El Aston Villa quiso ser rápido a la hora de confirmar los precios de las entradas para los cuartos de final de la Europa League.
Cuanto antes se confirmen los detalles de las entradas, más rápido podrán los aficionados decidir si las compran y, en teoría, mayores serán las posibilidades de que Villa Park se agote, lo que no ha ocurrido en ningún partido europeo esta temporada.
Así, 90 minutos después de que Villa se asegurara el pase a los cuartos de final de la competición al derrotar al Lille por un global de 3-0, se publicaron los precios de las entradas para el partido de vuelta contra el Bolonia el 16 de abril.
La conclusión principal fue que un boleto de adulto costaría £10 ($13,20) más, independientemente de si el comprador tenía un abono de temporada existente.
Fuentes familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, como todos los contactados para este artículo, dijeron El Atlético El club hizo un esfuerzo concertado para comunicar rápidamente los precios de las entradas, pero también quería extraer el máximo valor.
Nottingham Forest y Crystal Palace, que tienen partidos europeos en casa en los cuartos de final de la Europa League y la Conference League, no anunciaron sus precios hasta 24 horas después de Villa. Tampoco el Bolonia, que acogerá el partido de ida la próxima semana.
Para los adultos sin abono de temporada, los precios de las entradas para el partido de vuelta en Villa Park oscilan entre £65 y £77. Para los poseedores de abonos, cuesta £60. El precio en la zona uno, el grado más alto de boletos, no cambió independientemente de si el comprador es un adulto, en las fuerzas armadas, mayor de 66 años o está en el grupo de menores de 14 o menores de 18.
No por primera vez, la reacción a los precios de las entradas de Villa provocó ira instantánea. Ha sido un hecho muy común en las últimas tres temporadas. Por poner un ejemplo contrastante, el Liverpool tiene un precio general para todos sus partidos de la Liga de Campeones, que oscila entre £ 30 y £ 61.
Había bolsas de asientos vacíos en Villa Park para la visita de Lille (Kate McShane/Getty Images)
Aunque Villa se ha sentido decepcionado con la venta de entradas en la Europa League, su sorteo de la fase de liga no ofreció precisamente oponentes particularmente glamorosos: Bolonia (la primera vez), Maccabi Tel Aviv, Young Boys y Red Bull Salzburg. Villa probó la Liga de Campeones la temporada pasada, cuando recibió al Bayern de Múnich, la Juventus y el París Saint-Germain.
Hubo 37.583 aficionados dentro de Villa Park, la quinta asistencia más baja en 22 partidos en casa en todas las competiciones esta temporada. Los bolsillos de asientos vacíos habrían sido alarmantes dado el deseo interno, alentado por Unai Emery y sus colaboradores, de mejorar el ambiente.
Emery y el departamento de fútbol de Villa han expresado pública y privadamente su solidaridad con los aficionados por el aumento de los precios de las entradas. Sin embargo, el entrenador y su personal no tienen autoridad para modificar la postura del club.
“Necesitamos un Villa Park lleno en cada partido, con una atmósfera extraordinaria”, escribió Emery en sus notas del programa del West Ham United la semana pasada, reflexionando sobre la victoria contra el Lille. “Sabemos que no siempre es fácil, así que quiero decirles cuánto lo apreciamos mucho yo, los jugadores y todos en el club”.
Unai Emery observa a su equipo Aston Villa vencer al Lille (Kate McShane/Getty Images)
Para figuras no relacionadas con el fútbol, el hecho de que no se agotaron las entradas del Villa Park contra el Lille fue un punto delicado, teniendo en cuenta que habían reducido el partido a un partido de “categoría dos” en el coste de las entradas, a pesar de que inicialmente se indicó el 29 de mayo del año pasado que todos los partidos eliminatorios de la Europa League tendrían un precio de categoría uno. El descuento, a juicio del club, lo hizo más asequible.
Eso ha contribuido a la sensación de que se han pasado por alto algunos de los compromisos de Villa. El regreso de Bolonia a la categoría uno ha aumentado el escrutinio por parte de los seguidores, que sienten que el precio representa un aumento significativo. Altos directivos del club dirían que simplemente han restablecido el marco de costes inicial.
Los primeros indicios sugieren que las ventas en Bolonia van bien. En los primeros cuatro días tras su puesta a la venta para los aficionados prioritarios, cerca de 20.000 abonados confirmaron sus plazas.
Fuentes del club cercanas a la situación admiten que el precio de las entradas sólo puede aumentar hasta cierto punto. Fundamentalmente, existe temor y realismo de que si las entradas se vuelven demasiado caras, algunas secciones del estadio podrían quedar visiblemente vacías, creando un escenario que nadie, y menos Emery, quiere ver.
Otro factor crítico a considerar es el panorama socioeconómico de las áreas circundantes.
Villa Park está situada en Aston, una de las zonas más desfavorecidas financieramente de Birmingham, según una hoja informativa proporcionada por el Ayuntamiento de Birmingham. Un censo de 2021-22 indicó que el 58,6 por ciento de los niños viven en la pobreza.
