Jonny Wilkinson fue una excepción en muchos sentidos, de los cuales fue su popularidad en Francia. Lo amaban. Cuando se retiró del rugby, dirigiendo a Toulon al título Top 14 en 2014, un Stade de Francia lleno se rompió en una interpretación de Dios Save the Queen.
Pero Jonny fue la excepción. Los franceses son más felices cuando los ingleses están a la altura de su estereotipo: arrogante, despectivo, provocativo. Brian Moore, Will Carling, Wade Dooley, Martin Johnson, Josh Lewsey, Matt Dawson, James Haskell, Dylan Hartley y Owen Farrell, por nombrar solo algunos de los ingleses menos favoritos de Francia.
A esa lista pronto se puede agregar el nombre de Henry Pollock, descrito por The Times el año pasado como un ‘comerciante de liquidación’ por excelencia. El Flanker de Northampton le hizo eso al equipo de comentarios de televisión francés que vio a los Saints deshacerse de Castres en los cuartos de final de la Copa de Campeones del mes pasado. Mientras Pollock se mostraba a la multitud después de anotar un intento, uno de los comentaristas suspiró y murmuró que este niño era bueno, pero también irritante.
En las últimas semanas, Pollock ha recibido excelentes críticas en L’Equipe y Midi Olympique, los dos periódicos describen al jugador de 20 años como un “fenómeno”. Midi Olympique dedicó toda su página posterior a Pollock la semana pasada, y en su introducción lo llamó “valiente, agresivo, hábil, hablador y provocativo”.
El periódico se estaba depilando cada vez más líricamente después de la actuación de Pollock contra Leinster. Él es el ‘Factor X’ de Northampton, un atleta ‘extraordinario’ que si juega contra Burdeos en la final como lo hizo en las semifinales, planteará algunos problemas serios para el lado francés.
La prensa de rugby francesa tiende a poner a un jugador de su generación en un pedestal. A veces se merece, como con Serge Blanco y Antoine DuPont, y a veces no lo es, como fue el caso con la adulación acumulada en Frederic Michalak y Sébastien Chabal.
Los medios de comunicación británicos también han sido culpables en el pasado de los jugadores de sencillo para ‘Star Treatment’. Wilkinson, Gavin Henson y Danny Cipriani me vienen a la mente. Del trío, solo Wilko estaba a la altura del bombo.
Los medios de comunicación británicos también han sido culpables en el pasado de los jugadores de sencillo para ‘Star Treatment’. Wilkinson, Gavin Henson y Danny Cipriani me vienen a la mente. Del trío, solo Wilko estaba a la altura del bombo. Henson y Cipriani se convirtieron en forraje para los tabloides debido a sus payasadas fuera del campo.
Presta atención, Henry Pollock. ¿Será el próximo Jonny o el próximo Danny? Su personaje gregario no podría ser más diferente al introvertido de Wilkinson, el viejo Mr Poker Face, que rara vez revelaba alguna emoción en el campo de rugby. Tampoco acumuló enemigos. Fue universalmente respetado.
Pollock ya ha “puesto un objetivo por su parte”, según el ex compañero de Irlanda y Leinster Rob Kearney. “Tal vez eso es lo que disfruta: es la forma en que se levanta para juegos. Personajes como ese son muy y pocos entre”.
A pesar de la personalidad descarada, Pollock es un joven inteligente y equilibrado. Está estudiando para obtener un título de gestión deportiva en la Universidad de Loughborough y tiene una sabiduría más allá de sus tiernos años. Él sabe que está jugando el villano de pantomima. “Ser molesto es parte de mi juego”, dijo recientemente a la BBC. “Necesitamos más personajes, más jugadores que los fanáticos quieren venir y ver. Si miras al mundo del fútbol, los fanáticos tienen sus jugadores y las personalidades que les gustan”.
El rugby es conservador por naturaleza y tiende a desconfiar de los ‘personajes’. Prefiere la conformidad.
Pollock tiene razón. El rugby es conservador por naturaleza y tiende a desconfiar de los ‘personajes’. Prefiere la conformidad. Recuerde todo el alboroto con Chris Ashton y su exuberancia al derribar los intentos. “Anhelo el payaso del día, Chris Ashton se hiere en el acto idiota de anotación”, escribió el ex periodista Tony Ward, el ex periodista de Irlanda, Tony Ward. “Cada vez que hace esa fea buceo el resto del mundo de la observación … no le gusta el rugby inglés tan un poco más”.
Otro jugador empañado como demasiado arrogante para su propio bien fue el medio negro de mosca Carlos Spencer. Llevaba tatuajes mucho antes de que fueran de rigor en el juego profesional, y cada temporada parecía traer un nuevo peinado. Pero nunca se escuchó quejas de los compañeros o entrenadores de Spencer. “Necesitamos jugadores que superen los límites, se expresen y creen oportunidades”, dijo Auckland de Spencer y todo el entrenador negro Graham Henry. “Él es ese tipo de jugador. No es un rebelde. Lo encuentro un placer absoluto para entrenar”.
Los lectores de cierta edad pueden ver en Pollock Shades of Other All Black, tiene la misma construcción que el legendario flanco Michael Jones, el mismo atletismo y la misma habilidad futbolística. Jones tenía 20 años cuando hizo su debut en el gran lado de Auckland de 1985; Marcó la ocasión con un hat-trick de intentos contra South Canterbury. Dos años más tarde, Jones fue el mejor jugador en el All Blacks XV que ganó la Copa Mundial inaugural.
En el personaje, Jones es más Wilkinson que Pollock. Sin importancia en el campo de rugby, la fe cristiana de Jones le impidió jugar los domingos. Tal piedad sería difícil de mantener para un jugador profesional hoy porque muchos partidos son el domingo, particularmente en Europa.
El rugby también ha cambiado de otras maneras, desde la época de Jones. Se ha convertido en un deporte global, gracias a la exposición a la televisión, pero también lo han hecho otros deportes. El rugby enfrenta la competencia en un mercado lleno de gente. Necesita personajes como Pollock: showmen, villanos de pantomima, comerciantes de liquidación, como quieras llamarlos.
Ámalo o lo odio, Henry Pollock ha hecho que el mundo del rugby hable y eso solo puede ser bueno para el juego.
