TORONTO – Anthony Stolarz no entregaría el disco.
El portero de los Maple Leafs acababa de salvar con el guante un disparo de los New York Rangers desde el punto cuando sonó la bocina para finalizar el primer tiempo. Un árbitro se acercó a Stolarz para quitarle el disco, pero Stolarz negó con la cabeza. Stolarz siguió patinando en círculos, lanzando el disco en su guante. Stolarz quería seguir sintiendo el disco. Quería mantenerse activo, mantenerse en contacto.
Stolarz permaneció en ese espacio mental toda la noche.
“Esto da confianza a todos en esta sala”, dijo Matthews Knies sobre el juego extravagante de Stolarz en la victoria de los Leafs por 2-1 en tiempo extra. “Jugó increíble y nos ayudó durante todo el partido”.
El juego de Stolarz fue la razón más destacada por la que los Leafs consiguieron su tercera victoria de la temporada. Los Rangers superaron en tiros a los Leafs 29 a 24 y obligaron a Stolarz a realizar 28 de sus mejores salvamentos de la temporada.
En el proceso, la jugada de Stolarz sirvió como recordatorio de su importancia para los Leafs.
El regreso de Joseph Woll, el portero de los Leafs que podría haber consumido la mitad de la carga de trabajo del equipo esta temporada, no parece inminente. Se mantiene alejado del equipo atendiendo a un asunto personal familiar. Cayden Primeau, fichado para respaldar a Stolarz, permitió cuatro goles en su debut con los Leafs.
Luego está una de las preocupaciones más apremiantes que rodean a los Leafs al comenzar esta temporada: si crearían suficiente ofensiva de manera consistente. Esas preocupaciones parecían válidas el jueves. Los Leafs necesitaron un dos contra uno en tiempo extra con sus dos mejores anotadores, William Nylander y Auston Matthews, para terminar el juego. El otro gol de los Leafs se produjo después de que un disco rebotara inadvertidamente en Matthew Knies.
Eso es lo que hace que la actuación de Stolarz sea tan impresionante y necesaria. Cuando la producción se agota y cuando parece poco probable que el portero detrás de él juegue tanto como se esperaba, Stolarz elevó su juego.
Si Stolarz puede replicar actuaciones como la que tuvo contra los Rangers, y hacerlo durante más de los 34 juegos que jugó la temporada pasada, los Leafs podrían seguir sumando puntos mientras juegan su estilo deseado de hockey pesado, de control y de molienda.
“Hizo grandes paradas para nosotros durante toda la noche, como lo ha estado haciendo desde que llegó aquí”, dijo Nylander.
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-Omar (@TicTacTOmar) 17 de octubre de 2025
Contra los Rangers, Stolarz fue la columna vertebral de los Leafs.
“Él utiliza su tamaño a su favor. ¿Y por qué no lo harías tú, cuando eres tan grande? Pero no sólo es grande; ese no es su único atributo. Es un gran patinador, ágil y móvil”, dijo Primeau.
Puede que no haya ningún Leaf que encarne la arrogancia y la fanfarronería que se suponía vendría con el cambio de ADN deseado por Brad Treliving en todo el equipo. Después de salvar fácilmente al gigante de los Rangers, Matt Rempe, se produjo una melé alrededor de la portería de los Leafs. Con Rempe en medio de la charla, fue Stolarz quien empujó a los Rangers de 6 pies 9 pulgadas hacia adelante fuera del camino. Y lo hizo con una sonrisa, en medio de un partido muy reñido.
Luego, al final del segundo período, parecía probable que los Rangers volvieran al juego. Habían dominado a los Leafs durante los últimos turnos y estaban en un tres contra uno. El público del Scotiabank Arena contuvo la respiración. Parecía probable que los Rangers llegaran al intermedio con impulso. La multitud pudo entonces exhalar – ruidosamente – mientras Stolarz se extendía para detener al centro de los Rangers, Sam Carrick, con su almohadilla izquierda.
Las hojas quedaron atrapadas cuando todos saltaron y Stolarz salvó el día. pic.twitter.com/KIzNyG7vZM
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Podría haber sido la mejor salvada de la noche para Stolarz. Pero había mucho para elegir.
