El equipo de Steve Borthwick es el séptimo que Inglaterra ha llevado a Argentina desde que tuvo lugar la primera gira en 1981, luego de la decisión de la Junta Internacional de que los límites completos podrían otorgarse por los partidos contra países que no son de tablas.
Pero ocho años antes, Inglaterra, impulsada al ganar sus dos juegos de las Cinco Naciones y luego aterrizar a los sietes internacionales en Murrayfield, debían jugar seis juegos en América del Sur.
Dirigido por el gerente del equipo y presidente de los selectores Sandy Sanders y el entrenador John Elders, estaban programados para volar a Buenos Aires el 25 de agosto y regresar el 16 de septiembre, el día después de jugar el segundo de dos partidos de prueba.
Los recorridos a Argentina no fueron nuevos. En 1910, un equipo británico de Isles con 16 ingleses y tres escoceses visitados. Los organizadores nombraron al equipo el “equipo de la Unión de Rugby Inglés”, pero los anfitriones los llamaron los británicos combinados.
Los Leones regresaron en 1927 y nuevamente en 1936, cuando el medio scrum de Leicester e Inglaterra Bernard Gadney llevó a los Leones a América del Sur para una gira cuando no se otorgaron gorros.
Argentina
Inglaterra
Un lado combinado que comprende estudiantes de las universidades de Oxford y Cambridge, a menudo con jugadores internacionales, hizo el viaje en 1948, 1956, 1965 y nuevamente en 1971, con juegos jugados en Buenos Aires y Rosario.
Argentina fue una de las naciones emergentes en el rugby mundial, y el viaje capturó la imaginación de los jugadores, muchos de los cuales, en la era de los aficionados, a menudo tuvieron que suplicar a los empleadores por tiempo libre o incluso usar licencias anuales para ir de gira.
Algunos, como la mitad de mosca Moseley Martin Cooper, abandonaron su trabajo como contador en el departamento de cuentas de la tienda Beatties en Wolverhampton después de que la compañía le dijera que no podían evitarlo.
“Es una cosa única en la vida, y es posible que no tenga la oportunidad nuevamente. Solo estás en la cima por un corto espacio de tiempo, especialmente si eres un jugador de Inglaterra.
“Odiaría llegar a 65 y mirar hacia atrás en lo que había hecho en la vida y pensar:” Bueno, podría haber ido a Argentina con Inglaterra si solo hubiera dado mi trabajo “, dijo al Wolverhampton Express y estrella.
En febrero de 1973, Cooper e Inglaterra recibieron un aviso de lo que podrían esperar en América del Sur cuando uno de los mejores equipos de la Primera División de Argentina, Belgrano, derrotó al equipo líder del club Rosslyn Park 19-9, anotando tres intentos.
Belgrano, quien había recaudado £ 20,000 para recorrer Inglaterra y Gales, y había vencido a Streatham-Croydon 29-9 en su primer partido, continuó su política interna de no seleccionar prostitutas, en su lugar jugando tres accesorios.
Se estremecieron de manera efectiva, y un lado del parque debilitado tuvo que probar cuatro jugadores diferentes en el apoyo en la segunda mitad para tratar de detener el ataque con un efecto mínimo.
Fue un punto culminante para Belgrano, uno de los cuatro clubes que fundó la Unión Argentina de Rugby en 1899 y que había ganado el Torneo de la Urba diez veces, perdiendo 11-10 ante WASPS, 38-20 ante Wanderers de las Escuelas Públicas y 29-6 en Bridgend.
Sin embargo, dentro de un mes, las ruedas habían comenzado a salir del juego en Argentina cuando el gobierno militar del general Alejandro Lanusse aprovechó el control de la UAR y nombró a su propio administrador.
El problema comenzó cuando el UAR dio su bendición a otro equipo líder de Buenos Aires, San Isidro, para jugar dos juegos en Rhodesia y cuatro en Sudáfrica desafiando las órdenes gubernamentales.
Al UAR se le había dicho repetidamente que cancelara la gira porque Argentina estaba apoyada por la resolución de las Naciones Unidas que prohíbe las relaciones con Rhodesia debido a su discriminación racial.
El general Lanusse perdió una elección general ante Héctor Campora, quien dos meses después renunció para permitir que Juan Perón se postule y ganara la presidencia. Fueron los guerrilleros argentinos vinculados a él quien hizo amenazas para secuestrar a los jugadores. Las cartas escritas en español por las revolucionarias fuerzas armadas afirmaron que el rugby era “un deporte oligárquico y un símbolo del imperialismo”, con secuestro y rescate un importante flujo de ingresos para tales grupos.
