TUCSON, Arizona – Jaden Bradley tuvo una mejor vista de lo esperado. Abajo por 3 en tiempo extra con los últimos segundos corriendo, el guardia senior de Arizona corrió por la cancha, plantó ambos pies y disparó un triple que un defensor llegó tarde para contestar. No cayó. Texas Tech celebró.
Es una escena inusual, ver a un oponente, incluso uno tan bueno como los Red Raiders No. 16, saltando, gritando y abrazándose en el histórico McKale Center. Al comenzar el sábado, Arizona en cinco temporadas bajo el mando del entrenador Tommy Lloyd había perdido sólo seis veces aquí.
Que sean siete.
La victoria de Texas Tech por 78-75 fue una muestra de resiliencia y respuesta en el momento decisivo, cualidades que Arizona había dominado durante toda la temporada hasta esta semana. La derrota del lunes ante el No. 9 Kansas no fue una gran preocupación porque ganar en Allen Fieldhouse puede ser casi imposible.
Sin embargo, perder aquí (cometiendo errores defensivos, no logrando capturar rebotes clave) podría ser una señal de alerta, porque no es algo que Arizona haya hecho con frecuencia. Durante toda la temporada, los Wildcats se han clasificado entre los mejores equipos defensivos del país. Durante toda la temporada, han intimidado a sus oponentes en los tableros. Esta vez no.
“Si crees que vas a pasar una temporada ileso, nunca lo has hecho antes”, dijo Lloyd. “No es ninguna vergüenza perder ante Texas Tech. Tenemos que aprender de ello y entender que todavía somos un muy buen equipo. Y seguir construyendo”.
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— Baloncesto tecnológico de Texas (@TexasTechMBB) 15 de febrero de 2026
Lloyd ha advertido sobre esto durante toda la temporada, no hay que enamorarse del récord del programa de 23 victorias para comenzar la temporada ni albergar grandes pensamientos de perfección. Después de la derrota de Kansas, dijo que la temporada de Arizona “comienza ahora”. Unos días más tarde, dijo a los periodistas que los Wildcats podrían perder quizás dos o tres veces más. No porque Lloyd pensara que estaban pasando apuros, sino porque conoce la realidad del deporte. Suceden cosas.
Y así fue. El delantero novato Dwayne Aristode, uno de los mejores tiradores de Arizona, se perdió el partido del sábado por una enfermedad. Luego, en la primera mitad, el destacado estudiante de primer año Koa Peat sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna y no regresó. Peat, que había acertado 6 de 23 en sus dos partidos anteriores, terminó con dos puntos en 11 minutos. (Se desconoce su estado para la próxima semana).
Sin Peat, los Wildcats básicamente jugaron con seis jugadores en la segunda mitad del sábado. Aun así, Arizona aún lideraba 64-57 faltando 3 minutos y 29 segundos. Y fue entonces cuando los Wildcats se desmoronaron de manera inusual. No tuvieron respuesta para JT Toppin, quien anotó 20 de sus 31 puntos, el máximo del juego, después del medio tiempo. Peor aún, perdieron el foco en momentos clave.
Perdiendo 64-63 con 30 segundos restantes, el guardia de Texas Tech, Christian Anderson, que jugó los 45 minutos, condujo hacia la derecha. Los delanteros de Arizona Tobe Awaka e Ivan Kharchenkov cerraron la penetración. Anderson buscó un compañero de equipo. Detrás de él, Donovan Atwell cortó hacia la esquina. Bradley de Arizona fue sorprendido mirando la pelota. Llegó tarde para responder. Atwell tomó el pase y disparó el triple para tomar una ventaja de 66-64.
“Sólo un error inoportuno”, dijo Lloyd.
Kharchenkov (13 puntos) encestó dos tiros libres para forzar la prórroga, pero a Arizona le quedaba poco. Texas Tech realizó acciones que enfrentaron a Toppin contra el estudiante de primer año Kharchenkov, y el elástico delantero de 6 pies 9 pulgadas aprovechó. Marcó tras un rebote ofensivo. Marcó en una jugada al poste. Marcó tras un pase desviado.
“Tiene un segundo salto muy rápido”, dijo Awaka, quien anotó 16 puntos y 12 rebotes. “Tiene una excelente colocación del cuerpo en términos de la pelota y su seguimiento. Y parece estar siempre en el lugar correcto en el momento correcto”.
Arizona fue superada 33-12 desde el arco de 3 puntos. Eso no es sorprendente: al comenzar la competencia, los Wildcats realizaron solo el 26,5 por ciento de sus intentos de gol de campo desde lo profundo. Según KenPom, ocupó el puesto 363 entre 365 equipos. Los Wildcats suelen compensar con una fuerte defensa y rebotes. Y con un físico inigualable. Eso no sucedió contra Texas Tech. Los Red Raiders acertaron 5 de 8 tiros de campo en tiempo extra. Anotaron en seis de siete posesiones. En total, anotaron 26 puntos en la pintura, igualando la producción de Arizona.
Los Wildcats (23-2, 10-2 en el Big 12) cayeron al segundo lugar del Big 12, un juego detrás de Houston. Texas Tech mejoró a 19-6 y 9-3.
“Es sólo una cuestión de perspectiva”, dijo Awaka. “Ya he dicho esto antes, pero marzo sigue siendo marzo. Si hacemos lo que se supone que debemos hacer durante ese tramo, todo esto se olvida. Eso no quiere decir que esto no duela”.
No hay nada más fácil. Arizona recibe al BYU No. 22 el miércoles. El sábado, los Wildcats visitan al No. 3 Houston. Lloyd tiene razón. Nadie dijo que esto sería fácil. Pero cuando el entrenador de Arizona abandonó la arena, no estaba preocupado por esas cosas. Aún no.
“Estoy feliz, y he aquí por qué estoy feliz”, dijo Lloyd. “Voy a ir al hospital ahora mismo y voy a ver a mi nieta que acaba de nacer en el entretiempo. Voy a salir con ella y restablecerme como una persona normal. Estamos bien. No puedo esperar a que este equipo vuelva a la cancha y patee traseros”.
