Érase una vez, este era el partido más importante de la Premier League.
Las fluctuaciones de suerte del Arsenal y el Manchester United durante los últimos 20 años han significado que ha pasado mucho tiempo desde que estos clubes estuvieron entre los dos primeros, compitiendo entre sí por el título.
Los londinenses de Mikel Arteta encabezan actualmente la tabla, 15 puntos por delante del United, que ahora está bajo la dirección del entrenador interino Michael Carrick tras el reciente despido de Ruben Amorim. Pero después del júbilo de una victoria en el derbi sobre el Manchester City en Old Trafford el fin de semana pasado en el primer partido de Carrick, los fanáticos del United pueden imaginar sus oportunidades en el Emirates Stadium hoy (domingo).
Nuestra escritora del Arsenal, Amy Lawrence, y su homólogo del United, Chris McKenna, hablan sobre el partido.
¿Cómo espera que afronte este partido el entrenador de su club?
Amy Lorenzo: Todos dispuestos a ganar. Arteta se encuentra en ese fascinante espacio mental para cualquier entrenador ambicioso cuando la necesidad de equilibrar la rotación, seleccionar un equipo para ganar los distintos niveles de competencia que tienen por delante y al mismo tiempo proteger y preservar la aptitud de los jugadores más importantes, puede ser un enigma.
Pero Arteta, siendo Arteta, ha sido bastante fuerte en la Copa Carabao y en la Liga de Campeones en el Inter, esta última cuando prácticamente se había establecido un resultado entre los dos primeros, independientemente del resultado. El United habrá tenido una semana completa para descansar, entrenar y prepararse para esto (un lujo que no es familiar para el Arsenal esta temporada), pero se espera que el equipo local haga todo lo posible en esta ocasión.
Chris McKenna: Esto será similar al juego del City. Se tratará de que el United se sienta cómodo con el rival teniendo mucho balón, pero asegurándose de que tiene que trabajar duro con él presionándolo en el momento adecuado desde una formación 4-4-2 y estando listo para contraatacar rápidamente cuando recupere la posesión.
Espere escenas similares al derbi, donde United utilizó pases rápidos y directos para salir atrás y luego usó diagonales para estirar al City, todo mientras jugaba con alta intensidad. Tendrán que ser más clínicos contra el Arsenal, porque probablemente no tendrán tantas oportunidades contra la mejor defensa de la liga como las que tuvieron el sábado pasado.
Arteta hizo todo lo posible con su selección contra el Inter a mitad de semana a pesar de que realmente no lo necesitaba (Carl Recine/Getty Images)
¿Cuál es el mayor problema táctico al que se enfrenta su club?
amy: La elección del delantero centro sigue siendo el tema más candente. Es poco probable que Viktor Gyokeres, recién llegado de anotar exactamente el tipo de gol que todos imaginaron que haría cuando firmó en el verano, obtenga la cantidad de espacio para lanzarse en la Premier League que disfrutó en San Siro, por lo que sopesar sus características para comenzar versus las del más móvil y astuto Gabriel Jesus es significativo.
Kai Havertz está esperando entre bastidores, pero parece que el Arsenal está avanzando con cautela en las etapas finales de su regreso a la forma física, habiendo estado fuera desde el partido de ida el primer domingo de la temporada en agosto. Estilística y tácticamente, se trata más de la intensidad que el equipo de Arteta puede reunir que de cambios en un enfoque que utilizan de manera constante.
cris: Durante la mayor parte de esta temporada, ha sido complicado conseguir el equilibrio adecuado en el mediocampo. Casemiro ha estado excelente, pero siempre ha sentido que esa zona del campo era vulnerable en la formación 3-4-2-1 de Rubén Amorim.
Carrick pareció hacerlo bien con Kobbie Mainoo junto a Casemiro contra el City pero, lo más importante, Patrick Dorgu y Amad entraron por las bandas para estrechar la distancia y ofrecerle al brasileño de 33 años apoyo y una salida cuando ganara la posesión. Sin embargo, el modificado sistema de mediocampo del United será sometido por parte del Arsenal a una prueba más dura que la del fin de semana pasado.
Casemiro celebrando durante el derbi de Manchester (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
¿Qué piensas de El comienzo de su carrera de Sesko y Gyokeres tiempo en la Premier League? ¿A alguno de ellos le habría ido mejor en otro club?
amy: Bueno, eso realmente depende del club diferente que tengas en mente. Claramente, las expectativas de que un delantero destacado fiche en el Arsenal o el Manchester United son volcánicas. Desafortunadamente tanto para Gyokeres como para Benjamin Sesko del United, comenzaron su vida en la Premier League con más un suave estruendo que una erupción dramática.
