Liam Rosenior es el tercer entrenador consecutivo del Chelsea que tiene que responder preguntas sobre la disciplina de su equipo en el campo.
“Nuestra disciplina desde que llegué, que es de lo que sólo hablo, ha sido muy buena”, insistió Rosenior después del empate 1-1 del Chelsea contra el Burnley el sábado, en el que Wesley Fofana recibió su segunda tarjeta amarilla en el minuto 72 por una entrada tardía sobre James Ward-Prowse. “Esa fue una tarjeta roja desafortunada para Wes, intervino en un desafío.
“Te van a sacar tarjetas rojas. Son demasiadas, seguro. Pero en mi tiempo con el grupo, creo que nuestro historial disciplinario ha sido muy bueno hasta ahora”.
Rosenior tenía razón; La expulsión de Fofana fue la primera tarjeta roja del Chelsea desde que reemplazó a Enzo Maresca en el banquillo el mes pasado, pero fue la sexta en la Premier League esta temporada (dos más que cualquier otro equipo en la división) y la octava en todas las competiciones. Bueno, nueve, si se incluye la expulsión de Maresca ante el Liverpool en octubre.
Tarjetas rojas de la Premier League esta temporada
El Chelsea también está en camino de tener el peor historial disciplinario en la Premier League por segunda vez en tres temporadas (el de Ipswich Town fue ligeramente peor en 2024-25). El ex entrenador Mauricio Pochettino atribuyó la cascada de tarjetas a la falta de experiencia y a la presión de jugar en un gran club. Maresca insistió en que sus jugadores necesitaban aprender de sus errores en lugar de ser castigados internamente por ellos.
Rosenior también descartó la idea de multar a sus jugadores por indisciplina, pero la realidad es que el Chelsea ya ha pagado un precio significativo en su curva de aprendizaje: siete puntos perdidos desde posiciones ganadoras o empatadas en la Premier League esta temporada mientras defendía con 10 hombres. El tramo final no deja margen para este tipo de errores, entonces, ¿cómo pueden solucionarlo?
Para tener una idea de cómo el Chelsea podría afrontar y reducir su masa crítica de tarjetas amarillas y rojas, El Atlético Miró a los dos equipos que ostentan conjuntamente el récord de la Premier League de más rojos (nueve) en una sola temporada: Sunderland en 2009-10 y QPR en 2011-12.
Michael Turner fue expulsado dos veces con el Sunderland esa temporada, una por atrapar a Gareth Barry con el brazo mientras saltaba por un balón alto contra el Manchester City, la otra después de equivocarse en un desafío para ganarse una segunda amonestación contra el Wolverhampton Wanderers. Los otros jugadores del equipo de Steve Bruce que vieron rojo en 2009-10 incluyeron a Lee Cattermole, Lorik Cana, Alan Hutton y David Meyler.
Turner es expulsado del Sunderland en la temporada 2009-10 (Clive Brunskill/Getty Images)
“No diría que hubo un sentimiento de indisciplina entre el equipo”, dice Turner. El Atlético.
“Teníamos un buen equipo en ese momento y éramos realmente competitivos, y estuvimos en la mayoría de los juegos que jugamos. Nuestro juego era muy agresivo. A Steve Bruce le gustaba ese tipo de jugadores que se desplazaban, cazaban el balón y eran agresivos en los tackles. Tácticamente, sentimos que siempre nos preparamos bastante bien. Nuestro récord obviamente lo demuestra (hubo indisciplina), pero no diría que alguna vez sentimos dentro del equipo que teníamos que tener cuidado al entrar en los juegos”.
Turner insiste en que Bruce nunca alentó a sus jugadores a ir más allá de los límites del contacto aceptable, pero no recuerda que la indisciplina fuera un motivo particular de preocupación interna en Sunderland esa temporada. El hecho de que sus nueve tarjetas rojas estuvieran repartidas por todo el equipo (Turner fue el único jugador expulsado más de una vez) puede haber contribuido a eso.
También proporciona una posible razón por la cual la visión de los jugadores del Chelsea sobre su propia propensión a recibir tarjetas amarillas y rojas podría diferir significativamente de la percepción de los observadores externos. Las ocho tarjetas rojas que recibieron en todas las competiciones esta temporada son atribuibles a diferentes jugadores, lo que significa que no hay una figura obvia como Cristian Romero en el equipo de Rosenior.
“Si alguien termina sancionado con cuatro partidos por dos tarjetas rojas, es cuando hay que sentarlo”, dice Nedum Onuoha, que se unió al QPR procedente del Manchester City en enero de la temporada 2011-12. “Pero si son varios jugadores diferentes los que reciben tarjetas rojas a lo largo de una temporada, parece mucho, pero no es peor en términos de disponibilidad que cuando un club atraviesa una crisis de lesiones”.
