Nos hemos acostumbrado a ver a Annabel Meta ejerciendo su oficio como zaguera durante sus primeros años en la Premiership Women’s Rugby.
Ahora, el producto Trailfinders Women, de 20 años, se está acostumbrando a la vida como accesorio de cabeza suelta. Una reunión de verano con el jefe de su club, Barney Maddison, puso en marcha las ruedas para pasar a la primera fila.
Fue un movimiento que tanto el equipo de su club como los entrenadores internacionales creían que podría ser bueno para ella.
Con tanta competencia por los lugares, particularmente en su club después de las llegadas fuera de temporada de Haidee Head y Rachel Malcolm, junto con jugadores como Kate Zackary, Abi Burton y Grace Moore, especializarse en la cabeza suelta podría abrir la puerta a usar una camiseta de las Rosas Rojas más temprano que tarde.
Había un aspecto de decepción para Meta, quien había pasado de atrás a la manada cuando era adolescente.
Varios meses después de la mudanza y Meta no cambiaría nada. Casi se siente como donde siempre debería haber estado.
“Él (Maddison) me envió un mensaje de texto diciendo, ¿podemos hablar?” meta dijo RugbyPass. “Estaba pensando que esto podría significar muchas cosas y le pregunté si podía llamarme.
“Estaba él en la llamada y nuestro mentor de bienestar, Kim, quien ha estado conmigo durante la mayor parte de mi trayectoria en el rugby desde la universidad.
“Básicamente dijo: ¿Cómo te sentirías si pasaras a la primera fila?
“Me quedé realmente sin palabras. No tenía nada que decir. No sabía qué pensar al respecto.
“Hablé con Abi Burton al respecto. Ella me dio un par de palabras. Fue un poco difícil de escuchar porque comencé como centro y luego pasé a la última fila.
“Me esforcé mucho en eso. Era un puesto en el que había trabajado muy duro y luego me pidieron que hiciera la transición nuevamente. Ella me ayudó a superar eso.
“Después de un par de días volví a contactarme y dije que lo probaría. Han pasado casi cuatro meses. De hecho, lo he disfrutado mucho más que como zaguero. Siento que la posición, específicamente la cabeza suelta, se adapta mucho más a mi estilo de juego”.
Entonces, en lugar de ser el próximo Alex Matthews, ahora es más probable que Meta sea la próxima Hannah Botterman o Kelsey Clifford.
Eso no quiere decir que todo haya sido lineal para el joven de 20 años. Ha pasado horas perfeccionando su nuevo oficio en el paddock de entrenamiento. Todos LJ Lewis (entrenador en jefe de Inglaterra U21 Women), Nathan Catt (entrenador de scrum de Red Roses) y Marlen Walker (entrenadora de la Universidad Brunel y Ealing Trailfinders) han dedicado su tiempo a decirle qué es qué en el momento del scrum.
Ahora Meta siente que ha aprendido lo básico. Aunque siempre habrá más que aprender. Hizo su debut como apuntaladora contra la victoria de Trailfinders por 57-10 contra Leicester Tigers en PWR.
“Me alegra aprender cosas nuevas”, dijo Meta. “Se me permite ser un jugador explosivo y duro y ahora solo se trata de afinar mi jugada a balón parado. Es simplemente aprender el scrum. Cuando lo hago bien, es genial”.
También ha hecho que Meta reflexione sobre algunos de sus esfuerzos en la última fila.
“Ahora que estoy en primera fila, no hice absolutamente nada en la última fila”, se rió Meta. “Simplemente metí mi hombro, gané un poco de peso y di por terminado el día.
“Me ha hecho apreciar mucho más a la primera fila. No es que no lo hiciera antes, simplemente ahora hay mucho más aprecio. Trabajan mucho en el scrum. Hay mucho más tecnicismo en ello”.
Meta ya ha recibido alguna recompensa por su cambio de posición. Junto a sus compañeras de equipo de Trailfinders, Haidee Head, Jasmine Adroni y Hayley Jones, la joven de 20 años fue invitada al primer campamento de Red Roses de 2026.
Cuando Charlie Hayter le dijo que iba a asistir al final de una sesión de entrenamiento femenina sub-21 de Inglaterra, fue una noticia que causó mucho entusiasmo.
Apenas unos meses antes, Meta había visto cómo Zoe Stratford levantaba la Copa Mundial de Rugby Femenina en el Allianz Stadium. Ahora estaba entre el equipo y junto a los atletas que había crecido observando y queriendo emular.
“Estuve experimentando el síndrome del impostor todo el tiempo”, dijo Meta. “He jugado contra algunas de estas chicas en PWR, pero crecí viéndolas en la televisión y en los estadios como fanática.
“Entonces, al estar cerca de ellos y poder hablar con ellos, no podía entender el concepto”.
La misma semana que Inglaterra visitó el Castillo de Windsor y el número 10 de Downing Street, Meta recibió un curso intensivo sobre cómo ser una Rosa Roja durante sus días en Pennyhill Park.
“Fue genial”, sonrió Meta. “Entrar en su cultura. Es más frío de lo que pensé que sería. Todos fueron muy acogedores. Era un ambiente agradable en el que estar”.
“Zoe Stratford, fue genial hablar con ella. Marlie Packer es realmente encantadora. También hablé con Abbie Ward, fue genial. Solo ver a las personalidades. Como Sadia Kabeya. Hilarante. Fue realmente agradable verlo. Son personas normales. No son solo las mujeres que veo en mi televisor.
“Realmente no hubo rugby involucrado, fueron reuniones, hablaron sobre cómo se sintieron después de la Copa Mundial y cómo querían crear esta dinastía, este impulso ganador. Tratando de no perder lo que han construido y lo que pueden aportar al 2029”.
Meta ha sido una de las jugadoras más experimentadas nombradas en una serie de campamentos femeninos de Inglaterra U21 de LJ Lewis. Sus cinco internacionalidades sólo han sido superadas por las de Ella Cromack, Sophie Hopkins y Carmela Morrall en las últimas semanas.
Ahora en su tercera temporada en el programa, es el primer año que el rugby femenino operará bajo el modelo Sub-21. Diseñado para permitir a los jugadores jóvenes un año adicional de desarrollo, junto con un número selecto de jugadores U23, y fortalecer los caminos entre el rugby de grado y senior.
Está previsto que jueguen un partido contra Canadá U21 en marzo, antes de un torneo de tres partidos de la Serie de las Seis Naciones Sub 21, donde jugarán contra Escocia, Irlanda y Francia.
Dado que la primera ronda coincide con la Ronda 2 del Guinness Women’s Six Nations, los equipos participarán en una serie de encuentros dobles diseñados para que los fanáticos vean a la próxima generación de estrellas más temprano que tarde.
Después de haber tenido mucho tiempo en el campo de entrenamiento con el grupo U21, hay muchas razones para estar emocionados cuando faltan poco más de dos meses para que comience su Seis Naciones.
“Ya es mi tercer año en la categoría Sub-21”, dijo Meta. “A lo largo de cada año tengo una muy buena temporada con todas las chicas. Esta temporada, ha seguido siendo un buen grupo y también buena gente.
“Todos nos hemos unido bastante bien. Todos se han solidarizado. Todos van a luchar para eventualmente ser parte de ese equipo del Seis Naciones, pero todos se apoyan unos a otros”.
