Antes de que el mariscal de campo novato de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, hiciera la primera apertura de su carrera el domingo contra los Raiders de Las Vegas, el ex entrenador de los Raiders, Antonio Pierce, dijo que cree que Sanders sería un Raider si todavía fuera entrenador.
“Cuando estaba con los Raiders, él era una de nuestras mejores opciones”, dijo Pierce durante una aparición en CBS Sports. “Si me hubiera quedado allí, no hay manera de que pase a la quinta ronda, estoy tomando esa decisión y la decisión de seleccionarlo. (El dueño) Mark Davis estuvo de acuerdo con eso, nuestra organización estaba de acuerdo, creímos en lo que vimos con Shedeur y vimos lo suficiente”.
Pierce tiene grandes esperanzas en el éxito de Sanders y dijo que esperaba que el novato tuviera un buen desempeño el domingo. Sanders, que alguna vez fue una selección proyectada de primera ronda, cayó a la quinta ronda en el draft de abril y pasó la mayor parte de la temporada en lo profundo de la tabla de profundidad de los Browns.
Pierce asumió el cargo de entrenador en jefe interino de los Raiders después de que Josh McDaniels fuera despedido en 2023. Fue ascendido a entrenador en jefe permanente para la temporada 2024, pero fue despedido después de que los Raiders terminaron con marca de 4-13, que incluyó una racha de 10 derrotas consecutivas.
Al igual que los Browns, los Raiders han lidiado con muchas inconsistencias en el mariscal de campo desde que enviaron a la banca a Derek Carr al final de la temporada 2022 y luego lo liberaron. Geno Smith, a quien los Raiders canjearon esta temporada baja procedente de los Seattle Seahawks, es el octavo mariscal de campo titular para Las Vegas desde que Carr fue enviado a la banca. Smith ha tenido problemas para los Raiders 2-8 y está empatado con la mayor cantidad de intercepciones en la NFL (13) al ingresar a la Semana 12.
La caída de Sanders a la quinta ronda fue uno de los debates más polarizados del draft, y algunos cuestionaron cuánto contribuyó el carácter del novato a que los equipos lo ignoraran en rondas anteriores. Sin embargo, Pierce defendió a Sanders en este frente.
“Una cosa acerca de Shedeur es que vemos todo el brillo y el glamour, tocar el reloj y saber qué hora es, y todo eso”, dijo Pierce. “Nació para esto. Su pedigrí es para momentos de esta magnitud en los que se enfrenta. Está contra un equipo de los Raiders que está pasando apuros, pero el tipo juega bien; es sólo que es el hijo de Deion Sanders, y criticamos demasiado a este chico desde el día 1.
“Puede que no te guste su personalidad, puede que no te guste su aura, pero a Cleveland sí. Cada vez que entra al juego, esos fanáticos se vuelven locos. Es un tipo que creo que traerá algo de emoción, creo que traerá algo de energía y algo de vida a una organización que ha luchado durante tanto tiempo en la posición de mariscal de campo”.
Sanders hizo su debut en la NFL al inicio de la segunda mitad durante la derrota de la semana pasada ante los Baltimore Ravens luego de que Dillon Gabriel sufriera una conmoción cerebral. Completó sus dos primeros pases, pero su actuación no fue necesariamente prometedora. Terminó 4 de 16 para 47 yardas y una intercepción. También fue despedido dos veces.
Sanders se convierte en el 42º mariscal de campo titular diferente de la era de los Browns posterior a 1999. Es el tercer abridor diferente de los Browns esta temporada.
“Creo que (Sanders) tendrá un partido excepcional hoy”, dijo Pierce. “Regresemos a cuando (estaba) en la escuela secundaria, en Jackson State, en Colorado, cuando pensábamos que en algún momento sería una selección de primera ronda porque el talento está ahí. Ahora tienes que demostrárselo al resto del mundo”.
