La búsqueda del Liverpool para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones continúa después de que un Aston Villa inspirado por Ollie Watkins los llevó a la limpieza, quienes sellaron su propio camino hacia la máxima competición europea a sus expensas.
Villa anotó cuatro goles al equipo de Arne Slot en Villa Park el viernes por la noche, con Watkins, quien fue amonestado por tomar un tiro después de que Chris Kavanagh había hecho sonar su silbato por una situación de fuera de juego y lo hizo nuevamente en la segunda mitad pero escapó de una segunda tarjeta amarilla, anotando dos veces, mientras que Morgan Rogers y John McGinn también encontraron la red para asegurar que el equipo de Unai Emery terminara entre los cinco primeros.
Mientras tanto, el campeón saliente Liverpool espera que Bournemouth y Brighton & Hove Albion, los dos equipos que aún podrían alcanzarlos en la tabla de la Premier League, pierdan puntos antes de recibir al Brentford en el último día.
Al final de la primera mitad, Villa superó al Liverpool en una rutina de córner corto y Lucas Digne encontró a Rogers en un océano de espacio dentro del área, el internacional inglés dobló suntuosamente el primer gol con su empeine.
Fueron necesarios siete minutos de la segunda mitad para que los visitantes nivelaran las cosas, Virgil van Dijk corrió libre para recibir un envío de Dominik Szoboszlai y cabeceó cómodamente, pero poco después, Villa, finalista de la Europa League de la próxima semana, volvió a estar al frente, Rogers aprovechó un desliz de Szoboszlai para preparar un remate de Watkins.
El segundo de Watkins dio a los locales un respiro, el delantero se abalanzó para golpear el balón después de que Giorgi Mamardashvili desviara un intento inicial a corta distancia de Pau Torres y un seguimiento de Youri Tielemans, mientras que McGinn añadió algo de brillo en el minuto 89 con un sublime disparo de zurda desde el borde del área.
Todavía hubo tiempo para que Van Dijk anotara su segundo gol de la noche, pero resultó poco más que un poco de consuelo para el equipo visitante.
Andy Jones y Jacob Tanswell analizan los principales temas de conversación de Villa Park.
Las vulnerabilidades del Liverpool en las jugadas a balón parado quedan brutalmente expuestas
Otro partido del Liverpool y más goles encajados a balón parado.
Rogers ha demostrado ser una verdadera amenaza goleadora desde el lado izquierdo del área esta temporada, por lo que darle tiempo y espacio en el área para elegir su lugar al final de la primera mitad estuvo lejos de ser ideal.
La rutina del equipo local para ese primer gol fue inteligente. Crearon el escenario forzando una sobrecarga de tres contra dos a su favor tras tomar un córner corto. Rogers pudo encontrar el espacio dejado por Rio Ngumoha y Milos Kerkez, quienes fueron a presionar a McGinn y Digne respectivamente.
Como ha sido el caso en tantas situaciones a lo largo de la campaña del Liverpool, especialmente en las jugadas a balón parado, el equipo de Slot se mostró pasivo y reactivo. Nadie comenzó a cerrar a Rogers hasta que controló el balón y alineó un tiro, y los esfuerzos de Cody Gakpo por hacerse grande resultaron en vano cuando el hombre de Villa anotó su remate.
Morgan Rogers celebra poner al Aston Villa por delante contra el Liverpool en la primera mitad (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
Fue la decimonovena vez que el Liverpool concedió un gol a balón parado en la Premier League esta temporada, y otra ocasión en la que, a pesar de dominar gran parte de la primera mitad, concedió el primer gol del partido.
Esa debilidad en las situaciones a balón parado continuó, con el tercero de Villa llegando después de que se despejara un tiro de esquina, y Watkins finalmente anotó después de que Mamardashvili hubiera rechazado a Torres y Tielemans.
El Liverpool igualó un poco el equilibrio a balón parado cuando Van Dijk cabeceó el empate al comienzo de la segunda mitad gracias a un pase de Szoboszlai, pero una vez más, se encontraron tratando de ponerse al día debido a una situación de balón parado.
Van Dijk anotó su segundo gol en otra jugada a balón parado al final del tiempo adicional, pero el daño ya estaba hecho contundentemente.
Andy Jones
¿Ollie Watkins tuvo suerte de estar en el campo para marcar sus dos goles?
A Watkins le encanta jugar en Liverpool.
