo Amorim después.
“Hoy es una sensación diferente. Se puede sentir que no pudimos ganar este partido, pero no vamos a perder”.
Para el United, fue un empate que puede hacer mella en la moral en lugar de descarrilarla por completo. El United todavía no es lo suficientemente bueno como para que los fanáticos se mareen de verdad, pero es lo suficientemente resistente como para protegerse de más pesimistas. Sus tribulaciones del fin de semana se pueden resumir mejor en la actuación de Amad: un delantero con suficiente calidad de ataque para compensar cualquier debilidad que pueda mostrar cuando se le pide que defienda uno contra uno. Hay un riesgo-recompensa por su uso como lateral que podría definir la próxima sección de la temporada.
“Si ves el primer gol, es una apuesta”, dijo Amorim sobre el empate de Forest cuando Ryan Yates flotó en un centro desde la banda izquierda, antes de que Morgan Gibbs-White superara a Amad para anotar un cabezazo.
Gibbs-White supera a Amad para anotar (Richard Sellers/PA Images a través de Getty Images)
En una Premier League que se define cada vez más por la fuerza, el tamaño y las jugadas a balón parado, el despliegue de Amad en el lateral derecho crea un contraste interesante. El jugador de 23 años es un excelente regateador, capaz de manipular el balón en espacios reducidos y dejar a los defensores convertidos en polvo en los más grandes. Al jugarlo como lateral, Amorim no sólo consigue otro jugador zurdo en su equipo, sino también otro jugador de ataque en un 3-4-3 al que le puede faltar delicadeza en el último tercio.
Cuando el United ataca, Amad puede ser el arma secreta de Amorim: el diminuto creador de juego puede derribar las defensas más obstinadas de la liga. Cuando el United defiende, Amad trabaja mejor como parte de una unidad de presión colectiva, en lugar de como un individuo que tiene que ganar duelos cruciales uno contra uno. El gol de la ventaja de Forest nuevamente vio el balón dirigido hacia el segundo palo del United, con Nicolo Savona dando el toque final después de que los jugadores del United no lograron despejar adecuadamente. Los de Amorim están mejorando en la lucha por el primer y segundo balón por etapas, pero necesitarán mantener mejor sus niveles de energía desde el minuto uno hasta el minuto 90.
Es una situación que el propio Amorim reconoce. Su equipo tiene algunas debilidades en el lateral, pero puede valer la pena correr el riesgo si sus jugadores son lo suficientemente valientes cuando avanzan.
“Quiero que Amad juegue en esa posición (lateral derecho), pero no es el mejor para defender el centro. Creo que somos mejores si presionamos alto, si tenemos más jugadores al frente para controlar mejor los juegos”, dijo. “Si tengo a un jugador diferente allí, tal vez podríamos defenderlo mejor. Entonces es una apuesta. Y tratamos de hacerlo, cambiando las características juego a juego”.
“Pero no se trata sólo del aspecto defensivo. También es el momento del equipo y el momento de nuestro club”.
Fue la volea de Amad en el minuto 81 la que aseguró el empate y evitó una caída en picada del United. Fue un gol de una calidad impresionante, mostrando su improvisación intuitiva y su técnica fenomenal. Si no hubiera sido por un despeje de último minuto de Murillo en la línea de gol, el lateral podría haber ganado el partido directamente.
Amad no será el único jugador de tamaño insuficiente que dará forma al United en 2025-26. Lisandro Martínez, de 5 pies 9 pulgadas (175 cm), tendrá mucho que ofrecer cuando vuelva a estar en plena forma para el partido. El United no es un equipo de gigantes, pero hay una lucha en este grupo de jugadores que los está ayudando en los momentos de nerviosismo.
Matheus Cunha ganó más duelos (11) y más faltas (cinco) que nadie en el City Ground. Casemiro sigue siendo el eje defensivo del equipo. El United de Amorim puede verse tambaleado por un gran golpe (metafórico), pero están mejorando en responder con algunos suyos. Todavía pueden conceder goles a raudales, pero esos acontecimientos están empezando a parecer reveses momentáneos, en lugar de fracasos catastróficos.
El United no ganó el sábado, pero gracias a Amad encontró la manera de anotar tras un percance defensivo. Este equipo ahora anotó goles ganadores en los últimos minutos contra el Liverpool, un cuarto gol en los últimos minutos para asegurar la victoria sobre Brighton & Hove Albion y un empate tardío para evitar la derrota ante Forest. Los rivales ya no pueden relajarse cuando juegan contra el United.
El viaje del próximo sábado al Tottenham Hotspur les dará la oportunidad de corregir el rumbo. Pueden ser desiguales en algunos lugares, pero ahora están invictos en cuatro partidos de la Premier League.
La lectura sensata es decir que este equipo está mejorando en su juego de fútbol sensato.
Amorim querrá que este empate sea poco más que un obstáculo incómodo en un camino que, espera, comience a sentirse menos accidentado.