Solo en los primeros seis meses de 1973, hubo más de 60 secuestros, y entre los desaparecidos estaban Charles Lockwood, un empresario británico y el hermano del presidente de EMI Sir Joseph, quien fue incautado fuera de su casa.
Se pagó un rescate de £ 800,000 por su liberación, pero en agosto de 1975 se tomó nuevamente Lockwood, solo para ser liberado un mes después, cuando la policía mató a tiros a cuatro captores.
Las amenazas fueron suficientes para asustar a la RFU, y el primer acto del presidente Mickey Steele-Bodger, anunciado después de asumir el cargo en la AGM del sindicato, fue cancelar la gira.
“Es muy arrepentido que en una reunión del comité hoy, se tomó la decisión de cancelar esta gira en vista de las amenazas a los jugadores que no pueden ignorarse en vista de los recientes ocurrencias de esta naturaleza.
“Hemos enviado un cable a la Unión de Rugby Argentino que dice que lamentamos mucho que se haya tomado la decisión de cancelar esta gira. Obviamente, es una decisión tremendamente triste.
“Se nos promete la máxima seguridad. Sentimos que era imposible cumplir un recorrido por tres semanas de duración bajo lo que habría sido un estrés y tensión insoportables para los jugadores y sus familias.
“Hemos estado en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores, aunque prefiero no revelar cuál fue su consejo. Era nuestra intención continuar con la gira, pero una carta en particular demostró un factor clave en nosotros decidiendo cancelar.
“Después de todo, todavía hay personas que han sido secuestradas y que aún no han sido encontradas, y apreciamos que Argentina actualmente esté experimentando una gran dificultad interna”, dijo Steele-Bodger.
Bristol e Inglaterra, John Pull Pullin, quien habría sido el capitán, habían liderado el equipo en 1972 cuando interpretaron a Irlanda en Dublín a pesar de las amenazas de IRA que habían causado que Gales y Escocia gritaran.
En declaraciones al Bristol Evening Post de su granja cerca de Aust, admitió que estaba decepcionado de que su primer viaje a Argentina hubiera sido cancelado.
“Esta habría sido la primera vez que fui a Argentina, y la primera vez que un equipo inglés había recorrido allí. Supongo que debe haber habido cierta sustancia de las amenazas.
“Hubo amenazas antes del internacional con Irlanda, pero seguimos adelante y jugamos. Tal vez la gente habría estado un poco nerviosa si hubieran ido.
“Creo que habría sido una buena oportunidad para que el equipo de Inglaterra juegue juntos. Pero no creo que el hecho de que no estamos jugando nos afectará durante la próxima temporada”, dijo.
La decisión de la RFU provocó una reacción furiosa en América del Sur, donde Inglaterra fue descrita como piratas en el periódico Cronica, que dijo: “La gira se organizó durante la regla del gobierno anterior.
“Y los secuestros eran bastante frecuentes.
Otro periódico afirmó que la verdadera razón por la que se canceló la gira fue que Inglaterra temía la derrota.
Carlos Tezzi, secretario de prensa de Aru, dijo: “La cancelación de Inglaterra se hizo de manera apresurada sobre información distorsionada”.
Dijo que el ARU había gastado £ 12,000 en preparativos y que se habían vendido boletos por valor de otras £ 8,000, mientras que era parte de una delegación enviada a Londres para tratar de salvar la gira.
Pero a pesar de la súplica de último minuto, la RFU dijo que era demasiado tarde para cambiar planes para viajar a Fiji y Nueva Zelanda, quien se liberó después de que una gira por Sudáfrica fue cancelada debido a posibles manifestaciones anti-apartheid.
Como resultado, Argentina canceló un juego en Twickenham después de su gira de otoño a Irlanda y Escocia, organizó “como un gesto de amistad”, mientras que Rumania intervino y envió un equipo a Argentina.
Inglaterra fue a Fiji y ganó por un punto, 13-12, antes de ser derrotado por tres lados provinciales de Nueva Zelanda: 6-3 por Taranaki en New Plymouth, 25-16 en Wellington y 19-12 por Canterbury en Christchurch.
Pero el lado de Pullin, llamado los famosos “tornados blancos”, entró en los libros de historia después de ganar la única prueba 16-10 en Eden Park, Auckland, la primera victoria de un equipo de Inglaterra en suelo Kiwi.
