Hay pocos secretos en el fútbol hoy en día.
Grandes cantidades de análisis, imágenes y datos significan que los clubes pueden ocultarse menos tácticamente. No hay enigmas que resolver. Al menos no en la Premier League.
Cuanto más tiempo estén juntos un gerente o un equipo, especialmente cuando están prosperando, más difícil será mantener el éxito. Las oposiciones encuentran de manera proactiva formas de anular sus fortalezas y exponer sus debilidades.
Es un testimonio del Aston Villa de Unai Emery, tres años y medio después, que su éxito perdura en gran medida. Los principios generales de Emery siguen siendo los mismos, con sólo cambios sutiles en cada partido.
Desde su llegada en octubre de 2022, ningún equipo de la Premier League ha atacado más por las zonas centrales. Su sistema centrado en el medio se basa en sobrecargas en el mediocampo, ayudado por dos números 10.
Esta temporada es una continuación del mismo estilo: sólo Brighton & Hove Albion (30 por ciento) ataca más centralmente que Villa (29 por ciento). En términos más generales, la imagen a continuación es una instantánea de cómo ha evolucionado Villa en las cuatro temporadas anteriores y en qué parte del campo disfrutan de su mayor porcentaje de toques.
Los ataques de Villa llegan a través de la inserción en el mediocampo, atravesando las líneas rivales y en el camino de los números 10, con Morgan Rogers como principal creador.
Su gol en Bournemouth a principios de este mes fue el octavo de la campaña. Esos goles valieron 12 puntos para Villa, y ningún jugador de la Premier League demostró ser más valioso de cara a la portería.
Villa depende cada vez más de Rogers. Esto se debe a su talento distintivo, pero también a la realidad de que el grupo atacante que lo rodea, incluidos Ollie Watkins, Leon Bailey y Emiliano Buendía, ha demostrado una forma errática.
Emery reconoció que Villa tuvo “suerte de tener” a Rogers después de Bournemouth, y el resto de la Premier League se hizo eco de ese sentimiento. Saben que si sus oponentes niegan a Rogers, las posibilidades de que el ataque de Villa funcione se reducen considerablemente.
En consecuencia, se ha desarrollado un tema. La caída en la forma de Villa puede estar directamente relacionada con que los equipos contrarios desplieguen configuraciones similares sin posesión. Los equipos están llenando las áreas centrales y bloqueando las líneas de pase hacia los números 10 de Villa.
Morgan Rogers se acerca para desafiar a Joao Gomes de los Wolves (Michael Regan/Getty Images)
Los crecientes fracasos de Villa quedaron expuestos en los Wolves. La derrota por 2-0, la segunda victoria de la temporada de los Wolves, fue condenatoria. Villa enfrentó los mismos problemas tácticos, exacerbados por un vacío de intensidad y ritmo de trabajo.
Esa no es una acusación que se suele hacer contra este grupo, pero la crítica más punzante debería ser que Villa parecía estar arraigado al pie de la tabla, con sus homólogos luchando por un puesto en la Liga de Campeones.
Emery avanzó por el túnel antes del pitido final. Su expresión de dolor delataba a un entrenador que se esforzaba por resolver la incapacidad de Villa en las zonas delanteras y la total ausencia de ideas. Su once inicial, subrayado por su persistencia con Watkins, falló y los cambios en la segunda mitad empeoraron el desempeño.
El Villa ha ganado uno de los cinco partidos de liga anteriores, pero este fue el más preocupante.
Las escenas en tiempo completo (con Emery ya partido, Tammy Abraham disculpándose con los aficionados visitantes y el capitán Ezri Konsa siendo impedido de caminar hacia ellos) fueron indicativas de un equipo que soportaba grietas cada vez mayores y fallas tácticas.
Los Wolves ejecutaron una estrategia bastante predecible, copiando el modelo del partido de ida de finales de noviembre, en el que Emery aceptó que su equipo había tenido suerte de ganar. Esta vez no tuvieron tanta suerte.
Rob Edwards organizó a los Wolves en una defensa de cinco, dentro de una formación 5-2-2-1, con un mediocampo que igualaba a Villa y con la tarea de detener pases en el centro. “Cuando tuvieron el balón, sentí que estábamos en un buen lugar”, dijo Edwards después.
