Antes de decir lo que voy a decir, quiero dejar claro que he estado en la posición de Scott Robertson. He sido entrenador en jefe de una nación loca por el rugby y tuve que enfrentar la situación después de regresar en avión para una audiencia con la junta directiva de SARU. Me presionaron para que despidiera a mis entrenadores, Allister Coetzee y Gert Smal, pero yo me mantuve firme y dije que no, y al año siguiente levantamos la Copa del Mundo. Si miras hacia la Tierra de la Larga Nube Blanca, a Ian Foster se le pidió que hiciera lo mismo, y él renegó, reemplazando a John Plumtree y Brad Mooar con Jason Ryan y Joe Schmidt. Ese equipo técnico llevó a los All Blacks a dos puntos de ganar la Copa del Mundo. Stick or twist es el eterno reclamo en el deporte de élite.
Un aspecto que siempre he sentido envidia es cómo Nueva Zelanda siempre parece hacer bien su planificación de sucesión, y lo digo de manera respetuosa. Es digno de elogio la forma metódica y minuciosa con la que eligen a sus entrenadores. La idea es que tienes que cumplir tu condena y ascender en la jerarquía del coaching. No se lanzarán en paracaídas contra, digamos, Richie McCaw o Sean Fitzpatrick, sólo porque eran capitanes venerados, y eso me gusta, no es que esté criticando a ningún sindicato que haya acelerado a ex jugadores antes de tiempo.
De todos modos, como entrenador que pasó por el sistema, admiro cómo recompensan a quienes han pasado por los canales correctos y han ascendido. Como entrenador de Sudáfrica, cuando entré en los cobertizos y vi a Sir Jock Hobbs, Sir Brian Lochore y Sir Graham Henry en la cancha, vi un calibre de élite de individuos integrándose con los jugadores y transmitiendo su propiedad intelectual como entrenador. En Legacy, de James Kerr, hay una inmersión profunda en la forma en que realizan sus negocios, que se ha convertido en folklore.
Sin embargo, si avanzamos 21 años hasta nuestros días, tal vez, sólo tal vez, se haya quedado obsoleto. Vivimos en una era en la que los fanáticos anhelan el éxito instantáneo, la paciencia es un bien preciado y más entrenadores de rugby son despedidos sin tener la oportunidad de cambiar las cosas.
Habiendo escuchado las reflexiones de los ex All Blacks en las últimas semanas, diría que uno de los aspectos que la jerarquía tiene que reevaluar es su proceso de nombramiento de entrenadores.
Según tengo entendido, como aspirante a entrenador en jefe, cuando te presentas ante la junta directiva de Nueva Zelanda, presentas tu plan maestro, nombras a los entrenadores con los que quieres trabajar y explicas por qué.
Si hay tres o cuatro entrenadores compitiendo por el puesto de entrenador en jefe, no pueden elegir al mismo cuerpo técnico asistente. Para mí, si miras hacia atrás siete u ocho meses, habría visto mérito en eso, pero en retrospectiva tal vez ese sea el problema, porque los resultados han bajado y es posible que necesiten traer sangre nueva si quieren tener alguna posibilidad de ganar la Copa del Mundo de 2027.
Mire lo que Lee Blackett ha hecho por Inglaterra o Tony Brown por los Springboks. Ambos entrenadores se incorporaron a mitad de mandato. Si los entrenadores en jefe se ven obligados a consolidar su estructura de entrenamiento hasta el último día de su mandato, tal vez ese modelo fijo ya no sea adecuado para su propósito y se requiera más flexibilidad. Es una pregunta, no una declaración y me encantaría saber qué piensan los fans. Durante la temporada de cierre, es posible que admitan en privado que sus procesos necesitan modernizarse.
Blackett ha transformado la defensa de Inglaterra, incluso más rápido que la de Bath. Tomemos como ejemplo a George Ford. Muchos lo descartaban, pero se fue de gira a Argentina, lastimado, habiendo perdido a los Lions, y ha regresado y lo han elegido por delante de Fin Smith, Marcus Smith y Owen Farrell. Aparentemente, Blackett mejora a los jugadores y saca lo mejor de ellos, por lo que hay que darle crédito al England Rugby por conseguir a su hombre.
Según el modelo de Nueva Zelanda, no habría sido parte del cuerpo técnico de primera elección. Habría sido parte de otro grupo de entrenadores con Jamie Joseph o Leon MacDonald y habría tenido que esperar años hasta su turno. En mi opinión, si identifican al tipo adecuado, simplemente tienen que hacerle espacio.
