Aryna Sabalenka ganó un desempate recto 15 y entonces 16 para avanzar a Emma Raducanu en tres horas y 10 minutos, asegurando un lugar en la cuarta ronda de Cincinnati Open. Su letalidad en los desempate habla de la capacidad de entregar en los momentos más ajustados; Que con tanta frecuencia tiene que jugarlos, 19 en 2025, subraya la vulnerabilidad que ha subrayado sus actuaciones este año.
Esta última victoria, por un estrecho margen de 7-6 (3), 4-6, 7-6 (5) contra un oponente inspirado, estaba en consonancia con el año de Sabalenka hasta ahora. Ella ha mirado al borde de varias molestias considerables, antes de encontrar una manera de obtener la victoria en cada ocasión. Contra Raducanu, Sabalenka parecía cerca del agotamiento físico en la tarde del calor de Cincinnati que era cómodamente más de 86 grados (30 grados Celsius). Se despertó para las etapas finales, terminando el partido con un as en un día en que Arthur Rinderknech de Francia se retiró contra Felix Auger-Aliassime de Canadá debido al impacto del calor y la humedad en Ohio.
“Al final fui por tiros locos”, dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha, reconociendo que su tolerancia al rally había disminuido tan rápido como sus reservas de energía. Terminó con 72 errores no forzados a los 41 de Raducanu, y también ganó tres puntos menos que su oponente. Pero la estrategia de ir de Break finalmente valió la pena, con sus incursiones más frecuentes a la red en gran medida exitosa. Ha agregado especialista en dobles Max Mirnyi a su equipo de entrenamiento para Cincinnati y el US Open, y la forma en que comenzó a poner voleas en las etapas finales se centró en esa área de su juego. La volea de revés de los cuchillos para mencionar dos puntos de partido en el desempate fue particularmente valiente.
“Creo que fue un poco arriesgado para mí y realmente ayudó a presionarla mucho”, dijo Sabalenka sobre ese punto.
En su respuesta anterior, había dicho nuevamente lo bueno que es tener a Raducanu de regreso como factor en la gira WTA, y la pareja compartió un cálido abrazo en la red al final del partido. Sabalenka dijo previamente que Raducanu “definitivamente volverá al top 10 muy pronto”, y gran parte de este encuentro mostró por qué era tan optimista.
Raducanu aprovechó el movimiento limitado de Sabalenka en la combinación opresiva de calor y humedad con un poco de regreso brutal y bateo desde la línea de base. Si bien ha tenido un verano alentador, ha tendido a luchar cuando se enfrentará a lo mejor, esta fue una décima parte de 18 partidos de carrera contra los 10 mejores oponentes, pero llevar este partido al cable significará lo que llamó una “misión de investigación” de antemano habrá proporcionado mucho para masticar. Especialmente a raíz de su estrecha derrota ante Sabalenka en Wimbledon, en la que también perdió el primer set en un desempate, pero en esa ocasión perdió en sets rectos, en lugar de tres.
El juego de cerca de 25 minutos Raducanu ganó hacia el final del decisivo, en el que defendió cuatro puntos de descanso que habría dejado a Sabalenka sirviendo para el partido, subrayó cómo asustado una actuación fue del británico.
Ella es la número 34 en el ranking en vivo, que si puede aferrarse al final del torneo sería suficiente para una siembra abierta de los Estados Unidos, con dos posibles semillas, Zheng Qinwen y Paula Badosa, salieron de Nueva York con lesiones.
A pesar de perder el primer partido aquí, Raducanu, el campeón del Abierto de US hace cuatro años, llevó el partido a Sabalenka, cuyo porcentaje de segundo servicio se sumergió al 47 por ciento en el segundo set cuando la energía se agotó de ella.
El lenguaje corporal moderado de Sabalenka estaba en marcado contraste con la energía eburcosa del nuevo entrenador de Raducanu, Francis Roig. Este es el primer torneo Roig, un ex entrenador de Rafael Nadal, ha estado en la caja de Raducanu, y fue vocal en todo momento, tanto que Raducanu se le dio una marca en el primer set cuando Roig dejó su asiento para caminar hacia ella y ofrecer instrucciones a un cambio de final.
Al principio del segundo set, Roig le dijo a Raducanu que “gane este set y ganará el partido”. Cuando Raducanu niveló cosas, dijo antes del decisivo: “Eres mejor que ella”.
Después de que Raducanu golpeó un as de par en par para tomar el segundo set, se sintió como si el partido fuera suyo para la toma. Sabalenka se movía lentamente entre puntos, y a menudo era un paso lento desde la línea de base. Y aunque Roig no se demostró en última instancia, la porción de Raducanu mejoró mucho después de lo que ha sido un año difícil para ella en ese elemento de su juego.
El progreso de Emma Raducanu, y la durabilidad, ha sido más consistente en 2025 que quizás cualquier otro año de su carrera.
Sabalenka, por el contrario, se aferraba a sus juegos de servicio en el decisivo y no llegaba a ninguna parte de su oponente. Pero forzó su primer punto de quiebre desde que el set de apertura con Raducanu sirvió 3-4, que el británico salvó con un as en la T. Guardó otros tres cuando Sabalenka cometió errores, desenterrando el servicio al final de una épica de 13-deuga en la que su concentración fue probada por un niño en las estancas con frecuencia llorando a medida que iba a servir.
Raducanu también estuvo a dos puntos de la derrota en un par de ocasiones cuando sirvió 4-5, pero nuevamente pude poner suficientes bolas en juego para atraer errores de su oponente. Tomó un desempate, donde Sabalenka ha sido inmejorable desde que perdió uno exactamente hace seis meses ante Ekaterina Alexandrova en el Qatar Open, para que finalmente prevalezca el número 1 del mundo.
Sabalenka se enfrentará a Jéssica Bouzas Maneiro en la cuarta ronda de Cincinnati el miércoles, después de que el español venció a Taylor Townsend de los Estados Unidos en sets directos. Bouzas Manneiro perdió ante Sabalenka 6-3, 7-5 en la segunda ronda del Abierto de Australia de este año, pero rompió el número 1 del mundo por tres veces y generó 11 puntos de descanso en total.
Sabalenka es el cuarto mejor jugador del mundo en celebrar el servicio en la gira WTA en 2025, detrás de Elena Rybakina, Naomi Osaka e IGA Świątek. Pero de los 19 sets que ha jugado en la temporada 2025 que se han ido a los desempate, solo dos, uno contra Raducanu en Cincinnati, y otro contra McCartney Kessler en el BNP Paribas Open en Indian Wells, California, ha ido a 6-6 sin descansos de servicio. Ella ha jugado siete finales, ganando tres y perdiendo cuatro, dos de las derrotas en Grand Slams.
Y así, hasta el miércoles, Sabalenka dijo después de vencer a Raducanu que sin un día libre, estaría demasiado agotada para jugar nuevamente, cuando el mundo del tenis puede obtener otro desempate, y otra ilustración de la dualidad de Sabalenka en 2025.
(Fotos: Dylan Buell / Getty Images)
