FLUSHING MEADOWS, NY – La gira de redención de Amanda Anisimova se enciende.
Not content to merely exorcise the the ghosts of her 6-0, 6-0 defeat to Iga Świątek in the Wimbledon final, Anisimova climbed back from a wrenching loss in a first-set tiebreak to beat Naomi Osaka 6-7(4), 7-6(3), 6-3 and set up a US Open final against Aryna Sabalenka, the reigning champion in New York and the player Anisimova se sorprendió por el derecho de enfrentar a Świątek en esa final de Wimbledon que se convirtió en una derrota de pesadilla.
Al final del segundo set en el estadio Arthur Ashe, Anisimova había parecido. Ella se puso en busca de oxígeno después de casi todos los puntos. Ella luchó para arrugarse con las piernas en su servicio. Pero ella siguió moliendo, y cuando Osaka resbaló, de repente perdió la cancha en cuatro puntos consecutivos en el segundo desempate, Anisimova aumentó.
Cuando llegó el jueves por la noche hasta el viernes por la mañana, los golpes de Anisimova tenían la misma garantía de cuerda congelada que había pasado su pasado Świątek en los cuartos de final. Sus porciones se disparan fuera de la cancha, obligando a Osaka a regresar a sus talones. Y cuando Osaka, el cuatro veces campeón de Grand Slam en una misión para recuperar su forma de antaño, tuvo que girar un segundo servicio en la caja, Anisimova se retrasó y los clavó para los ganadores con la autoridad de alguien en una misión.
En una noche en que ninguno de los jugadores estaba en su mejor momento, ambos jugaban un día después de una notable victoria en cuartos de final, Osaka estaba un poco más limpia, especialmente en los grandes momentos, tal como podría ser cuando estaba dominando este deporte cinco, seis y siete años. Ella había jugado un juego descuidado al no cumplir el primer set en 5-4. Pero una vez que se metieron en un desempate, Anisimova no pudo encontrar la cancha cuando Osaka construyó una ventaja de 6-1 alrededor de grandes servicios y un sólido juego del suelo.
Anisimova intentó recuperar, rompiendo a Osaka inmediatamente para abrir el segundo set. Osaka inmediatamente regresó con un descanso propio. Ese patrón se llevó a cabo casi toda la noche, con Anisimova roto inmediatamente después de romperse cuatro de cada cinco.
Hasta que realmente importara, cuando Anisimova convocó la confianza que parecía abandonarla.
Antes de 2-1 y con dos oportunidades de breaking en el tercer set, Anisimova solo necesitaba un swing. Ella dio a Dead a un segundo servicio de Osaka y lanzó un golpe de derecha en toda la cancha. Osaka miró la pelota, apenas movía los pies y luego miró al suelo. Después de casi dos horas y media, Osaka estuvo atrasada por primera vez toda la noche. Y Anisimova no quería dejarla dibujar incluso de nuevo, y mucho menos control de retomar.
Anisimova tuvo la oportunidad de servirlo en 5-3, con los pocos miles de fanáticos que permanecieron en el curso cerca de 1 estoy gritando para darle ese pequeño poder extra. Anisimova marcó, negándose desesperadamente a darle a Osaka cualquier apertura. Su revés por la línea, que había abandonado después de algunas fallas al principio del partido, incluso cuando estaba gritando para ser golpeado, la llevó a 30-0 con un aturdidor que Osaka solo podía ver.
Otro la llevó a dos puntos de partido. Osaka salvó uno, rebotando en sus pies para evitar el siguiente. Anisimova anotó. Entonces ella falla dos veces. Contra Świątek, en dos momentos nerviosos, uno de ellos en el punto de partida, los cordones netos le habían dado un puerto seguro. Esta vez lo hizo todo ella misma, subiendo desde la línea de base para arrojar a un ganador de derecha y volver a Pin Osaka. Lo hizo de nuevo, esta vez con otro revés en la línea. Nuevamente, con un golpe de derecha de adentro hacia afuera que tenía a Osaka en una rodilla tratando de recuperarlo.
Una derecha más grande en el interior y fuera de Anisimova fue, en una primera final del US Open. Se agachó de rodillas en la red, sosteniendo su cabeza en sus manos. Habían pasado solo 54 días desde que Anisimova había sufrido una de las mayores humillaciones del deporte. Ahora se había agarrado otra oportunidad en su mayor gloria.
“No estaba segura de que pasara la línea de meta”, dijo. “Solo traté de mantenerme positiva”, dijo en la corte.
La victoria establece su enfrentamiento contra Sabalenka, el número 1 del mundo y el campeón defensor. Sabalenka había regresado de un conjunto contra Jessica Pegula en el primer partido de la noche, marcando su eficiencia después de que Pegula la había encadenado con una exhibición magistral de regreso para triunfar 4-6, 6-2, 6-4.
Las mujeres estadounidenses, una de ellas Anisimova, han superado a Sabalenka en las últimas rondas de tres Grand Slams este año. Parecía que Pegula iba a llegar a cuatro seguidas mientras jugaba uno de los grandes sets de su vida de tenis contra un jugador superior.
Ella sacó sangre con una gran porción, y al golpear el revés de Sabalenka. El tiro de asesinato de Sabalenka es su derecha, pero también es su golpe de tierra más errático, especialmente si tiene que golpearlo en movimiento. La mayoría de las veces, el revés es estable. Pero Pegula rompió la tolerancia de Sabalenka en el lado de revés, lo que la hizo impaciente y la protegía en exceso, dejando espacio para que el estadounidense ataque.
Finalmente, Sabalenka limpió sus errores del primer set y en los grandes momentos, cuando Pegula estaba a un punto del nivel de dibujo, Sabalenka usó su mejor arma de todos. Incluso en una noche en que el regreso de Pegula era de clase mundial, Sabalenka a menudo clavaba sus puntos a alta velocidad y apagaba la mayoría de las oportunidades de Pegula antes de que pudieran desarrollarse.
Es probable que necesite mucho de eso contra Anisimova, uno de los bateadores más grandes y limpios del juego y un jugador que no ama nada más que saltar sobre los segundos servicios y balancearse. Pero ambos jugadores han evolucionado en los últimos años, y en las semanas del caso de Anisimova, de los arquetipos que alguna vez fueron. Sabalenka ha incorporado suficientes rodajas y tiros para mantener a sus oponentes alerta, mientras que Anisimova, quien observó que Wimbledon Nightmare y concluyó que estaba “muerta lenta” ha mejorado su defensa dentro y fuera de las esquinas y su longevidad en los puntos de lado a otro.
Para un quinto Grand Slam consecutivo, una mujer estadounidense jugará en la final. Dos han ganado. Anisimova ha llegado allí dos veces en dos meses, esta vez en su casa.
“Significa el mundo para mí”, dijo Anisimova, “este había sido un sueño mío para convertirse en el campeón”.
(Foto: Kena Betancur / AFP a través de Getty Images)
