AUGUSTA, Georgia – Una chaqueta verde no libró al público de Augusta National de su relación tóxica con Rory McIlroy.
Al observar a un campeón defensor del Masters con una ventaja históricamente grande de 36 hoyos, esos recuerdos fueron fácilmente olvidados, suprimidos o descartados como parte de una vida pasada. La banda de seis tiros fue la prueba. Ahora es diferente, pensaron. Este es Rory McIlroy 2.0.
Pero el sábado se produjo una repavimentación que todos en la propiedad desearían haber visto venir. Un par 73 de 1 sobre en la Ronda 3 con tres bogeys, cuatro birdies y un doble bogey creó una tabla de clasificación del domingo que grita un caos inminente. Se ha perdido toda la ventaja, y el intento de McIlroy de convertirse en el cuarto campeón consecutivo en la historia del Masters viene con un recordatorio: este norirlandés tiene una larga historia de hacer las cosas interesantes tanto para él como para todos los demás que caminan con él por los terrenos del Augusta National.
Piense en el colapso del Masters de 2011 que alteró su carrera. La pareja final de 2018 con el eventual campeón Patrick Reed. Y la victoria en el Grand Slam de su carrera en 2025: el día más feliz de la carrera de McIlroy también se sintió como un ataque de pánico.
“La única persona que puede vencer a Rory es Rory”, anunció un cliente inexpresivo, mientras observaba cómo se desarrollaba el arriesgado frente de McIlroy el sábado.
McIlroy comenzó su ronda con un monstruoso drive hacia el terreno accidentado de la derecha. Luego cometió un bogey de apertura descuidado, a pesar de acercarse al green con un wedge en la mano. Esa fue la primera señal y se convertiría en un tema. El lenguaje corporal de McIlroy, mejor descrito como desconcertado, fue un indicio instantáneo, pero sus estadísticas de las dos rondas anteriores fueron el verdadero indicador. McIlroy lideraba por seis tiros de cara a la ronda del sábado, pero ocupó el puesto 90 entre 91 jugadores en el campo del Masters en precisión de conducción al concluir. Ese tipo de golf no puede seguir traduciéndose en puntuaciones de 60 por tanto tiempo, ni siquiera para el cinco veces campeón de Majors.
Así que los cambios emocionales llegaron rápidamente. Una docena de sillas plegables y un sándwich de pollo perdido tuvieron que ser movidos para que McIlroy hiciera su segundo tiro desde fuera de las cuerdas en el No. 2. Luego condujo el green y hizo dos putts para birdie en el No. 3, hizo una improbable parada de par en el No. 4 y ejecutó un par sin estrés en el No. 5.
En los números 6 a 8, McIlroy acertó tres tiros más que llegaron hasta los pies del cliente, y los tres de alguna manera resultaron en pares. McIlroy ya había vivido nueve vidas cuando completó la curva con un par 36 par en su tarjeta de puntuación. En el puesto 10, un birdie engañó a todos: ¿captó una ola de impulso? ¿Ya no pende de un hilo? Los ojos se abrieron. El aire se iluminó.
Luego, No. 11: el drive de McIlroy chocó contra un árbol y cayó en picado sobre el césped corto, dándole un tiro de aproximación unas 60 yardas más atrás de lo que le hubiera gustado. Luego, el desastre: una bola de agua. Un putt bogey fallido. Cuando Cameron Young comenzó a avanzar en el campo de golf, el doble bogey fue lo último que McIlroy necesitaba. Luego lo empeoró aún más. Perdió el liderato con un bogey en el 12.
“La gente está empezando a murmurar”, observó un fan.
“Aquí vamos de nuevo”, dijo otro.
La multitud ascendió a miles para ver la ronda del sábado de Rory McIlroy. (Héctor Vivas/Getty Images)
Augusta National todavía estaba dispuesto a que McIlroy siguiera adelante, pero lo hicieron con corazones cautelosos: No nos vuelvas a hacer esto, Rory. No ha terminado, ni siquiera cerca, pero el golpeteo de los pechos y los huecos en los estómagos llegaron a esta multitud un round antes que el año pasado. Y mientras todos esos sentimientos aparecían, McIlroy hizo otro par desordenado en el número 13, obligando a una sección de fanáticos sentados de 20 yardas de ancho a ponerse de pie una vez más.
Sin embargo, el cambio en esta tumultuosa relación siempre está a la vuelta de la esquina. Justo cuando Augusta National está a punto de terminar con McIlroy y sus travesuras, las recupera y lo hace de manera convincente. McIlroy hizo un birdie en el 14 y otro birdie en el 15 para recuperar momentáneamente la ventaja sobre Young.
“Es simplemente un deleite del público, ¿no?”, dijo una voz en la abarrotada galería.
McIlroy volvió a estar al mando de este torneo durante 15 minutos completos. Un bogey en el número 17 y un par en el número 18 dejaron a McIlroy como el único jugador entre los nueve primeros en la clasificación que superó el par.
“Todavía estoy empatado con el mejor puntaje para mañana, así que no puedo olvidarlo, pero sé que tendré que ser mejor si quiero tener la oportunidad de ganar”, dijo McIlroy.
Estaba un poco indeciso, dijo, protegiéndose de posibles errores después del drama al comienzo de Amen Corner. La parte inferior de su cuerpo quedó ligeramente atascada. Se comprometió con su plan, pero no siempre hizo swing con la libertad que lo hizo anteriormente en este torneo.
Quizás McIlroy resolvió las cosas en su sesión de rango de las 7:45 pm después de la ronda, y quizás no. De cualquier manera, los patrocinadores de Augusta National ya no estaban en la propiedad al final. Ya estaban en sus diferentes rutas de regreso a casa, preparándose para la avalancha del domingo.