Onuoha no fue expulsado del QPR en 2011-12. Esa distinción pertenecía a un grupo de jugadores que incluía a Joey Barton y Djibril Cisse (dos tarjetas rojas cada uno), Adel Taarabt y Clint Hill. “Nueve de cada 10 veces, el jugador expulsado estaba después en el vestuario disculpándose, sin importar el motivo de la tarjeta roja”, añade.
“Si era ridículo, había momentos en que el jugador se disculpaba, pero los demás todavía les recordaban que lo que habían hecho no es aceptable. La gente puede pasar página rápidamente, pero si es realmente estúpido, no se acepta simplemente la disculpa, y un entrenador a menudo criticará a un jugador por una tarjeta roja que no necesitaba recibir”.
El desglose de las ofensivas del Chelsea en las últimas tres temporadas es esclarecedor. De las 283 tarjetas que se les han mostrado desde el inicio de 2023-24 en adelante, 77 (27 por ciento) son por lo que Opta define como faltas tácticas. Otros 70 (poco menos del 25 por ciento) son por faltas imprudentes.
En su mayor parte, estos son realmente una característica, más que un error, del estilo de juego del Chelsea. “No es un equipo al que le guste dar un paso atrás”, añade Onuoha.
“Si pueden presionarte, te presionarán, pero incluso si intentas hacer la transición, sus centrales te atacarán con el pie delantero. Van a ser competitivos porque el entrenador les dijo que dieran un paso adelante y nunca retrocedieran.
“Cuanto más quiere presionar un equipo, mayores son las posibilidades de que lo derroten en esa presión, y eso genera más faltas baratas”.
Moisés Caicedo es emblemático del enfoque del Chelsea sin posesión. Al recibir una tarjeta roja directa por una entrada inoportuna contra el Arsenal en noviembre, incurrirá en una suspensión de dos partidos si recibe dos tarjetas amarillas más (actualmente tiene ocho en la temporada) en los próximos cinco partidos de la Premier League.
El jugador equivalente en ese equipo de Sunderland era Lee Cattermole, quien de manera similar marcó la pauta para quienes lo rodeaban con su implacable agresión. “Catts no era un jugador enojado que andaba por ahí tratando de cometer faltas o algo así”, insiste Turner. “Simplemente era agresivo en su presión. Quería acercarse a la gente, le encantaban las entradas, le gustaba inquietar a algunos jugadores.
“Ese estilo de jugador también me ayudó a prepararme para los juegos. Cuando tienes jugadores frente a ti que están haciendo tacleadas, te dan ganas de estar detrás de ellos, respaldarlos y ser agresivo también”.
La mayoría de las veces, la tenacidad de Caicedo es igualmente vital para el Chelsea, y sus entrenadores han estado preparados para vivir con los riesgos al servicio de los objetivos tácticos más amplios del equipo.
Caicedo está reservado a principios de esta temporada (Steve Bardens/Getty Images)
“Necesitas 11 jugadores que esencialmente entiendan cuál es el plan y continúen haciéndolo, independientemente de si están con tarjeta amarilla o no”, dice Onuoha. “Si Caicedo es amonestado, ese no debería ser el final del partido del Chelsea. Todavía tienen que jugar de una manera que le permita estar en la delantera. Lo mismo con los centrales, porque si se vuelven pasivos, todo se derrumba”.
Más abajo en la lista de infracciones con tarjetas del Chelsea se encuentran infracciones que deberían haberse abordado, pero que no tienen una tendencia a la baja: 47 tarjetas amarillas por disentir (17 por ciento), otras 24 por discutir (nueve por ciento) y 37 por perder el tiempo (13 por ciento).
Onuoha dice que QPR multó a los jugadores por disentir con las amarillas durante su estancia en el club, y Turner cree en la responsabilidad personal dentro de los vestuarios. “Ciertamente hay situaciones en las que los jugadores no se hacen ningún favor a sí mismos”, añade. “Creo que es más que nada una estupidez, y los individuos realmente tienen que mirarse a sí mismos”.
Pero no existe una solución fácil para el historial disciplinario del Chelsea, porque un número significativo de las tarjetas que recibe están integradas en su enfoque táctico. Incluso cuando criticó a su equipo en términos contundentes después del empate de Burnley el sábado, Rosenior se negó deliberadamente a culpar a Fofana por su tarjeta roja.
“Fofana estuvo quizás a una décima de segundo de estar en una buena posición e hizo lo correcto”, dice Onuoha. “El entrenador no le va a decir que no intente ganar el balón allí, pero tendrá que cronometrar mejor el momento.
“Es la idea de intención versus ejecución. Con las tarjetas amarillas y rojas que están recibiendo, algunas personas se preocupan por la intención, diciendo que es la forma incorrecta de jugar. El entrenador estará más preocupado por la ejecución, porque todavía quiere recuperar el balón lo antes posible y comenzar los ataques lo más rápido posible.
“Así que espera que los jugadores mejoren su ejecución, en lugar de cambiar su intención sobre la cantidad de tarjetas que reciben”.
