MINNEAPOLIS – Incluso Anthony Edwards reconocerá que hubo mucha suerte en su triple decisivo, el que se produjo después de driblar el balón con el pie, inclinarse para recogerlo y luego levantarse y elevarlo hacia el cielo en un solo movimiento.
Sabía que entraría justo cuando salía de su mano, pero también sabía que no era exactamente así como estaba redactada la jugada.
“Honestamente, debería habérselo pasado a Julius”, dijo Edwards, refiriéndose a Julius Randle que estaba completamente abierto en el ala cuando los Boston Celtics vinieron a doblarlo en los últimos segundos. “Pero creo que mis instintos simplemente se hicieron cargo y perdí el balón. Soy un muy buen tirador de triples, así que una vez que me di cuenta de que no iba a bloquearlo, cada vez que pueda encestar el triple, creo que lo lograré”.
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El tiro salió volando, coronando una noche de 39 puntos para Edwards y sellando una victoria por 119-115 sobre los Celtics que rompió la racha de tres derrotas consecutivas de Minnesota y le dio a los Wolves (11-8) su primera victoria sobre un equipo con un récord ganador esta temporada. Habían estado en posición de ganar esas tres derrotas, pero desperdiciaron cada juego en la recta final. Finalmente, el sábado por la noche, pudieron cerrar uno, pero no fue fácil porque el aparato de toma de decisiones de este equipo es tan confiable como las luces navideñas en la casa de la familia Griswold.
Los Wolves lideraban 110-98 con 3:50 por jugar, una ventaja insuperable para la mayoría de los equipos. Pero estos Wolves ocupaban el puesto 18 en la liga con una calificación neta de -4,4 puntos por cada 100 posesiones en el momento decisivo antes de este juego. Lideraban a los Sacramento Kings por 10 puntos con seis minutos por jugar y perdieron en tiempo extra la semana pasada, un juego después de desperdiciar una ventaja de ocho puntos en los últimos 49 segundos contra Phoenix.
Aquí estaban de nuevo el sábado por la noche, con una ventaja de dos dígitos y todo el impulso de su lado cuando de repente empezó a desmoronarse de nuevo. Jaden McDaniels, que tenía un plus-24 en 26 minutos, cometió una falta con 3:33 por jugar, y los Celtics rápidamente lograron una racha de 12-0 en menos de dos minutos para empatar el juego.
Una vez más, la ofensiva de los Wolves se detuvo bruscamente, con Edwards regateando demasiado, Randle luciendo vacilante y todo el equipo conformándose con tiros de tres puntos contra una defensa de los Celtics que carece de una verdadera protección del aro. Estos son los escenarios que Edwards simplemente necesita experimentar a medida que asciende al rol de “escolta líder” en la ofensiva y los Wolves dejan de depender de un verdadero base armador para navegar el terreno.
A diferencia de Oklahoma City el miércoles, cuando Edwards dijo que no sería tan agresivo para recibir el balón ya que los Wolves fallaron tarde, se aseguró de que el balón llegara a sus manos en las posesiones finales contra los Celtics. Y ahí es donde vimos los altibajos de su conversión de anotador directo a centro de la ofensiva.
Sí, probablemente debería haber dejado el balón en su último tiro, deslizárselo a Randle y dejarlo ir cuesta abajo con la ventaja que tenía con tantos ojos puestos en Edwards. Pero menos de un minuto antes, con el juego empatado 110-10 y la tensión en Target Center aumentando, Edwards hizo exactamente la jugada correcta. El entrenador Chris Finch pidió un pick-and-roll, y Edwards aprovechó la agresividad de Boston consiguiendo un pase a Randle en una tirada corta. Eso creó un escenario instantáneo de 4 contra 3 para los Wolves, y Randle encontró a Mike Conley en la esquina para un triple.
A Edwards no se le atribuyó ninguna asistencia en la jugada, pero su lectura inició la reacción en cadena para darle a Conley el tiro.
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“Se sintió bien. “Estoy completamente abierto, así que debería hacerlo”, dijo Conley. “Es una gran jugada de Julius, una gran jugada de Ant simplemente saliendo del balón, confiando en Ju y Ju haciendo las lecturas fáciles”.
Jaylen Brown falló un tiro en el otro extremo, y luego Edwards hizo la lectura correcta nuevamente, corriendo directo a la canasta para cometer una falta. Acertó ambos tiros libres para una ventaja de 115-110 con 44,6 segundos por jugar.
“Fue mucho más intencional, simplemente iba a recibir el balón”, dijo Finch, “lo cual fue genial”.
Edwards siempre ha sido alguien que aprende más haciendo que cualquier otra cosa. Estos problemas de principios de temporada que han sufrido los Wolves han sido dolorosos. Podrían fácilmente tener marca de 13-6 en este momento si jugaran con más disciplina y mejor toma de decisiones al final de los juegos. Pero este es un nuevo rol para Edwards y tiene que superarlo, encontrar su zona de confort y ver por sí mismo qué sucede cuando todo encaja.
Mientras tanto, Finch está haciendo ajustes en las rotaciones finales del juego. Limitó los minutos de Conley a 14 en los primeros 40 minutos del enfrentamiento, asegurándose de que el jugador de 38 años tuviera suficiente en el tanque para terminar el juego si se ponía apretado. Finch quiere que la inteligencia de Conley en la cancha sea el quarterback de la ofensiva de los Wolves en estas situaciones, para ayudar a Edwards a comprender dónde están los agujeros y cómo explotarlos.
“Es una vergüenza para mí no haberlos enfrentado más en esas situaciones”, dijo Finch. “Pero ese es su valor. Puede hacer grandes tiros, hacer jugadas inteligentes, entender lo que se necesita para cerrar un juego con posesiones y ejecución defensiva y todo eso”.
Conley también les da a los Wolves otro manejador seguro del balón para iniciar la ofensiva. Edwards ha estado haciendo la mayor parte de ese trabajo, pero dijo que prefiere estar sin balón en los momentos finales.
“Durante todo el juego tuve 10 ojos puestos en mí”, dijo Edwards. “Al final del juego, sé que necesito el balón en mis manos para poder realizar un tiro, y creo que es mejor si lo hago desde el fondo de la cancha”.
Randle anotó 16 puntos, nueve rebotes y seis asistencias en su cumpleaños número 31. DiVincenzo anotó 15 puntos y ocho asistencias y acertó 4 de 7 desde el rango de 3 puntos. Naz Reid anotó 10 puntos y ocho rebotes y fue un catalizador para la defensa de los Wolves en la segunda mitad, que sólo permitió 46 puntos.
Lo más importante es que los Wolves no flaquearon en la recta final por cuarto partido consecutivo. No fue el final más suave, pero el progreso tiene que empezar por algún lado. La esperanza es que cada vez que Edwards se encuentre en estas situaciones, comprenda un poco más cuál es la mejor manera de atacar la defensa.
“Simplemente tiene que seguir siendo que los muchachos tienen que leer y reaccionar a lo que la defensa está haciendo, visualizarlo, verlo y llamarlo como lo ven”, dijo Conley. “No voy a estar en la cancha todo el tiempo. El entrenador no podrá transmitir eso en tiempo real, por lo que Ant, Donté, Julius, Jaden, todos esos muchachos tienen que sentirse cada vez más cómodos reconociendo lo que está funcionando, reconociendo desajustes y diferentes situaciones que pueden facilitarnos las miradas”.
