Nigeria logró una victoria espectacular contra Argelia para avanzar a las semifinales de la Copa Africana de Naciones (AFCON), donde se enfrentará al anfitrión Marruecos el miércoles.
Tuvieron muchas oportunidades de adelantarse en la primera parte. Rayan Ait-Nouri hizo un fuerte desafío para desposeer a Victor Osimhen en el área, mientras que Ramy Bensebaini se vio obligado a despejar la línea de gol en el minuto 29. Con sólo el portero Luca Zidane por vencer en el minuto 37, Akor Adams disparó por encima del larguero, y parecía que Nigeria iba a lamentar esas oportunidades perdidas.
No es así. Osimhen dio un salto característico en el minuto 47 para superar a Zidane tras un centro de Bruno Onyemaechi, antes de que el delantero dejara pasar a Adams para rodear al portero argelino y anotar el segundo 10 minutos después, tras un buen pase de Alex Iwobi. Nigeria podría haber marcado más, pero Adams desperdició una oportunidad tardía, pero aun así fue una actuación dominante de las Super Eagles.
Se establece una intrigante semifinal entre uno de los favoritos del torneo y la nación anfitriona. Pero para Riyad Mahrez, en lo que, según él, es su última AFCON, fue un dolor de cabeza.
Aquí, Carl Anka y Nnamdi Onyeagwara analizan los puntos clave de conversación.
¿Es Nigeria el nuevo favorito para este torneo?
No existe una ciencia perfecta para ganar la AFCON, pero los campeones anteriores han hablado de que es mejor crecer en el torneo, en lugar de llegar como favoritos.
El anfitrión Marruecos era el favorito para 2025 antes de que se pateara el balón, y muchos escritores creían que estaban destinados a enfrentarse a Senegal en la final del 18 de enero.
Pero ahora Nigeria se interpone en su camino, un equipo que anota goles y tiene múltiples formas de hacer daño a sus oponentes. Marruecos llegó a las semifinales como se esperaba, pero las Súper Águilas supondrán su prueba más dura hasta la fecha.
Cualquier plan táctico que Walid Regragui de Marruecos cree para ese enfrentamiento probablemente incluirá cómo atacar el espacio donde una vez estuvo Wilfred Ndidi. El centrocampista defensivo no estará disponible para el partido del 14 de enero debido a una suspensión, lo que podría desequilibrar el excelente diamante del mediocampo de Nigeria.
Raphael Onyedika es el reemplazo más obvio de Ndidi en Nigeria (fue un sustituto en la segunda mitad del ex jugador del Leicester City), pero el entrenador Eric Chelle puede ajustar las cosas aún más.
Nigeria trae goles a esta AFCON. Perdiendo la final ante Costa de Marfil en el último torneo, ¿podrán lograrlo esta vez? Sólo el tiempo lo dirá.
carl anka
¿Nigeria debería haber tomado la delantera en la primera mitad?
El hecho de que Argelia vs Nigeria fuera una revancha de una tensa semifinal de la AFCON 2019 hizo que las cosas fueran bastante picantes. El hecho de que enfrentara al equipo más goleador de este torneo hasta el momento (Nigeria con 12 goles en cuatro partidos) contra la mejor defensa (Argelia sólo había concedido un gol antes de los cuartos de final) hizo que las cosas fueran más jugosas.
Los primeros 45 minutos fueron un entretenido pulso, con Nigeria buscando espacio por el lado derecho, buscando proporcionar a Victor Osimhen el tipo de centros que tanto le gustan. Estuvieron a centímetros de marcar dos veces en la primera mitad.
En el minuto 25, Alex Iwobi realizó un excelente pase rompelíneas para Ademola Lookman por la derecha. El delantero del Atalanta asistió a Osimhen, pero una intervención tardía de Rayan Ait-Nouri le impidió al delantero tener tiempo de disparar. La entrada deslizante del lateral del Manchester City fue la combinación perfecta de contundencia y concentración, deteniendo a Osimhen pero evitando un penalti.
Tres minutos más tarde, Nigeria lanzó un delicioso tiro libre desde la derecha hacia Calvin Bassey, que corría hacia el poste trasero. El central del Fulham no produjo la conexión más limpia con su intento de volea a portería, pero parecía haber tenido suficiente potencia en el disparo para pasar la línea de gol.
Entra Bensebaini. El defensa del Borussia Dortmund estiró todos sus músculos para hacer un último esfuerzo y despejar el balón de la línea.
No existe tecnología de línea de gol en AFCON 2025. No hay ningún sensor especial dentro del maravilloso balón Puma ITRI para enviar una señal al reloj del árbitro. Las repeticiones mostraron que más de la mitad del balón había cruzado la línea antes de la intervención de Bensebaini, pero aparentemente no todo.
Nigeria terminó la primera parte con siete tiros, dos de los cuales fueron a portería. Tuvieron 19 toques en el área contraria en comparación con los dos de Argelia, y el esfuerzo esquiado de Adams antes del descanso provocó una mayor frustración para las Super Eagles.