Emery respondió empujando a Rogers a una posición de segundo delantero, como en el primer partido, pero los tres centrales de Edwards aseguraron la cobertura defensiva.
En aquel entonces, la diferencia la marcó un zurdazo de Boubacar Kamara desde fuera del área. Disparar desde lejos puede ser una manera propicia de romper un bloque medio-bajo, con Villa anotando 13 goles desde fuera del área esta temporada. No obstante, un xG de sólo 4,33 de ese total sugiere que se trata de una jugada porcentual baja.
Villa fue castigado de manera similar a los últimos partidos en los que perdió puntos, en particular contra el Leeds United.
Aquí, el mediocampista más profundo del Leeds, Ethan Ampadu, escanea dónde está Rogers mientras el central derecho, James Justin, pisa a Buendia.
Los oponentes dentro de una zaga de cinco han desplegado tres defensores centrales agresivos que pueden saltar sobre Rogers, impidiéndole girar y reduciendo aún más el espacio entre líneas.
Brentford volvió a una forma comparable después de quedar reducido a 10 hombres.
En el empate de Leeds, Villa tenía el 66,8 por ciento de posesión. Desde tres victorias consecutivas cuando registraron más del 65 por ciento de posesión inicialmente con Emery, solo han ganado cinco de los 17 juegos siguientes disfrutando de esa cantidad de balón.
En las seis ocasiones de esta temporada, Villa sólo ha ganado una vez. El último caso fue aquí en Wolves, donde registraron un 61 por ciento de posesión. No es una coincidencia que las victorias destacadas de Villa como visitante esta campaña se hayan producido cuando la posesión ha estado entre 30 y 40 grados.
Rogers fue embotado y, como líder del ataque de Villa, fue culpable de intentar hacer demasiado. Hay motivos para argumentar que el internacional inglés debería pasar más tiempo en la izquierda, fuera del bloque defensivo rival y lejos de un mediocampo central abarrotado.
Es revelador que, en el minuto 55, su compañero número 10, Buendía, había acumulado tantas faltas (cinco) como pases había realizado en el último tercio, una más que Rogers.
Derribar bloques medios a bajos puede requerir talentosos solistas uno contra uno que puedan desbaratar una unidad defensiva. Jadon Sancho ha mejorado, aunque no convence del todo a Emery, mientras que Bailey mira al mar por su irritante previsibilidad al dar tres toques antes de cortar con el pie izquierdo.
Leeds mostró una combinación de marcado hombre a hombre cuando Villa intentó hacer circular el balón en áreas profundas antes de caer más profundamente, con tres mediocampistas obligando a Villa a salir desviado. Mientras tanto, los Wolves detuvieron los pases centralmente pero permitieron que los laterales de Emery llevaran el balón, sabiendo que el peligro clave estaba en el medio.
Emery se quejó de que el árbitro sofocó el ritmo en los últimos 30 minutos en Molineux, aunque eso no debería ocultar lo trabajado que estuvo Villa en todo momento. No tienen regateadores uno contra uno confiables en áreas amplias, y el ritmo lento de los pases no logra sacar a los oponentes de la forma.
La imagen a continuación ilustra las seis redes de pases anteriores de Villa en juegos. Contra Leeds, por ejemplo, la inclusión de Bailey proporcionó amplitud pero poco producto final.
El sistema centralizado de Villa requiere pases penetrantes a través de áreas estrechas. Sin embargo, esto requiere un alto nivel de precisión. Cuando la confianza se ve afectada y con las lesiones de los técnicos del mediocampo Kamara, Youri Tielemans y John McGinn, la capacidad de Villa para realizar pases certeros es descarriada.
Las fuertes lluvias empañaron la calidad en Molineux, pero las excusas se agotan en el contexto del terrible desempeño de Villa.
Para todos los Cuando se instalaron patrones de juego coreografiados en los jugadores, los planes se olvidaron o se evaporaron. Villa parecía inseguro de sí mismo, inseguro de cómo atacar, cómo superar los mismos acertijos tácticos y, lo peor de todo, cómo competir contra el último equipo de la liga, que los superó en trabajo y en astucia.
