TAMPA, Fla. — Arch Manning se graduará de la Universidad de Texas en diciembre con un título en Comunicación y Liderazgo, pero no tiene idea de qué hará con su vida si su carrera futbolística no da resultado.
Sin embargo, sí conoce una profesión a la que no quiere dedicarse. “No estoy haciendo nada en los medios”, dijo el mariscal de campo de tercera generación con una sonrisa el jueves en los días de prensa de la SEC.
No es ningún secreto que Manning y el entrenador Steve Sarkisian no se han olvidado de las críticas que el mariscal de campo recibió de los expertos nacionales cuando tuvo problemas al inicio de la temporada pasada, la primera como titular de tiempo completo de Texas.
Pero Manning y los Longhorns se encuentran ahora en una situación muy diferente, a poco más de seis semanas de su primer partido de temporada contra Texas State el 5 de septiembre en el Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium.
Manning, que ocupa el séptimo lugar en El Atlético’s QB Tiers, es una vez más un favorito de pretemporada para ganar el Heisman, y Texas posee la tercera mejor probabilidad, según BetMGM, de ganar el título nacional detrás de Ohio State y Notre Dame luego de una temporada baja en la que Steve Sarkisian reforzó la plantilla a través del portal de transferencias.
Los Longhorns firmaron al receptor número uno disponible en Cam Coleman, reforzaron el backfield con Hollywood Smothers y Raleek Brown, agregaron tres titulares en la línea ofensiva y firmaron a cuatro titulares de otras plantillas de Power 4 para el nuevo coordinador defensivo Will Muschamp. Y Sarkisian reveló el jueves que Texas le dará la bienvenida a John Meredith, un cornerback comprometido de cinco estrellas, al programa este otoño después de su reclasificación esta semana.
El talento una vez más no será un problema en Texas. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Podrán Manning y el equipo estar a la altura de las altas expectativas y ganar el primer campeonato nacional del programa en más de dos décadas?
“Lo que pasó probablemente habría derretido o destruido al 99 por ciento de las personas en su lugar”, dijo Sarkisian el jueves. “En este momento es un jugador muy peligroso porque aprendió mucho de la temporada pasada y está rodeado de buenos jugadores. Creo que es un tipo que está preparado para una gran temporada”.
Establecer química entre 47 nuevos jugadores, incluidos 22 transferidos, ha sido el principal objetivo de Sarkisian durante la temporada baja. El entrenador dijo que comenzó el proceso en febrero, meses antes que el año pasado.
“Le fallé a nuestro equipo hace un año al hacerlo de esa manera”, dijo. “Sentí que no teníamos la cultura necesaria al principio de la temporada para que eso sucediera, para ser el equipo que éramos capaces de ser. Aprendí la lección”.
Manning se llevó a los receptores de Texas a su casa recientemente en Nueva Orleans para el cumpleaños de su abuelo. Recorrieron Bourbon Street, jugaron a la pelota, nadaron y disfrutaron de una barbacoa.
Esta semana, Sarkisian hizo que sus jugadores compitieran en una búsqueda del tesoro por el campus, que terminó en el estadio de fútbol. Manning dirigió un grupo; El corredor estrella Colin Simmons lideró otro. Ellos empataron.
“Todo el mundo está sudando muchísimo; hace 100 grados en Austin en este momento y se lo están pasando genial como equipo”, dijo Sarkisian. “Esos son los momentos que nos ayudarán a superar los difíciles últimos cuartos”.
Lo que importa al final para Texas es que jueguen juntos y ganen hasta bien entrado enero. Pocos programas deportivos están tan bien fortalecidos financieramente, y jugar campeonatos es el estándar en Austin.
Manning, sin embargo, no parece estar preocupado por eso en este momento. Tiene que aprobar Spanish II este verano y algunos campos de golf que atacar antes de que abra el campamento.
“Sólo quiero que me recuerden como un buen compañero de equipo y alguien que hizo todo lo necesario para ayudar al equipo a ganar y ayudar al equipo a acercarse”, dijo. “Realmente no estoy preocupado por mi legado. Sólo quiero ganar partidos y pasar un buen rato”.
