Los Toronto Raptors regresan a la ciudad que los persiguió la década pasada.
Los Cleveland Cavaliers terminaron la temporada de los Raptors en tres playoffs consecutivos, de 2016 a 2018. En esas series, los Raptors terminaron 0-12 en Cleveland. Tendrán que cambiar eso para ganar esta serie, obviamente.
Por supuesto, estos equipos no tienen nada en común excepto los nombres de los equipos y las combinaciones de colores. LeBron James, quien atormentó a los Raptors durante esas series, está en Los Ángeles. Kyle Lowry y DeMar DeRozan (y su elenco de apoyo más joven) también se han dispersado por la liga y abandonaron Toronto.
En cambio, tenemos a Donovan Mitchell y Scottie Barnes, James Harden y Brandon Ingram. Los Cavaliers tienen el poder de las estrellas y su explosividad pondrá a prueba la identidad defensiva de los Raptors. Aquí tenéis el primer vistazo a la serie.
¿Cuál es la historia más importante para mi equipo de cara a los playoffs?
Eric Koreen, cubriendo a los Raptors: ¿Podrán los Raptors resistir la competencia de alto nivel? Se encargaron de los peores equipos de la liga, con marca de 22-6 contra equipos que no se clasificaron para la postemporada. Obtuvieron marca de 19-8 contra los Hawks más el campo del Torneo Play-In. Contra los seis mejores de la Conferencia Oeste y los cuatro mejores del Este (los equipos que la mayoría de la gente consideraría los 10 mejores de la liga), los Raptors terminaron 5-22. Tres de esas victorias se produjeron contra los Cavaliers, pero todas se produjeron en el primer mes del año. Uno de ellos presentaba al equipo reducido de Cleveland.
En particular, la ofensiva de los Raptors fue un problema contra los mejores equipos de la liga. Sobre el papel, les resultará difícil seguir el ritmo de los dinámicos Cavaliers.
Joe Vardon, cubriendo a los Cavaliers: ¿Dónde termina todo? Quiero decir, claro, esa es la pregunta primordial para los 16 equipos de playoffs, pero esta versión de los Cavs, con Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen, nunca pasó de la segunda ronda. El sentimiento general fuera del equipo es que Cleveland tiene que llegar a las finales de conferencia para evitar una reorganización sustancial. Y, por cierto, si esto suena como una historia familiar, es porque lo es. Cuando JB Bickerstaff se fue de 3-0 para pasar de la segunda ronda como entrenador de los Cavs, fue despedido. ¿Caería el hacha sobre Kenny Atkinson si vuelven a fracasar? Prefiero no especular sobre ningún detalle. Los cambios podrían ser más amplios si una plantilla que es la más cara de la NBA no puede ganar dos series de playoffs. Si Cleveland pierde esta serie… ¡vaya! El equipo podría despedir a los recogepelotas.
¿Quién o qué es el factor X más importante para mi equipo?
coreano: Immanuel Quickley. A los Raptors les falta tiro para un equipo de playoffs. Entre los equipos que avanzaron a los playoffs sin la ayuda del Play-In, solo los Pistons anotaron menos triples por posesión que los Raptors, mientras que ningún equipo disparó un porcentaje menor. Quickley es, por lejos, el tiro más peligroso de los Raptors en movimiento. Les vendría bien empezar una racha desde lo profundo contra los poderosos Cavaliers.
Sin embargo, abandonó el partido final del domingo con una tensión en el tendón de la corva. Recién regresó el martes de una ausencia de ocho partidos debido a una fascitis plantar. No está claro en qué forma estará contra Cleveland. Los Raptors lo necesitan, aunque sólo sea para espaciar la cancha.
Vardón: Oh, cielos, ¿cómo se elige un factor X cuando hay tantos jugadores de los que dependen los Cavs que han luchado por mantenerse sanos (o competir) en los playoffs? Me vienen a la mente Dean Wade, Jarrett Allen y Evan Mobley. A los Cavs les encanta su alineación con Wade, Allen y Mobley comenzando juntos, pero ¿podrá Wade mantenerse saludable para permanecer en la cancha? ¿Puede disparar lo suficientemente bien desde fuera? Allen tiene una rodilla reticente. ¿Estará listo para partir? Podría descartar un par de nombres más, recién llegados al equipo como Dennis Schröder o Keon Ellis, como posibles factores X. Pero me quedo con Wade. Es un delantero de 6-10 que puede marcar posiciones mucho más pequeñas. Si tiene razón, creo que los Cavs son una salida difícil.