Levanté una ceja ante una cita que hizo Razor acerca de que sus entrenadores “todavía están aprendiendo en el trabajo”, que no es algo que históricamente verías con un equipo de entrenadores de los All Blacks. Ésa no es una máxima grabada en el alto rendimiento. Lo mismo ocurre con los jugadores. Vi a Richie McCaw decir la semana pasada que tienes que estar listo con una camiseta de los All Blacks y lo mismo ocurre con los entrenadores. Eso no se hubiera dicho hace 10 años, se lo puedo asegurar. Habría sido un sacrilegio. Su récord de victorias en ese período estelar bajo Steve Hansen fue del 93% y ahora ha bajado al 69%, por lo que su caída es irrefutable. El problema es que fueron vistos como el punto de referencia de la excelencia. Los conocedores del rugby nos dijeron que no solo se les consideraba el equipo de rugby más exitoso de todos los tiempos, sino también uno de los mejores equipos deportivos de todos los tiempos. Es un poco como el Grey College de Bloem. Tienen un récord de victorias del 90% en los últimos 100 años, y si sus estándares cayesen así, habría preguntas.
Entonces, ¿qué pasó? ¿Será porque el Super Rugby ha cambiado? ¿Es porque el camino del jugador no es tan bueno? Como forasteros, todavía estamos luchando en la oscuridad al tratar de responder esas preguntas, y ahora la jerarquía de los All Blacks tendrá que resolverlas. Es curioso, cuando creas una dinastía, como fans, piensas que durará para siempre. Mire al Manchester United. Cuando Sir Alex Ferguson fue eliminado después de ganar la liga por decimotercera vez, un récord, pocos habrían pensado que anhelarían otro título 14 años después. No existe ningún derecho otorgado por Dios para que ningún equipo deportivo siga teniendo éxito. Esa aura que acumulas puede derrumbarse con algunas decisiones atroces. En resumen, este es un momento decisivo para ellos en sus 122 años de historia. No tengo ninguna duda de que volverán a ser líderes y cambiarán la situación porque es imposible que un país como ese, loco por el rugby, no encuentre respuestas, pero no será fácil.
Entonces, ¿qué pasa con el grupo perseguidor detrás de los Springboks? Bueno, está claro que Inglaterra ha dado un giro, pero una nota de precaución. Deben tener cuidado de no coronarse campeones del mundo antes de llegar allí. No pueden empezar a creer en su propia prensa. Dicho esto, han ganado 10 seguidos y parecen verdaderos contendientes. Vi a Austin Healey decir que Borthwick ha recibido muchas críticas en los últimos años por hacer las cosas mal, pero ahora acertó con sus nombramientos como entrenador y usando un equipo ‘Pom’: merece una palmadita en la espalda.
En cuanto a Francia, necesitan que Antoine Dupont regrese, pero incluso con él de regreso in situ, hay más preguntas que respuestas antes de la Serie de Otoño.
De los otros contendientes de la Copa del Mundo, diría que Argentina está en un muy buen lugar como caballo oscuro. Están empezando a conseguir importantes victorias. Esa remontada contra Escocia fue una de las más grandes de la historia del rugby de prueba, así que encabeza a Felipe Contepomi.
En cuanto a Irlanda, estará en el punto de mira hasta que supere los cuartos de final del Mundial. No estoy seguro de cuánto nos dice esa victoria sobre unos Wallabies fatigados, y a pesar de un gran partido contra los Springboks este fin de semana, sólo sabremos realmente dónde están los hombres de Farrell después del Seis Naciones, cuando hayan jugado contra Inglaterra y Francia.
Quiero hacer un último comentario sobre las tarjetas rojas y la altura del cuerpo, especialmente con los candados. El aficionado promedio al rugby dirá, ‘oh, eso no es tan malo’ cuando sale una tarjeta y, por supuesto, siempre habrá un sesgo de país sobre si estás de acuerdo o en desacuerdo con las decisiones, pero tomemos el ejemplo de Lood de Jager cuando tacleó a Thomas Ramos y vio la roja. Si se replicara ese incidente en un partido de colegial y un bloqueo de 80 kg eliminara a un lateral de 50 kg, los padres dirían: “saca a ese jugador del campo”. Verá, las leyes no están hechas para jugadores profesionales que están condicionados a practicar deportes de contacto; se han introducido cambios en las leyes para hacer que el juego sea más seguro desde abajo hacia arriba, no desde arriba hacia abajo. Espero que el público del rugby algún día vea el panorama más amplio y no solo culpe a las teorías de conspiración de que los funcionarios buscan atrapar jugadores y culpar siempre a las inconsistencias.
Como siempre, me encantaría saber tu opinión.