Y así el público no sólo exhaló un suspiro, sino que se puso de pie para darle a Stolarz una merecida pero breve ovación de pie.
“(Stolarz) era como una banda elástica”, dijo Primeau.
Vio disparos entre el tráfico y los desvió. Se movía menos como un portero veterano de 31 años con un historial de lesiones y más como un prometedor con algo que demostrar. Y cuando los Leafs necesitaron paradas oportunas para frenar a los Rangers, lo que fue demasiado frecuente en el segundo y tercer período, Stolarz detuvo a los visitantes.
La mayoría de las veces, las paradas de Stolarz parecían destinadas a lo más destacado. A medida que se acumulaban los salvamentos, Stolarz terminó teniendo una de sus noches más dinámicas con el uniforme de los Leafs. Con cada una de sus 28 paradas, la extensión de cuatro años y $15 millones de Stolarz parecía más bien una ganga para los Leafs en caso de que Stolarz se mantuviera saludable.
“Estaba siguiendo (el disco) muy bien. Cuando ves esas salvadas por la puerta trasera, a veces entran. Pero él estaba ahí porque estaba leyendo (la jugada). Muchas de sus salvadas las hizo parecer fáciles”, dijo Primeau.
Después de un regalo de Matías Maccelli, Stolarz disparó con su máscara desde muy cerca. Su máscara cayó al hielo, pero no sonó ningún silbido. El fogoso Stolarz no rompió su carácter e hizo otra parada sin su máscara.
“Sólo estoy tratando de ser un competidor y deslizarme”, dijo Stolarz.
Incluso cuando finalmente sonó el silbato, Stolarz, de aspecto furioso, todavía parecía decidido a hacer algo. otro ahorrar.
Perdió su máscara y siguió adelante para salvar. pic.twitter.com/fUVHSK5N4d
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“Para él, no salir ni cubrirse la cabeza y jugar como si estuviera listo para el siguiente tiro fue impresionante”, dijo Primeau.
El tercer período de los Leafs fue uno de los más irresponsables del comienzo de la temporada, con frecuentes jugadas descuidadas con el disco. Necesitaban que Stolarz se mantuviera erguido. Lo hizo, nuevamente, con su combinación de tamaño y movilidad.
En el poco tiempo que estuvieron juntos, Stolarz le recordó a su nuevo compañero de portero a uno de los grandes de la NHL moderna: el ex ganador del Trofeo Vezina, Pekka Rinne.
“(Rinne) fue el último gran portero así”, dijo Primeau.
Primeau ve similitudes en la altura y la agilidad de cada portero, pero también en cómo Stolarz se diferencia en este equipo de los Leafs. Lo que lo hace tan valioso es que su presencia imponente y su voz resonante lo han convertido rápidamente en uno de los líderes naturales del equipo.
En juegos reñidos, tener a Stolarz dirigiendo el tráfico es importante.
“Esta noche, en el segundo tiempo, pude oírlo gritar ‘¡F3!’ desde el banco”, dijo Primeau. “Y la jugada estaba en el otro extremo”.
Probablemente habrá más juegos como el del jueves para los Leafs. Esta temporada, los cambios de personal significan que los Leafs podrían inclinarse aún más hacia las demandas de Berube: ganar partidos por márgenes reducidos apoyándose en su lado físico, incluso si eso significa ser superados en tiros. Los Leafs, después de todo, fueron superados en tiros durante toda la temporada pasada.
“Fue un buen duelo de porteros. Me gusta la forma en que mantuvimos nuestro juego y tuvimos paciencia”, dijo Stolarz sobre la victoria de los Leafs. “Simplemente intentamos meter discos y desgastarlos. Eso es lo que vamos a tener que hacer el resto de la temporada”.
Y entonces, para lograr esas victorias, necesitarán un portero que pueda rescatarlos cuando sea necesario. Stolarz y Woll desempeñaron esos roles la temporada pasada.
Por primera vez esta temporada contra los Rangers, Stolarz parecía más que capaz de liderar a los Leafs una vez más.
