Merseyside puede contar con un medio scrum ganador de la Copa Mundial de Rugby como uno de los suyos, y con otro que fue polémicamente excluido del equipo de 2003: Matt Dawson y Austin Healey, quienes nacieron a cuatro millas de distancia en Birkenhead y Wallasey.
Ninguno de esos dos se anduvo con rodeos en el campo, o fuera de él ahora en sus roles como expertos de radio y televisión, y el último medio scrum talentoso que viene de la región, Archie McParland, nacido en Birkenhead y de Northampton, también sabe claramente cómo mantener una conversación, si nos basamos en una llamada reciente de los medios.
Sin embargo, aparte de su posición de juego y de dónde son, no hay ninguna conexión, y definitivamente ningún sabio consejo de parte de Healey, en lo que respecta al joven de los Saints.
“Aparte de los consejos de Austin Healey que escuchas en TNT Sports, que probablemente no sean muy buenos, no he escuchado mucho para ser justo”, dijo, con un leve atisbo de sonrisa.
Entonces, ¿de dónde sacó su inspiración?
“Solo pasé al medio scrum cuando tenía 16 años, así que básicamente durante Covid, comencé a hacer la transición (al medio scrum)”, explicó el joven de 20 años.
“Cuando era más joven, era un apertura/15. No había tantas posiciones como tales a esa edad, pero Dan Carter fue una gran inspiración para mí. Leí su autobiografía y vi todos sus aspectos más destacados una y otra vez, y también a Mike Brown, que es un grito un poco pícaro.
“Eran jugadores a los que solía admirar y en los que basaba mi juego. Pero luego, pasando al nueve, obviamente, solía ver mucho a Dupont. Cuando tenía 16 años, fue cuando él apareció por primera vez en escena, y cuando estaba destrozando. Es bastante difícil basar tu juego en él porque es muy bueno”.
Con una altura de 1,83 m y un peso de 86 kg, McParland es casi idéntico en tamaño a Jack van Poortvliet del Leicester, y es igualmente ágil.
Sin embargo, ese juego de pies no se prestará a un carrete de baile de TikTok en el corto plazo, a diferencia de sus compañeros de equipo de los Saints, Tommy Freeman, Henry Pollock y Fin Smith, quienes, junto con Freddie Steward de Leicester, se volvieron virales con un baile al estilo irlandés en la plataforma de redes sociales.
“Cuando me lesioné hace unos meses en el hombro, comencé a hacer un poco de TikTok para que el tiempo pasara un poco más rápido. Está bien, no me gusta mucho TikTok, pero he intentado crear mi perfil en Instagram. No te presionan demasiado, pero se recomienda hacerlo”, dijo el exalumno de la Stowe School.
“Creo que el deporte es un entretenimiento, la gente viene aquí (Franklin’s Gardens) para entretenerse, y también llega a través de las redes sociales, y eso se ha disparado en los últimos 10 años; creo que ahora es una parte enorme del juego”.
Después de haber estado a la sombra del nueve titular de Inglaterra, Alex Mitchell, McParland está empezando a seguir adelante con sus propias pretensiones internacionales.
Jugó para Inglaterra A en 2025 y está decidido a volver a hacerlo si puede continuar reproduciendo la forma que mostró en la llamativa victoria de los Saints por 41-21 sobre los campeones defensores Bath en The Rec durante el período festivo.
Si Tommy Freeman no hubiera marcado un hat-trick, McParland sería candidato a Jugador del Partido. No es que hubiera habido descorches de champán después del partido. Según su compañero de equipo, Craig Wright, McParland prefiere una noche tranquila a una ruidosa, y el medio scrum estuvo a la altura de su reputación al irse a casa poco después de haber conseguido los cinco puntos, para estar con su familia.
Su apodo ‘Giggles’ tal vez le fue puesto irónicamente, pero esa noche estuvo ‘totalmente’ a la hora de expresarse en el parque.
“Fue un juego increíble del que ser parte”, dijo McParland, quien se acerca al segundo aniversario de su primera titularidad en la Premiership. “Mi mentalidad al entrar en ese juego era respaldarme plenamente y mostrar realmente lo que puedo hacer, mientras que en el pasado me contenía. Entrar en esa mentalidad es mucho mejor para mí.
“Siento que se obtiene mucha confianza al entrenar bien, jugar bien y ser elegido, y me han dado muchos comentarios sobre cosas en las que puedo mejorar, y mi familia también me ayudó enormemente a darme confianza para ir a actuar el fin de semana”.
A McParland le encanta la naturaleza plena de acción del juego moderno de medio scrum, incluso el lado físico de las cosas.
“Creo que está cambiando, mucho”, dijo al ser consultado sobre las exigencias del puesto.
“Recuerdo que cuando era niño, los nueve siempre estaban justo detrás de la línea defensiva, deambulando detrás. Pero no estoy seguro de que podamos darnos el lujo de hacer eso ahora, solo con la calidad de los jugadores y el ataque que tienen, no puedes darte el lujo de perder a uno detrás. Así que a veces estamos en la primera línea y en el backfield y se espera que hagamos tacleadas constantemente. La posición definitivamente se ha vuelto más física, al igual que todas las posiciones”.
“Solía ser una posición muy estática, simplemente pasar el balón al apertura, y el apertura toma todas las decisiones”, continuó, pasando de la defensa al ataque.
“Si miras la forma en que juegan los equipos franceses, especialmente Francia y nosotros en este momento, te animas a levantar el balón y amenazar a la defensa, tomar decisiones y tener jugadores corriendo hacia ti”.
