Anthony Edwards salva a los Wolves de sí mismos contra los lamentables Pelicans

Cuando todo terminó, Anthony Edwards necesitó un minuto.

Acababa de jugar más de 47 minutos de la victoria demasiado cerrada para la comodidad de los Minnesota Timberwolves sobre los New Orleans Pelicans, incluida la totalidad de la segunda mitad y el tiempo extra. Ashley Stroehlein, reportera lateral de FanDuel Sports Network, se acercó a él para la entrevista televisiva posterior al juego, pero con las manos en las rodillas, Edwards le dijo que necesitaba recuperar el aliento antes de poder hablar.

Casi siempre se queda fuera de juego durante los primeros cinco minutos del último cuarto antes de terminar el partido. Con los Wolves inesperadamente luchando por sus vidas contra los lamentables Pelicans el martes por la noche, Edwards le dijo al cuerpo técnico que no quería sentarse. Recompensó su fe con 34 de sus 44 puntos en la segunda mitad y tiempo extra para convertir lo que parecía una derrota vergonzosa en una victoria por 149-142.

“Debería haber tenido 50”, le dijo a Stroehlein.

Todavía hay momentos en los que el joven de 24 años comete errores en la cancha. Comenzará lento cuando se enfrente a un oponente menor. Regateará demasiado en un esfuerzo por crear su propio tiro, lo que estancará la ofensiva. No logrará bloquear a su hombre en el cristal defensivo. Algo de eso hubo en los primeros 30 minutos del partido del martes.

Pero hay sólo un puñado de jugadores en la NBA capaces de dar el espectáculo que hizo Edwards durante los últimos 23 minutos para enterrar a los Pelicans. Es lo que hace una cara de la franquicia: salvar al equipo cuando necesita ser salvado.

Edwards acertó 10 de 16 tiros de campo en la segunda mitad, incluidos 5 de 7 desde el rango de 3 puntos. Cuando respondió al timbre para comenzar el último cuarto, anotó los primeros seis puntos de Minnesota para recuperar la ventaja.

Luego vino un enorme triple faltando 1:25 para empatar el juego a 125.

Los Wolves todavía perdían con siete segundos por jugar cuando Edwards tomó un pase entrante, corrió hacia la canasta y forzó el tiempo extra con una bandeja, la primera vez en su carrera que acertó un tiro que empató o ganó el juego en los últimos tres segundos del último cuarto o tiempo extra.

En el tiempo extra, cuando los Pelicans le duplicaron tan pronto como cruzó la mitad de la cancha, Edwards se convirtió en un creador de juego. Acertó dos de sus tres tiros, pero también acumuló tres asistencias en un periodo de 20-13 que permitió escapar a los Wolves.

“Quería permanecer en el juego en el cuarto. Estaba creando una muy buena ofensiva simplemente por la cantidad de doble equipo que enfrentaba”, dijo el entrenador Chris Finch. “Estaba creando grandes tiros para sus compañeros de equipo. Eso fue lo único que pudimos sostener. Se veía bien, lucía fresco, tan fresco como podía estar en ese momento”.

En sus últimos seis juegos, Edwards anotó 41, 43, 31, 39, 32 y 44 puntos, empatando a Kevin Love con la racha más larga de juegos de 30 puntos en la historia de la franquicia.

Rudy Gobert anotó 26 puntos con 9 de 10 tiros con 13 rebotes, y Jaden McDaniels anotó 3 de 3 en triples, anotó 17 puntos y anotó un tiro en salto decisivo en la transición al final del tiempo reglamentario. Julius Randle se sobrepuso a unos primeros cuatro cuartos difíciles para anotar ocho puntos en tiempo extra, y Donte DiVincenzo anotó 15 puntos y realizó dos robos masivos para llevar a los Wolves (13-8) a su tercera victoria consecutiva.

“No puedes entrar al juego pensando que vas a ganar antes de que comience”, dijo Edwards.

No se equivoquen, los Wolves nunca deberían haber necesitado un esfuerzo tan hercúleo por parte de su estrella. Los Pelicans entraron al partido con el peor récord de la NBA con 3-18. Su calificación neta de -10,4 fue mejor que solo la de los Sacramento Kings y los Washington Wizards. Más temprano en el día, anunciaron otra lesión más para Zion Williamson, quien siempre está lesionado, quien se perderá semanas por una distensión en el aductor.

