Aryna Sabalenka y Naomi Osaka produjeron uno de los partidos más emocionantes del US Open 2018 en la cuarta ronda.
En ese momento, ambos jugadores tenían solo 20 años y ninguno había alcanzado el número 1 del mundo ni había ganado un título de Grand Slam. Osaka derrotó a Sabalenka y capturó el primero de sus cuatro trofeos principales esa quincena.
Ahora, los dos rivales se enfrentarán por primera vez desde aquella noche en Nueva York. Casi ocho años después, muchas cosas han cambiado. Osaka se alejó del deporte para darle la bienvenida a su hija, Shai, en 2023.
Su regreso al juego comenzó a acelerarse el año pasado y desde entonces ha vuelto a subir al top 20 del mundo. Mientras tanto, Sabalenka ocupa ahora el puesto número uno del ranking y ha conseguido cuatro títulos de Grand Slam. Sin embargo, la bielorrusa todavía tiene asuntos pendientes en mente.
Muchos consideran ese encuentro de cuarta ronda del US Open, que Osaka ganó 6-3, 2-6, 6-4, como un momento decisivo en la historia del tenis. La pregunta sigue siendo: ¿qué habría sucedido si Sabalenka hubiera prevalecido, dado que Osaka ganó dos títulos consecutivos de Grand Slam después?
De todos modos, ambos jugadores han ascendido a la cima del deporte. Y Sabalenka está ansiosa por cambiar la situación cuando choquen en la cuarta ronda en Indian Wells.
“Bueno, seguramente sería un desfile de moda al principio. Luego un partido loco. Es una gran jugadora. Regresó después del embarazo. Está en una forma increíble. He estado viendo sus partidos, realmente la admiro”, dijo la primera cabeza de serie sobre su próximo encuentro con Osaka.
“Creo que solo jugamos una vez, ¿no? Probablemente tendré la oportunidad de vengarme, con suerte. Me gustaría interpretarla”.
Sabalenka no es el único que anticipa una tan esperada revancha con Osaka. La actual No. 16 del mundo también ha estado ansiosa por tener otra oportunidad de enfrentarse a la bielorrusa desde que ascendió a lo más alto del ranking.
En una vista previa de su encuentro, Osaka dijo: “Quiero decir, para mí, es realmente emocionante. La he visto, no quiero decir ‘crecer con los años’, porque creo que ella es sólo un poco más joven que yo y me siento como una persona mayor, pero sí, la he visto crecer con los años. Obviamente, es muy consistente, es la jugadora número uno del mundo y es, para mí, muy motivador. Estoy emocionado de jugar contra ella. y lo espero con muchas ganas.
“Lo recuerdo (el partido del US Open) simplemente porque sentí que en ese torneo, ese fue el partido más difícil para mí, y recuerdo haber pensado, ambos vamos a llegar muy lejos. Así que, sí, obviamente tenía razón. Pero sí, no, definitivamente fue un partido realmente difícil. Es realmente genial ver hasta dónde hemos llegado ambos”.
Sabalenka continúa su búsqueda de un primer campeonato de Indian Wells. Ha avanzado a la final en dos ocasiones, cayendo ante Mirra Andreeva el año pasado y Elena Rybakina en 2023. Osaka, por el contrario, capturó su primer campeonato del WTA Tour aquí en 2018, derrotando a Daria Kasatkina en la final.