Es difícil predecir con certeza si a cualquiera de los dos les habría ido mejor si efectivamente hubieran cambiado y se hubieran ido al otro club, ya que el desafío mental de adaptarse a la vida en la punta de un club de alta presión y mucho en juego sería el mismo. El espacio y las oportunidades son un bien escaso. Gyokeres no es el único recién llegado al Arsenal al que le ha resultado difícil enfrentarse a bloques bajos y abarrotados, a los que se enfrenta habitualmente en la liga. Quizás los partidos del United sean un poco más abiertos.
cris: Uno habría pensado que un número 9 de primer nivel entrando en un equipo tan bueno del Arsenal marcaría muchos más goles que Gyokeres. Se le ha visto perdido en algunos partidos y tal vez con el tiempo se adapten el uno al otro. Sin embargo, si esto continúa y no ganan el título, se señalará como razón su falta de goles.
Sesko demostró recientemente contra Burnley y Brighton que hay signos prometedores, pero se necesita más de él, dado el precio (un acuerdo que asciende a £ 73,7 millones). Con Amorim, Gyokeres probablemente habría encajado mejor en el United y Sesko probablemente habría anotado más en un equipo asentado del Arsenal que sus cinco hasta ahora, además de haber ofrecido un mejor juego de retención. Será interesante ver cómo encajará Sesko ahora con Carrick.
Sesko celebra el gol del United contra el Burnley a principios de este mes (Carl Recine/Getty Images)
¿Aún importa esta rivalidad? ¿Cómo se compara con otros?
amy: La escala de importancia que tiene esta rivalidad depende mucho de tu edad. Cualquiera que haya vivido la magnífica enemistad entre Arsenal y Manchester United desde finales de los 80 hasta principios de los 2000 encontrará que el fuego aún arde. En aquel momento, parecía ser la rivalidad más intensa de la Premier League para ambos equipos.
Es posible que un público más joven no lo sienta tan profundamente. El asunto local del Tottenham Hotspur y la oposición más directa con Manchester City y Liverpool, en cuanto a la búsqueda de trofeos, son los que les hacen fluir la jugosidad. Pero para la generación anterior, esa ventaja feroz con el United siempre está ahí, justo debajo de la superficie.
cris: La rivalidad está muy lejos de los días de Sir Alex Ferguson-Arsene Wenger, pero incluso eso comenzó a moderarse en los últimos años de Ferguson, con el United enfrentándose a diferentes equipos en la carrera por el título, mientras que ahora es el Arsenal quien está luchando por los grandes trofeos mientras el United se mantiene a flote.
Sin embargo, sigue siendo un gran partido en el calendario para los seguidores del United, algunos de los cuales se han encontrado en una situación incómoda al preferir que los oponentes del domingo ganen la liga porque eso dejaría de levantar el trofeo. Si bien Manchester City y Liverpool pueden ser rivales más importantes, muchos todavía ven al equipo de Arteta como enemigos jurados, y este juego les importa tanto que quién gane la liga estará lejos de sus mentes.
¿Predicciones de partidos?
amy: Lo máximo que estoy dispuesto a predecir es que el ansiómetro del Arsenal tendrá momentos en los que la aguja se adentrará en la zona de peligro. A menos que el equipo de Arteta tenga un comienzo eléctrico y tome una ventaja rápida y convincente, lo que no ha sido su punto fuerte en lo que va de temporada, la necesidad de sumar todos los puntos traerá cierta tensión al juego.
Muchos de sus últimos partidos han sido reñidos, y el Arsenal ha sido golpeado por el United en el Emirates en el contraataque en el pasado, por lo que existe una inevitable cautela de que esto podría estar demasiado cerca para sentirse cómodo.
cris: El United debe replicar la intensidad de su actuación contra el City para tener la oportunidad de sacar algo de este partido para aumentar sus esperanzas de clasificar a la Liga de Campeones, y necesitará demostraciones similares de brillantez de jugadores como Lisandro Martínez, Harry Maguire, Bruno Fernandes, Casemiro y Mainoo para competir con el Arsenal, que busca el título.
Después de un gran impacto contra el City desde el banquillo y causar muchos problemas en la derrota por 1-0 contra el Arsenal en Old Trafford en agosto, este podría ser un momento para que el inconformista Matheus Cunha lograra el empate tardío en un entretenido empate 2-2.
