Aryna Sabalenka confesó que su mordaz de uñas de tres sets contra Emma Raducanu en el Abierto de Cincinnati la hizo sentir “vieja” y necesitaba la ayuda de su entrenador.
El jugador mejor clasificado salió victorioso sobre la estrella británica 7-6 (6-2), 4-6, 7-6 (7-5) en una ronda agotadora de 32 choque el lunes, antes de enviar un mensaje elegante a Raducanu después.
El encuentro épico, en tres horas y nueve minutos, se llenó de dramáticos cambios en el impulso, pero finalmente fue el bielorruso quien triunfó en el apretado desempate del tercer set, asegurando su lugar en la ronda de 16 para enfrentar a Jessica Bouzas Maneiro.
Esto marcó la segunda victoria de la joven de 27 años sobre Raducanu en cuestión de meses, después de haberla conquistado en Wimbledon en sets rectos.
Aunque Raducanu, con el nuevo entrenador Francisco Roig observando, estuvo tentadoramente cerca de girar las mesas esta vez, no pudo obtener la victoria. En lo que se convirtió en el cuarto partido más largo de la carrera de Sabalenka, el ganador de tres títulos de Grand Slam se abrió al canal de tenis después del partido, confesando que la intensa batalla en el calor de 31 grados la hizo sentir su edad.
“Todo el tiempo, esto es lo que llaman envejecimiento”, comentó Sabalenka. “Pensé, ‘esto es lo que se siente ser viejo’. Miré a Emma, y ella estaba como bombeada y lista para jugar el siguiente punto. Todavía estaba tratando de recuperar mi respiración, y pensé: ‘¿Qué está pasando?'”.
A pesar de estar solo cinco años de diferencia, Sabalenka contactó a su entrenador de fitness, Jason Stacy, debido a las preocupaciones sobre su condición física durante el juego.
Ella comentó: “No podía creer que me estuviera envejeciendo, miré a Jason (y) no dijo nada, pero tenemos que hacer algo porque me estoy haciendo viejo. Tal vez hagamos una recuperación adicional, un poco más de estiramiento (y) movilidad para asegurarnos de que mi viejo cuerpo sea capaz. Estaré luchando y listo, pero solo apesta bien”.
Raducanu, a pesar de su pérdida, fue optimista sobre su rendimiento y vio una mejora desde la última vez que se enfrentó a Sabalenka: “Ella es la número 1 del mundo por una razón. La empujé más que en Wimbledon, así que eso es una mejora.
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“Además, fue bueno tener este resultado en una cancha dura porque es muy diferente a la hierba, y siempre pensé que la hierba me queda mucho más, y todavía lo creo. Así que haberla empujado a una cancha dura como esa, estoy bastante orgulloso”.
Mirando hacia el futuro, Raducanu jugará en los dobles mixtos de US Open con Carlos Alcaraz y luego participa en los singles femeninos en Flushing Meadows, regresando al sitio de su victoria de Grand Slam a solo 18.