Empleados de fútbol y empresas de Villa lo han notado el atlético, reconociendo que económicamente, Aston es muy diferente de otras regiones del Reino Unido, especialmente de Londres. Villa, por ejemplo, no debería cobrar lo mismo que las zonas prósperas de Chelsea o Fulham, por lo que las figuras del club dicen que son cautelosos al discutir los precios.
Sin embargo, fuentes familiarizadas con la situación dudan de que los precios de las entradas influyan en el ambiente.
En cambio, señalan explicaciones alternativas. La Europa League tiene menos glamour, lo que Villa intentó remediar ofreciendo un descuento cuando los seguidores compraron los cuatro partidos de la fase de liga en un paquete.
Además, una fuente cree que los partidos de la Europa League los jueves son menos atractivos que los martes y miércoles de la Liga de Campeones, dada la proximidad al fin de semana.
El club espera que la importancia de los cuartos de final, independientemente de la competición, aumente las ventas.
Villa Park acogió el brillo y el glamour de la Liga de Campeones la temporada pasada, incluido un partido contra el Bayern de Múnich (Michael Steele/Getty Images)
Cualquier advertencia ignora la realidad de que los altos precios golpean a los partidarios en el bolsillo. Y la pregunta es ¿cuándo parará todo? Que una villa acepte la existencia de un techo de cristal es una cosa, pero decidir la altura del techo es otra.
La corriente subyacente de ira viene de larga data. A veces, los sentimientos quedan enmascarados cuando los seguidores se dejan llevar en el campo por el éxito que Emery ha supervisado, pero la frustración se desborda.
Bajo el anterior presidente de operaciones comerciales, Chris Heck, Villa rechazó la solicitud de su junta asesora de aficionados (FAB) de limitar las entradas de la Liga de Campeones, y en su lugar cobró hasta £97. También cobraron hasta £ 92 por una entrada contra Brighton & Hove Albion la temporada pasada.
Esta temporada, las entradas para adultos costaron £ 77 para ver al Leeds United visitar Villa Park, y el club elevó el partido al nivel superior de precios.
Un alto funcionario de Villa insistió en El Atlético que el partido de Leeds fue un partido de alta exigencia, en parte porque fue el primer partido de inicio en casa el sábado a las 3 p.m. en más de un año. Los asientos casi se habían agotado antes de salir a la venta general.
Por otro lado, Villa degradó su partido contra rivales locales Wolverhampton Wanderers de la categoría uno a la categoría dos, reduciendo el costo.
Mejorar los flujos comerciales valdría mucho más para las perspectivas financieras de Villa que aumentar los precios de las entradas. Los derechos del nombre del estadio se han discutido durante dos años pero nada se ha materializado. Un patrocinador en la parte delantera de la camiseta a tiempo para la próxima temporada es un requisito previo, y Villa eliminará a su patrocinador de apuestas, Betano, de acuerdo con las nuevas reglas de la Premier League.
En enero, Villa anunció un patrocinador del kit de entrenamiento: la cadena hotelera egipcia El Gouna Red Sea. La empresa es propiedad de Samih Sawiris, hermano del copropietario de Villa, Nassef Sawiris.
El sustituto de Heck, Francesco Calvo, ha mostrado una mayor transparencia con sus seguidores. A diferencia de Heck, Calvo asiste regularmente a las reuniones de la FAB y responde a las consultas de los seguidores cuando se le contacta.
No obstante, el cometido de Calvo sigue siendo el mismo: extraer el máximo valor.
Calvo se unió el verano pasado debido a su sólida trayectoria en clubes anteriores, incluida la Juventus, para construir relaciones más sólidas con la base de fanáticos, y es consciente de que no puede simplemente cargar las presiones financieras de Villa sobre los seguidores. Sin embargo, Villa ha perdido alrededor de £290 millones en los últimos tres años y todavía depende de sus propietarios para cancelar esas pérdidas.
Nassef Sawiris, copropietario del Aston Villa (Daniela Porcelli/Getty Images)
Villa sigue llegando a un callejón sin salida. El dinero está llegando (ningún equipo de la Premier League ha disfrutado de una mejora mayor desde 2020, con Villa mejorando sus ingresos en un 38 por ciento), pero la capacidad limitada de Villa Park requiere una reurbanización para un crecimiento significativo a largo plazo.
La ampliación de la tribuna norte se llevará a cabo este verano, aumentando inicialmente la capacidad en 5.926 asientos adicionales, con posibilidades de seguir creciendo. La semana pasada, Villa confirmó que habían comenzado los “trabajos preparatorios” que finalizarán antes del partido de Bolonia.
Villa ha señalado la capacidad limitada del estadio como la razón por la que los precios de las entradas han sido más altos, ya que menos entradas crean una mayor demanda. Sin embargo, el City Ground de Forest tiene 12.000 aficionados menos y las entradas de adulto cuestan entre £ 35 y £ 50 para el partido de cuartos de final de la Europa League contra el Porto, habiendo bajado los altos costos originalmente fijados para la ronda anterior contra Midtjylland.
¿Cuándo llega el punto de quiebre? ¿O se espera que los partidarios sigan absorbiendo los crecientes costos? Es poco probable que el furor por los precios de los billetes para Bolonia sea la última vez que se aborde este tema.