Temporada tras temporada, ha dejado a sus defensores destrozados y no fue diferente el viernes por la noche durante esta humillante derrota para el equipo de Slot. Era una amenaza constante, atacaba repetidamente por detrás y causaba numerosos problemas, especialmente a Ibrahima Konate.
Sus dobletes aquí fueron los típicos goles de un delantero. En el primero se aferró a un centro de Rogers después de que Szoboszlai se deslizara justo fuera de su propia área. El segundo fue un remate de cazador furtivo, el hombre de Inglaterra en el lugar correcto en el momento correcto para marcar. El Liverpool no pudo soportar su movimiento y, de no haber sido por un par de paradas instintivas de Mamardashvili, habría completado un hat-trick.
Ollie Watkins anota su segundo gol de la noche (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
La pregunta que se hará el Liverpool es si debería haber estado en el campo para marcar esos goles.
En el tiempo de descuento de la primera mitad, cuando le marcaron fuera de juego, Watkins siguió jugando y metió el balón en el fondo de la red. El árbitro Kavanagh le mostró una tarjeta amarilla. Cuando ocurrió lo mismo en la segunda parte, con Watkins nuevamente en fuera de juego, el delantero volvió a seguir adelante y ‘marcó’. En esta ocasión no hubo castigo.
Fue en consonancia con la miserable campaña del Liverpool que luego apareció con los dos goles que sellaron su destino.
Andy Jones
¿Qué necesita el Liverpool para clasificarse a la Champions?
Otra oportunidad de confirmar la clasificación para la Liga de Campeones se le escapó al Liverpool con una dura derrota ante el Aston Villa.
Sólo han sumado un punto en sus últimos tres partidos y estarán esperando ver los resultados de Bournemouth y Brighton & Hove Albion para saber qué resultado necesitarán contra Brentford en la última jornada.
Si Brighton no vence al Leeds United el domingo y si Bournemouth pierde ante el Manchester City el martes, entonces el lugar del Liverpool entre los cinco primeros estará asegurado de cara al último día.
Si los resultados no son a su favor, tendrán que igualar el resultado del Bournemouth en el último día (juega contra el Nottingham Forest como visitante) si vencen al Manchester City.
Brighton sólo puede igualar la cuenta de puntos del Liverpool si gana contra Leeds y Manchester United, pero ambos tienen una diferencia de goles de +10, por lo que un punto les aseguraría un quinto puesto.
El problema que tiene el Liverpool es que es un equipo que parece muy falto de confianza y lo que debería ser un partido rutinario en casa contra el Brentford podría parecer una perspectiva desalentadora el próximo fin de semana.
Andy Jones
La ‘sensacional’ clasificación europea de Villa
La victoria del Aston Villa aseguró la clasificación a la Liga de Campeones y un respiro para su visita del último día al Manchester City, en caso de que la final de la Europa League se descontrole.
Se trata de un logro sensacional teniendo en cuenta la llanura que rodeaba a Villa al inicio de la temporada. No anotaron goles en los primeros cuatro partidos de liga, ni ganaron en cinco, y los temores de que un equipo se estancara después de una ventana de verano turbulenta eran evidentes.
A pesar de un pobre 2026, Villa ganó 11 partidos consecutivos durante el invierno para impulsarlos a los puestos de la Liga de Campeones y logró mantenerse.
Al final, Villa se mantuvo firme en los dos últimos partidos en casa, ambos críticos a su manera. Hicieron su mejor actuación la semana pasada en el partido de vuelta de las semifinales de la Europa League contra Nottingham Forest y, aunque la fatiga se ha apoderado de ellos y tienen la vista puesta en la final, dieron un paso adelante en la segunda mitad contra el Liverpool.
Su respuesta al empate de Van Dijk es lo que, fundamentalmente, explica el éxito de Villa: su resiliencia ante los reveses, su capacidad, particularmente en casa, para encontrar impulsos en períodos cortos que a menudo definen una contienda.
Esta será la segunda vez que Villa se clasifica para la principal competición europea en tres temporadas, ya que el año pasado se quedó fuera por poco por diferencia de goles. Su nivel de consistencia a lo largo de largas campañas de 38 partidos, además de sus compromisos europeos, ha sido la notable fortaleza del mandato de Emery.
Jacob Tanswell
¿Qué sigue para el Liverpool?
domingo 24 de mayo: Brentford (local), Premier League, 4 p. m. Reino Unido, 11 a. m. ET
¿Qué sigue para el Aston Villa?
miércoles 20 de mayo: Friburgo (Neutral), final de la Europa League, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
