Después de su eliminación en las semifinales de la Liga de Campeones por Paris Saint-Germain esta semana, ahora pasarán cinco años sin un trofeo para el Arsenal de Mikel Arteta.
En el verano de 2020, en medio de la pandemia Covid-19, tanto el Arsenal como el Liverpool tenían la extraña difusión de levantar cubiertos en estadios vacíos: el Liverpool fue coronado campeón de la Premier League en un anfield desprovisto de fanáticos, mientras que el Arsenal ganó la final de la Copa FA en un Stadium Wembley Cavernus y Cavernoso.
Ambos clubes resolvieron volver al podio para compartir ese momento con sus seguidores lo antes posible.
Mientras que Liverpool ha ganado una Copa FA, dos Copas Carabao y, esta temporada, otra Liga Premier, Arsenal, todavía está esperando su próxima oportunidad de celebrar.
Están en curso para terminar como subcampeón de la Premier League para una tercera temporada consecutiva, y también alcanzaron las semifinales en dos de las tres competiciones de la campaña, pero perdieron ambas piernas de cada empate. Tan cerca pero hasta ahora.
Y Arteta insiste en su equipo son cerca de la gloria.
“Estamos allí”, dijo una conferencia de prensa el viernes. “Con la cantidad de puntos que hemos generado en las últimas temporadas (89 en 2023-24, dos detrás de Champions Manchester City, y 67 con tres juegos restantes esta vez), podríamos tener dos ligas principales … Estamos proporcionando los números que ganan títulos. Tenemos que ser un poco más afortunados o aún así hacerlo mejor, (así) que nadie tiene esa temporada”.
Ya sea hasta la suerte o la calidad, la espera continúa.
Inmediatamente después de la eliminación contra el PSG, Arteta declaró que no había visto un equipo mejor que el Arsenal en la Liga de Campeones de esta temporada: los comentarios en los que se duplicó durante su conferencia de prensa del viernes para obtener una vista previa del viaje de fin de semana para enfrentar a Liverpool en Anfield: “Cuando miras las estadísticas importantes que normalmente te dan la mejor plataforma para ganar el fútbol, es un claro que es más claro quién era mejor”. “.
Los datos subyacentes pueden apoyar el argumento de Arteta, pero sus comentarios parecen algo a la defensiva. ¿Son indicativos de un gerente que está comenzando a sentir la presión?
Una aparición final de la Liga de Campeones no fue para el Arsenal el miércoles en París (Richard Heathcote/Getty Images)
Si lo es, esa presión debe provenir de factores externos, por ejemplo, el aumento del escrutinio de los medios, o de las demandas que se presenta. Arteta está impulsada por un ardiente deseo de éxito. “No ganar trofeos me molesta mucho porque me encanta ganar y odio absolutamente perder”, admitió el viernes.
Dentro del Arsenal, la posición de Arteta no está bajo ninguna amenaza. Conserva el apoyo de la junta y firmó un nuevo contrato de tres años en septiembre pasado. En los cinco años y medio desde su nombramiento, el Arsenal ha pasado de la mediocridad de la mesa a la mesa a un desafío para los mayores premios a nivel nacional y en Europa. La trayectoria no siempre ha sido perfectamente lineal: Arteta admitió que el Arsenal ha “dado un paso atrás” en la Premier League de esta temporada, pero la mejora general es inargustable.
Anecdóticamente, la mayoría de los seguidores parecen compartir la visión de Arteta como la fuerza impulsora detrás de la subida del Arsenal de regreso a la élite. Muchos reconocen las circunstancias difíciles en las que ha trabajado esta temporada y lo atribuyó a lograr estabilizar el barco.
A pesar de toda la charla entre partidarios rivales de gastos masivos y temporadas sin trofeo, esa no ha sido una narrativa dominante en las gradas en el Emirates Stadium, no hasta ahora, en ningún caso.
Sin embargo, si cinco años sin un trofeo se convierten en seis, eso podría cambiar.
Arteta tiene razón: el Arsenal está muy cerca. Hacen mucho bien. Pero el paso final, esa conversión de retadores a campeones, puede ser el más difícil de tomar.
Hay suficiente mitigación en esta temporada para que la mayoría de los seguidores del club racionalicen la falta de cubiertos.