El Smoothie King Center es probablemente el estadio más tranquilo de la liga, y los Pelicans fueron titulares con los novatos Derik Queen y Jeremiah Fears y los oficiales Saddiq Bey y Bryce McGowans alrededor del prometedor ala de quinto año Trey Murphy III. La falta de reconocimiento de nombres en su rotación ha sido un problema durante toda la temporada para los Pels, pero pudo haber sido una ventaja el martes por la noche.

Este es el tipo de equipos que han acosado a Edwards en el pasado. Si no conoce las credenciales de un jugador, ese oponente puede acercarse sigilosamente. El cuerpo técnico, como siempre lo hace, proporcionó un informe detallado de exploración antes del juego, pero la falta de poder estelar de los Pelicans parecía haber debilitado la espada de los Wolves de cara al juego.

“No tienen una persona a quien acudir”, dijo Edwards. “Todo el mundo está jugando gratis”.

Los muchachos que tenían les dieron a los Wolves todo lo que podían manejar. Murphy anotó 33 puntos y 15 rebotes, Queen tuvo 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, y Fears anotó 21 puntos para Nueva Orleans.

Los Wolves cedieron 43 puntos en el segundo cuarto y 68 en la primera mitad, cifras inaceptables en cualquier partido, pero especialmente contra un equipo con el puesto 26 en ataque de la liga. Los Pelicans vencieron repetidamente a Minnesota en la cancha, construyendo una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo y una ventaja de 15 puntos a mediados del tercer cuarto.

Hubo muchas señales de que los Wolves simplemente no tomaron este juego en serio, incluso cuando Gobert intentó un tiro en suspensión desde la esquina con el pie en la línea de 3 puntos. Esto llevó a que los Pelicans se quedaran sin dos de sus 16 puntos de contraataque en la primera mitad.

La actuación de Edwards en la primera mitad fue tan insípida como picante fue su segunda mitad. Anotó 10 puntos con 4 de 11 tiros, falló cuatro de sus cinco triples y tuvo dos pérdidas de balón y cero asistencias.

Como suele hacer, Edwards se responsabilizó de su lento comienzo y dio una idea de lo que, desde fuera, parece estar dando a los Timberwolves la mayor cantidad de problemas a principios de esta temporada. Después de llegar consecutivamente a las finales de la Conferencia Oeste, no han jugado con la misma urgencia e intensidad, particularmente en el lado defensivo. A menudo han parecido un equipo aburrido de la temporada regular, y Edwards lo confirmó después del partido.

“Finchy nos dijo que no podemos simplemente esperar a los playoffs para empezar a jugar a la defensiva”, dijo a los periodistas. “Realmente no estoy preocupado por eso una vez que lleguemos a donde intentamos llegar. Es ahora cuando es súper importante”.

“Parece que no queremos jugar estos juegos. Sólo queremos adelantar la temporada hasta los playoffs y luego jugar con toda la defensa y jugar muy duro. Simplemente no funciona así. Tenemos que estar listos para jugar en cualquier noche, y todo comienza conmigo. Salí un poco lento. Seré mejor el próximo juego”.

Los Timberwolves han estado jugando como si quisieran terminar la temporada regular de una vez. Si no tienen cuidado, perderán la oportunidad de desarrollar buenos hábitos durante una temporada tan larga. Juegos como el del martes por la noche pueden ser una advertencia o un despertar.

“En los playoffs no puedes activarlo y desactivarlo… Es muy importante tratar de iniciar esas tendencias ahora”, dijo Edwards. “Por supuesto que es difícil, hombre. Es algo colectivo. Todos debemos estar en la misma página. Comienza conmigo. Debo estar listo para jugar cada posesión en defensa”.

Cuando finalmente encontró ese modo en la segunda mitad, no quiso pasar ni un segundo en el banquillo y correr el riesgo de perderlo. ¿Debería haber salido por las puertas más listo? Sí. Si los Timberwolves realmente quieren competir por un título este año, como muchos de ellos han dicho, estos fallos en la primera mitad deben terminar. Pero algunos de ellos serán inevitables en una temporada de 82 partidos.

A veces, será necesario rescatar a los lobos. A veces, Edwards será al menos parcialmente responsable de ponerlos en esa posición. Pero cuando llega la capa, solo hay unos pocos jugadores en la liga que pueden sacar a un equipo de un aprieto como lo hace Anthony Edwards.

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR