Australia le dará a Brendan Doggett y Jake Weatherald su debut en la primera Ashes Test contra Inglaterra en Perth, a partir del viernes.
El capitán suplente de los anfitriones, Steve Smith, confirmó su alineación en una conferencia de prensa en el estadio de Perth. Doggett, de 31 años, se ha destacado para Australia del Sur en las últimas temporadas y reforzará un ataque de bolos rápido privado del capitán habitual Pat Cummins (espalda), Josh Hazlewood y Sean Abbott (ambos isquiotibiales) por lesión, mientras que Weatherald, el abridor de Tasmania, ha impresionado a Smith en la preparación para el primer partido de la serie.
“Observé a (Weatherald) batear en las redes muy de cerca en los últimos días, y eran redes bastante complicadas: rápidas, rebotantes y con muchas costuras”, dijo Smith. “Tiene mucho coraje. Simplemente entra allí; no creo que se enfrente a ninguna de las armas laterales, quiere enfrentarse a los jugadores de bolos todo el tiempo y los muchachos estaban atacando a los bolos rápidamente. Él lo asumió, se estaba poniendo en muy buenas posiciones y lo hace de cierta manera.
“Estoy muy emocionado por él. Ha trabajado duro durante un largo período de tiempo y va a complementar bastante bien a ‘Uzzie’ (Usman Khawaja) arriba.
“Las lesiones ocurren en el deporte, particularmente en el cricket con jugadores de bolos rápidos, ponen mucho estrés en sus cuerpos. Es lamentable que esos jugadores de bolos (Cummins, Hazlewood y Abbott) estén fuera, pero es una oportunidad emocionante para Brendan. Ha estado en algunas giras, es muy hábil, ha mejorado muchísimo en los últimos años y estoy emocionado de verlo seguir con su negocio”.
Jake Weatherald bateando en las redes en el estadio de Perth esta semana (Daniel Carson/Getty Images)
Smith será el capitán de Australia por primera vez en una Ashes Test desde el segundo partido de la serie 2021-22, cuando Cummins estuvo ausente por Covid. El equipo local ganó ese partido en Adelaida y finalmente se quedó con la victoria por 4-0 en la serie.
El bateador de 36 años insistió en que está más “tranquilo” estos días, aunque se soltó momentáneamente en su conferencia de prensa cuando se le pidió que abordara los comentarios recientes del ex jugador inglés Monty Panesar, hechos a la compañía de apuestas en línea AceOdds a principios de este mes.
Panesar había instado a los jugadores de Inglaterra a recordarle a Smith su papel como capitán en el escándalo de manipulación de balón ‘Sandpapergate’ de 2018 (Smith admitió inmediatamente después de la controversia que sus fallas en el liderazgo fueron responsables del escándalo de trampas que envolvió a su equipo de Australia) y hacerlo sentir “culpable” de ser capitán de su país una vez más.
“Voy a salirme del tema por un segundo”, dijo Smith, quien ha capitaneado a Australia 40 veces, ganando 23 pruebas en el camino. “¿Quién de ustedes en la sala ha visto a Mastermind y Monty Panesar en eso? (Panesar apareció en una versión de celebridades del programa de preguntas en 2019). ¿Alguno de ustedes?
“Para aquellos de ustedes que lo han hecho, entenderán de dónde vengo, y aquellos que no lo han hecho, háganse un favor porque es bastante cómico. Cualquiera que crea que Atenas está en Alemania… eso es un comienzo. ¿Oliver Twist es una estación del año? ¿Y Estados Unidos es una ciudad?
“Realmente no me molestan esos comentarios, así que hasta ahí llegaré”.
Smith añadió más tarde: “Aprendí mucho a lo largo de mi viaje y el par de veces que sustituí a Paddy, intenté estar bastante relajado y dejar que el juego se desarrollara. Obviamente tengo que hacerlo a mi manera y tener mi propio estilo, pero estoy mucho más relajado estos días, tranquilo y dejo que los muchachos hagan su trabajo”.
“De hecho, he tenido un buen par de semanas. Algunos juegos de Sheffield Shield en los que me sentí muy bien en el medio, así que me siento en un buen lugar. Espero poder superarlo en el medio durante los próximos días”.
El en forma Marnus Labuschagne bateará en su lugar favorito número 3 detrás de Khawaja y Weatherald, con Cameron Green cayendo al número 6. “Cuando batea a su mejor nivel en el número 3, nos convierte en un muy, muy buen equipo de cricket”, dijo Smith sobre Labuschagne, quien fue eliminado para la victoria de la serie 3-0 en las Indias Occidentales a principios de este año. “Realmente no podíamos dejarlo fuera después de que regresó e hizo exactamente lo que se le pidió.
“La forma en que ha bateado por Queensland ha sido asombrosa”.
Inglaterra nombró un equipo de 12 hombres para la primera prueba el miércoles y se espera que confirme su XI el jueves, siendo la selección entre un ataque de bolos completo o la inclusión del giro de Shoaib Bashir el dilema clave. Australia ya hizo su decisión, con Nathan Lyon haciendo el corte para Perth.
“A Nathan le ha ido muy bien aquí”, dijo Smith. “Él lanza muy bien cuando el wicket rebota, así que veremos cómo se desarrolla el juego. Tenemos cuatro opciones de costura con Greeny ahí y luego, cuando lo creamos conveniente, lanzaremos el giro. Podríamos encerrarlo en un extremo para que los rápidos puedan lanzar y… veremos cómo Inglaterra intenta jugar con él.
“Tienen una buena alineación. Tienen buenos lanzadores para las condiciones. Pueden jugar como quieran. Hemos optado por un spinner. Creemos que se puede crear un buen ritmo, un buen rebote y un poco de agarre con este wicket. Si eligen un spinner, no estoy seguro”.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, le da la mano a Steve Smith en el estadio de Perth (Saeed Khan/AFP vía Getty Images)
El homólogo de Smith, Ben Stokes, había sugerido que el australiano estaba “cabeza a cabeza con Joe Root en términos de los mejores bateadores de esta generación” en su propia conferencia de prensa esta semana. Ese elogio fue correspondido.
“(Stokes) ha hecho un trabajo fantástico en Inglaterra durante los últimos años”, añadió Smith. “El estilo que juegan les conviene, liderados por él y Baz (entrenador Brendon McCullum) – y sí, potencialmente es alguien con quien no quieres enojarte demasiado. Ha tenido algunas actuaciones contra nosotros en las que nos ha quitado el juego o lo ha recuperado, por lo que es un jugador de calidad. Ya sea con el bate, la pelota o en el campo, siempre está en el juego y dando el 110 por ciento.
“Así que sí, ojalá podamos mantenerlo callado en esta serie”.
Australia XI para la primera prueba en Perth: Jake Weatherald, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Steve Smith (capitán), Travis Head, Cameron Green, Alex Carey (portero), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland, Brendan Doggett.