“Con la liga, ha habido dos razones principales”, dijo Arteta. “Uno es la cantidad de juegos y tiempo que hemos jugado con 10 hombres, y luego la disponibilidad del equipo en los 38 juegos. Es muy, muy difícil de manejar y tener un rendimiento muy fuerte de manera consistente. Lanzamos muchos puntos, dejamos muchos puntos cuando estábamos adelante también, que es algo que realmente necesita mejorar.
“Y con la Liga de Campeones, tal vez faltamos cuando tuvimos que cambiar el juego en ciertos momentos y tener esa frescura. No pudimos hacer eso”.
Hay claridad sobre cómo debe mejorar el Arsenal.
Después de la derrota contra el PSG, Arteta volvió a un tema regular: la importancia de la eficiencia y el talento ganador del partido en el área de penalización.
“La Liga de Campeones se decide en las cajas”, declaró en París. “En una de las dos cajas, alguien tiene que hacer algo especial para ganarlo por ti y hacerlo realidad, y esa fue la diferencia”.
Ese análisis será familiar para los fanáticos del Arsenal. Esta fue Arteta hablando después de la eliminación de la temporada pasada contra el Bayern de Múnich: “Era un juego que podías ver un error o un momento individual, o un momento mágico que decidiría el empate. Los márgenes son tan pequeños. No defendimos bien nuestra caja en esa acción y terminamos lanzando todo e intentando todo, no tener suficiente para marcar un objetivo”.
El Arsenal necesita más momentos mágicos, contribuciones más especiales en el tercio final.
Arteta suena como un hombre que sabe lo que hay que hacer, ahora la responsabilidad está en él y en el club para hacerlo. La próxima temporada es enorme para el Arsenal, pero antes de eso hay una ventana de transferencia de verano de importancia crítica.
Si el Arsenal se quedara corto nuevamente dentro de un año, incluso si por los márgenes más delgados, los fanáticos pueden comenzar a cuestionar si el español es el hombre que les da ese paso final.
Quizás eso sería injusto, pero también es la realidad del deporte de élite. Esos excelentes márgenes que Arteta habla de convertir a algunos en héroes y otros en chivos expiatorios.
(David Price/Arsenal FC a través de Getty Images)
El verdadero reloj que Arteta puede estar compitiendo no será establecido por medios o seguidores, sino por sus propios jugadores. El Arsenal tiene un grupo talentoso en su mejor momento colectivo, con algunas estrellas claras de carpas. Una columna vertebral que incluye a William Saliba, Declan Rice y Bukayo Saka ofrece una base excelente para ganar cosas, pero también una oportunidad definida.
En última instancia, la fe continua de esos jugadores será de suma importancia. Mientras crean que pueden ganar cosas con Arteta, es probable que su lugar esté seguro.
El gerente del Arsenal no tiene dudas sobre la convicción de su equipo en la actualidad. “Sé cuánto todavía están lastimando”, dice. “Ahora tenemos que mostrar la pelea y cuánto nos importa lo que está sucediendo. Y lo que todavía tenemos que lograr, lo cual es una gran cosa porque aún no lo hemos hecho … tenemos que demostrar que podemos hacerlo”.
Este verano, los gustos de Saliba, Saka y el centro de Gabriel tienen dos años restantes en sus contratos y el Arsenal ha abierto conversaciones con Saliba sobre una renovación. Asegurar su compromiso fortalecería la posición de Arteta y aumentaría el optimismo de que el Arsenal aún puede ganar trofeos con este conjunto de jugadores. Si las conversaciones se prolongan y el Arsenal termina una campaña con las manos vacías nuevamente el próximo año, la imagen será algo diferente.
Arteta se negó a ofrecer una evaluación completa de su campaña 2024-25 por el momento: todavía quedan tres juegos por recorrer. “No puedo hacerlo hasta que veamos cómo vemos cómo terminamos”, dijo.
Es importante, entonces, que el Arsenal ahora se mueva y recupere su forma durante las últimas dos semanas de su temporada. Un final fuerte, seguido con un trabajo eficiente de reclutamiento y retención este verano, y Arteta tendrá todas las razones para creer que su equipo estará allí o por ahí la primavera de 2026.
Y al final de ese largo camino de regreso, tendrán un paso más vital que dar.
(Foto superior: David Rogers/Getty Images)