Fue bueno, pero no lo suficiente contra la defensa más tenaz del continente. No es que importara dado lo que siguió en la segunda mitad…
carl anka
Osimhen vuelve a subir a lo más alto
Victor Osimhen el personaje es un enigma. Victor Osimhen no es el goleador.
El delantero estrella de Nigeria comenzó la semana con signos de interrogación por sus arrebatos emocionales tras ser culpable de un enfrentamiento innecesario en el campo con su compañera de equipo Ademola Lookman. Al estilo típico de Osimhen, el jugador de 27 años terminó la semana anotando un cabezazo crucial para poner a su equipo por delante en los cuartos de final, antes de dar la asistencia para el segundo.
El delantero del Galatasaray tiene uno de los mejores saltos del fútbol mundial. Un centro del merodeador lateral izquierdo Onyemaechi fue enviado al segundo palo para que Osimhen atacara. A partir de ahí, la técnica de Osimhen fue excelente: sus músculos se tensaron para cabecear el balón hacia abajo, confundiendo al portero Luca Zidane con el rebote en el césped. Fue un salto del que Cristiano Ronaldo estaría orgulloso.
También es lo que nos hemos acostumbrado a ver en Osimhen a medida que se acerca una década en el fútbol europeo. Aterrorizó a los laterales rivales del Napoli con ese tipo de salto (basta con mirar este cabezazo que desafió la gravedad contra el Eintracht Frankfurt en 2023).
Después de una semana en la que tuvo que afrontar críticas por ese enfrentamiento con Lookman, respondió preparando a su compañero de ataque Adams para que rematara fácilmente el segundo gol de Nigeria.
En esta edición de AFCON, Lookman ha estado en buena forma, Iwobi no se puede tocar, Bassey es sólido como una roca, Adams animado y Wilfred Ndidi compuesto. Pero el hombre principal de Nigeria sigue siendo Osimhen, y ahora está a sólo dos goles del récord histórico de 37 de Rashidi Yekini en Nigeria.
Nnamdi Onyeagwara y Carl Anka
¿Ese fue el pase del torneo de Iwobi?
La gran reserva de talento de Nigeria y su riqueza en ataque han sido una ayuda y un obstáculo en ediciones anteriores de la AFCON. Las Super Eagles siempre han sido bendecidas con opciones de gol, pero varios entrenadores han tenido problemas para conseguir que todos los nombres de las estrellas estén en el campo y trabajar en el equilibrio adecuado.
El entrenador Eric Chelle parece haber encontrado una solución para este problema, alineando un diamante 4-4-2 que ve a Lookman como un número 10 itinerante detrás del trabajador Adams y el devastador Osimhen.
Sin embargo, fue un jugador detrás de este brillante frente de tres el que devastó a Argelia.
Las actuaciones de Iwobi en esta AFCON le han valido el apodo de “El mariscal de campo” por su capacidad para jugar “el pase antes del pase” cada vez que su país se pone en marcha. El mediocampista del Fulham, de 29 años, es igualmente hábil jugando en la banda o como jugador de área a área, y cambia fácilmente entre roles dentro del mediocampo.
El segundo gol de Nigeria nació de otra “preasistencia” de Iwobi. Su pase a Osimhen tuvo suficiente velocidad para romper las líneas de Argelia, pero no fue tan pesado como para dificultar la oportunidad al delantero. Osimhen podría haber aprovechado la oportunidad él mismo, pero desinteresadamente se la dio a Adams, quien rodeó al portero para anotar.
Fue el gol de equipo por excelencia creado por Iwobi, que cubrió casi cada brizna de hierba en los cuartos de final. Sólo tiene dos asistencias en el torneo hasta el momento, pero Nigeria no sería el máximo goleador del torneo sin él.
carl anka
¿Cuál es el legado de Mahrez en la AFCON?
“Esta será mi última AFCON”, dijo el viernes el ex extremo del Manchester City Mahrez. “Quiero volver a ganar la Copa Africana de Naciones con esta generación; realmente lo deseo”.
Con 111 partidos con Argelia y 21 en la AFCON (en cinco ediciones), el jugador de 34 años se retira como sin duda uno de los mejores jugadores de la historia del torneo.
Apareció en su primera AFCON en 2015 (donde Argelia quedó eliminada en cuartos de final), quedó eliminado en la fase de grupos en 2017, pero su torneo y su momento más memorables llegaron en 2019.
Mahrez participó y fue capitán de Argelia durante sus siete partidos (anotó tres goles), anotando el tiro libre ganador en el minuto 95 contra Nigeria en la semifinal.
A sus 34 años y jugando en Arabia Saudí con el Al Ahli, no estuvo en su mejor momento en esta edición en Marruecos, pero aun así marcó tres goles en dos partidos de la fase de grupos. No se repetiría su actuación ganadora en 2017 contra Nigeria, y fue sustituido a la hora de juego después del segundo gol de Nigeria.
Fue una forma triste para Mahrez retirarse de este escenario, pero es sin duda uno de los mejores jugadores que representa a Argelia en los tiempos modernos. Y todavía tendrá una Copa Mundial en Estados Unidos, Canadá y México que esperar este verano.
Nnamdi Onyeagwara