Una tendencia que estoy observando de cara a este enfrentamiento es…
coreano: Pérdidas de balón. Incluso si los Raptors disparan mejor de lo normal, los Cavaliers seguramente dispararán mejor que ellos desde el campo. Los Raptors, entonces, necesitan más posesiones y posesiones más fáciles. Necesitarán generar pérdidas de balón para que eso suceda.
Los Cavaliers estuvieron por encima del promedio en la protección del balón este año. Sin embargo, Donovan Mitchell perdió el balón nueve veces en dos juegos contra la infernal presión del balón de Toronto. Sólo los Pistons, Suns y Thunder forzaron pérdidas de balón a un ritmo por posesión mayor que los Raptors este año. Para que Toronto tenga una esperanza en esta serie, necesita ganar esta batalla.
Vardón: ¿Dónde están los Cavs a la defensiva? Si Wade está ahí afuera y sano, y Allen está jugando al 100 por ciento, es un buen comienzo. ¿Pero qué pasa con James Harden? ¿Defiende en los playoffs? Es un guardia mucho más grande que Darius Garland, quien habitualmente era el blanco de los oponentes en las series de playoffs. Harden es un cuerpo grande que, cuando quiere, puede ser difícil salir del bloque o de su lugar, pero también es… un conservador de energía durante la temporada regular en defensa. Atkinson se quejó mucho de la defensa de los Cavs en la recta final y llamó a los “veteranos”, incluido Mobley, pero si observas a este equipo y buscas al jugador que no se esfuerza por defender los triples de las esquinas, que no ayuda ni hace la rotación adicional, bueno… no fue Mobley. De todos modos, veamos si este gigante ofensivo puede proteger a alguien.
El enfrentamiento que estaré observando más de cerca es…
coreano: Donovan Mitchell y James Harden contra quien los proteja. Scottie Barnes probablemente defenderá a uno de estos jugadores, probablemente el más fuerte y grande Harden. Si el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, se queda con su quinteto titular habitual, RJ Barrett probablemente obtendrá la asignación de Mitchell para comenzar la serie. Quickley está demasiado golpeado para lidiar con Mitchell, de contracción rápida, mientras que Brandon Ingram al menos tiene la altura para ayudar a Jakob Poeltl en el cristal, lo que lo convierte en una opción más natural para Evan Mobley. Sin embargo, Mitchell tendrá una gran ventaja de rapidez sobre Barrett.
Los Raptors tienen más opciones desde el banco para Mitchell, con los guardias Jamal Shead, Ja’Kobe Walter y tal vez incluso el extraordinario defensor novato Collin Murray-Boyles teniendo una oportunidad.
Vardón: Estoy viendo a Scottie Barnes y Evan Mobley. Creo que hay una rivalidad allí, ciertamente del lado de Cleveland, donde todavía se burlan de que Barnes ganara el premio al Novato del Año sobre Mobley en 2022. Me pregunto si se pusieron los ojos en blanco en Toronto cuando Mobley ganó el premio al Jugador Defensivo del Año el año pasado. De cualquier manera, estos dos se verán mucho y, realmente, ambos tienen la oportunidad de demostrar que son, sin lugar a dudas, la piedra angular del presente y futuro de su franquicia. ¿Me atrevo a decir que si alguno de ellos fracasa en esta serie y su equipo pierde, entonces ocurre lo contrario?
Predicción de series
coreano: Cavaliers en 6. No le doy mucha importancia a la barrida de la serie de tres juegos de los Raptors contra Cleveland este año. Sucedió hace tanto tiempo que apenas importa, especialmente ahora que el intercambio de James Harden cambió la dinámica del equipo. Creo que los Raptors tienen suficiente longitud y fuerza para darles algunos problemas a los guardias de Cleveland. Sin embargo, simplemente no tienen la capacidad de disparar para llegar a 120 con regularidad, que probablemente será lo que se necesitará en la mayoría de estos juegos.
Vardón: Para ser honesto, no estaba preparado para este resultado. Me sorprende que los Cavs no se enfrenten a Atlanta, que pensé que les daría todo tipo de problemas. Cuando se trata de Cleveland en los playoffs en general, debo decir que estoy fascinado, más de lo que lo he estado al comienzo de cualquier carrera de playoffs desde probablemente 2017. Los Cavs son muy talentosos, profundos y… defectuosos. Podrían llegar a la final o perder esta serie. La lesión de Quickley es una señal de alerta para mí. Tomaré a Cleveland en esta serie, en seis juegos, porque eso es lo que dices cuando crees que un equipo definitivamente va a ganar pero respetas al oponente o no estás entusiasmado con el equipo que estás eligiendo. A ver si en esta serie aparece la versión de los Cavs capaz de llegar a la final.
