All England Club, Londres-Aryna Sabalenka puso sus problemas del Abierto de Francia detrás de su viernes por la noche superando a una multitud hostil y una vez a Atimes inspiró a Emma Raducanu a avanzar a la cuarta ronda de Wimbledon con una victoria 7-6 (6) y 6-4.
Nadie cuestiona la habilidad del No. 1 del mundo, pero la forma en que luchó en la final del Abierto de Francia contra Coco Gounds cuando las cosas comenzaron a ir en contra de ella invitan a la posibilidad de que una atmósfera estridente la tuviera. También perdió ante Gaff de una configuración en la final del Abierto de US 2023, cuando parecía abrumada por el apoyo a su oponente.
¿Le pasaría lo mismo en Wimbledon? Los ingredientes estaban allí, ya que una estridente multitud del viernes por la noche rugió a su jugador con la esperanza de inspirar a un molesto y Raducanu, el No. 40 del mundo, no parecía sobrecargado. Para establecer este partido, Raducanu derrotó a Markéta Vondroušová, la campeona de Wimbledon de 2023 que había derrotado a Sabalenka por delante de Wimbledon en Berlín, y buscó imponerse al número 1 del mundo ya que tenía Vondroušová.
Finalmente se quedó corta, pero esta es una actuación que le dará una gran cantidad de confianza. Ella ha perdido ante un mejor jugador por el tercer especialista consecutivo, pero esto no se parecía en nada a los martilletes que recibió de IGA świątek en el Abierto de Australia y Roland Garros.
Este fue el primer partido de vista de cita del torneo. El No. 1 del mundo contra la gran esperanza del hogar. Ambos campeones de Grand Slam, y a pesar de la gran diferencia en el ranking y los logros profesionales, dos de los nombres más importantes del deporte. Agregue un inicio de las 8 pm un viernes por la noche y la emoción crepitante estaba allí desde el principio.
No desde 1977, una mujer británica venció a la mejor semilla en Wimbledon. Las probabilidades no estaban a favor de Raducanu, pero ¿cuánto importaba las probabilidades para un jugador que ganó el US Open como un clasificatorio de 18 años?
Raducanu necesitaba hacer un buen comienzo, llevar a la multitud a la ecuación y ver cómo respondería Sabalenka. Mantuvo su final del trato con un descanso temprano, pero fue vinculada por una serie de ocho puntos seguidos de su oponente que ayudó a convertir una ventaja de Raducanu 4-2 en un déficit de 5-4.
Luego vino uno de los juegos más dramáticos jamás vistos en esta cancha. Sabalenka forzó siete puntos de ajuste; Raducanu salvó a cada uno, cinco de ellos con servicios que obligaron a Sabalenka a la revés perdida. El ruido que cumplió con Raducanu era tan fuerte que sonaba como si las reverberaciones se sintieran más allá del toque de queda de las 11 pm.
Se volvió aún más fuerte unos minutos más tarde cuando Raducanu se rompió nuevamente y tuvo la oportunidad de servir el set. Los recuerdos de Heather Watson que llegan a dos puntos de vencer a la No. 1 del mundo Serena Williams en esta cancha en la misma etapa el mismo día del torneo hace 10 años se inundó. Era ensordecedoramente fuerte entonces, y fue nuevamente ahora. “Wow”, dijo Sabalenka sobre la atmósfera en su entrevista en la cancha. “Me duelen las orejas”.
Emma Raducanu puso a Aryna Sabalenka bajo la mayor presión cuando jugaba sin miedo. (Henry Nicholls / AFP a través de Getty Images)
Un aparentemente agotado Sabalenka retrocedió para forzar el desempate, pero Raducanu forzó su propio punto de fijación en 6-5. En este punto, Sabalenka mostró por qué ella es la No. 1 del mundo, produciendo una impresionante toma de caída de revés que superó por completo a su oponente. La gente se centra en el temible poder de Sabalenka, pero es la variedad y la comodidad en la adversidad lo que ha agregado lo que la ha convertido de Streaky en un campeón en serie.
Un par de puntos después, Sabalenka finalmente aseguró el primer partido en lo que era su octavo punto de set. Un jugador vocal normalmente, esta vez no había un sonido, solo un aspecto conocedor de su equipo. Ella reconoció después de que necesitaba mantener la calma y no cometer los mismos errores que había cometido en París.
Hubiera sido fácil para Raducanu desvanecerse después de perder un agotador set de 74 minutos, pero cavó y rompió temprano en el segundo, corriendo a una ventaja de 4-1. Su regreso agresivo siempre se sintió como su ruta más plausible hacia la victoria contra el servicio a menudo vulnerable de Sabalenka, y continuando saltando sobre ella le valió a Raducanu un punto para una ventaja de doble descanso 5-1. Sin embargo, Sabalenka lo guardó y luego defendió dos puntos de juego en el Raducanu para que regresara por 4-3. El sistema de puntuación de tenis puede ser una amante cruel, pero los mejores jugadores parecen encontrar una manera de hacer que funcione para ellos.
Sabalenka tuvo el impulso y corrió durante los últimos tres juegos. Y puede haber sido solo un partido de tercera ronda contra el número 40 del mundo, pero el contexto lo es todo. Esta fue una preciosa victoria para Sabalenka, que había perdido dos de los últimos tres Wimbledons. Está desesperada por ganar aquí por primera vez, tal como estaba en Roland Garros.
Ella todavía tiene un largo camino por recorrer para llegar allí, con el número 24 de la semilla Elise Mertens a continuación, pero lo que sucede desde aquí, esta fue una victoria significativa para el número 1 del mundo.
(Foto superior: Dan Isitene / Getty Images)
