Algunas de las actuaciones del Manchester United durante el mandato de Ruben Amorim podrían describirse como pilas, pero para un fanático, la frase ha adquirido un significado mucho más literal.
Después de que United fue cinco juegos sin una victoria después de su empate 1-1 en Aston Villa en octubre de 2024, el cuarto juego a cargo de Erik Ten Hag, el fanático de toda la vida, Frank Ilett, prometió no cortarle el cabello nuevamente hasta que el equipo logró cinco victorias seguidas.
Casi un año después, y la silla de su barbero continúa recogiendo polvo a medida que el United forma más de Nosedives. “Solo quería hacer algo que haga reír a la gente en un momento un poco difícil, pero no había forma de que esperara que continuara mientras lo haya hecho”, dice el jugador de 29 años. El atlético.
El cabello en sí es fascinante. Lo que comenzó como un corte de zumbido ajustado se ha hecho en una versión rizada y global de Afro, casi una versión de gran tamaño de la melena característica del ex mediocampista del United Marouane Fellaini. Su fallecimiento solo ha sido agravado por Ilett que vive en España, con el ardiente sol valenciano latiendo en su ceja agitada.
Después de recaudar primero el dinero para Mind UK, una organización benéfica de salud mental, Ilett alcanzó su objetivo y comenzó una nueva recaudación de fondos para Little Princess Trust. Ilett planea donar su cabello para que la organización benéfica pueda convertirlo en pelucas para pacientes con cáncer jóvenes.
“Lo creas o no, mi cabello aún no es lo suficientemente largo como para donar, por lo que si el desafío era terminar más temprano que tarde, quería asegurarme de poder ayudarlos de alguna manera, sin importar qué. El plan desde hace algún tiempo ha sido donarles mi cabello al final”, dice.
A pesar del mantenimiento cada vez más agotador, Ilett permanece inmutada. “Estoy comprometido hasta que ahora sea que sea ahora”, dice. Pero, ¿cuándo sentirá el dulce alivio de los Clippers contra su cabeza? El atlético Eché un vistazo a los datos para hacer una suposición educada.
En defensa de Ilett, su desafío, aunque dudoso desde el principio, no era tan insensato como parece ahora. Como señala, United ganó cinco en el giro tan recientemente como febrero de 2024 después de derrotar a Luton Town 2-1 en Kenilworth Road. La temporada pasada, la mitad de la liga logró al menos cinco victorias en el rebote, aunque ese fue un récord, con el nivel típico rondando el 25 por ciento.
Históricamente, para aquellos que empatan su frecuencia de corte de pelo a la capacidad de un equipo de la Premier League para unir las victorias, United ha sido la apuesta más segura. Han acumulado 58 rachas ganadoras de cinco juegos en total y, aunque ciertamente han caído en tiempos más difíciles desde la partida de Sir Alex Ferguson, no han ido a las temporadas consecutivas sin una.
Su sequía más larga terminó durante su campaña ganadora de agudos: una victoria por 1-0 en Charlton el 30 de enero de 1999, rompió una carrera de 902 días sin cinco victorias consecutivas.
A pesar de esta rara sequía, Ferguson logró una racha de cinco victorias consecutivas en promedio alrededor de cada 26 partidos, lo que lo coloca en cuarto lugar entre los gerentes de la Premier League. Casualmente, tres de los cinco principales gerentes se encuentran entre los menos hirsute, con Enzo Maresca y Pep Guardiola liderando el camino, mientras que Arne Rangavo completa los cinco primeros.
Si bien un gerente o equipo superior es útil para recuperar victorias sucesivas, no es fundamental. Ese Tottenham Hotspur y Wolves lo lograron la temporada pasada, a pesar de terminar por debajo del United, mientras que el subcampeón Arsenal no subraya la asignación aleatoria horneada en la hazaña.
La carrera de Tottenham también destaca otro factor: la ventaja que las competiciones de la copa pueden proporcionar en las rachas de varios juegos. Su secuencia fue puntuada por tres lazos de la Copa: una victoria de la Copa de la Liga 2-1 sobre el equipo de campeonato Coventry City, y las victorias de la Europa League contra Qarabag de Azerbaiyán y Ferencvaros de Hungría.
Los clubes de la Premier League generalmente tienen la ventaja cuando juegan equipos desde fuera de su propia competencia. La última racha de cinco juegos de United en 2023-24 comenzó con una victoria en la cuarta ronda de la Copa FA sobre el equipo de League Dos del Condado de Newport.
Su fracaso esta temporada para vencer a otro equipo de la Liga Dos en Grimsby Town, combinado con la ausencia de fútbol europeo, los ha privado de ese impulso de competición de la copa (aunque permanecen en la Copa FA).
Ilett es muy consciente de esto: “Menos juegos significan menos oportunidades para que suceda”, reconociendo que es mucho más difícil armar una carrera como esta usando solo los accesorios de la Premier League. No más de seis equipos en una temporada dada han ganado cinco partidos de liga consecutivos, y United solo lo ha logrado seis veces en la última década.
Fellaini, el proveedor original del peinado de cinco victorias (John Thys/AFP a través de Getty Images)
No es que la siempre optimista Ilett haya abandonado toda esperanza. Sigue apoyando a su gerente de subpresura y dice: “Realmente creo que no estamos tan lejos de ganar formas como la gente podría pensar que somos”. Incluso ha destinado una serie de partidos a fines de noviembre, reservados por juegos en casa contra Everton y Bournemouth, como su mejor oportunidad para finalmente liberar sus folículos.
Para ver si los datos están de acuerdo, nos desempolvamos El atléticoEl modelo de predicción del partido para pronosticar las posibilidades de United de reconstruir cinco victorias en la liga. Esto excluye la Copa FA, que comienza en enero y podría, como se discutió, impulsar las posibilidades de construcción de rachas de United.
El modelo, como era de esperar, no es especialmente optimista. En cualquier momento, la probabilidad de que United gane cinco juegos de liga consecutivos rara vez se eleva por encima del uno por ciento. La mayor probabilidad se adjunta a su secuencia actual, a pesar de que incluye el Manchester City y el Chelsea, porque la victoria de la semana pasada en casa con Burnley significa que ahora requieren una victoria menos. Hay un pequeño pico en diciembre, coincidiendo con los aspectos más destacados de Ilett, pero el modelo sugiere que enero es el más probable que sea más fructífero.
Esto también depende de la victoria contra la ciudad, pero esta vez en Old Trafford. Los otros juegos cuentan con dos lados promocionados (Leeds United y Burnley), Wolves (que terminaron 17º la temporada pasada) y un choque casero más difícil de ser más complicado contra Newcastle United.
En aislamiento, esto hace una lectura sombría para Ilett, pero solo necesita una de estas rachas de cinco juegos para aterrizar. La probabilidad acumulativa de que esto suceda es de alrededor del 22 por ciento, no lo suficiente como para justificar la reserva de una cita con su barbero valenciano local, pero lo suficiente como para mantener su tarjeta de presentación escondida en su billetera.
No es que a Ilett realmente le importe. A lo largo de la entrevista, es efusivamente optimista y dice que ha sido inundado de mensajes positivos.
“Esto ha reunido a todos de una manera extraña, lo cual es agradable y bastante inusual”.
(Ilustración: Eamonn Dalton / The Athletic; Fotos: Getty Images)
