Es una noche a principios de mayo y El atlético se une a la llamada.
Smiling Faces Back Back. Hay varios, más de lo previsto y, durante los primeros segundos, se siente abrumador.
Cada uno está sentado en sus hogares, no en Birmingham, donde se basan Aston Villa, sino a 200 millas de distancia en el condado de Cornwall, la península extrema del suroeste de Inglaterra.
“Nuestro juego más cercano es Bournemouth (alrededor de 145 millas), pero ver a Villa definitivamente es lo más rápido para llegar”, dice Andy.
Andy es miembro de Cornwall Lions, un grupo de partidarios de las villas con sede en el suroeste que ha acumulado más de 250 miembros locales. Pero está lejos de ser el único grupo de seguidores geográficamente distante de Villa.
Sus historias varían, pero cada una de ellas comparte algo: un amor mutuo a la villa. Aquí, El atlético Habló con algunos de los seguidores de larga distancia del equipo que hacen el viaje a través de la lluvia o el brillo, el infierno o las aguas altas, con Villa Park …
Jay White vive en la Isla de Wight. Nacido y criado en Birmingham, ha residido en la isla frente a la costa sur de Inglaterra durante más de un cuarto de siglo, aunque su pasión permanece. Para llegar a Villa Park, tiene que viajar en bote y automóvil, con presiones logísticas y financieras que complican las cosas.
“Para el contexto, mi papá es Peter White”, dice Jay. “Se ha retirado ahora, pero cubrió a Villa en los años 70, 80 y 90 para el correo de Birmingham. Estaba arraigado en mí. He tenido un boleto de temporada en el final de Holte más bajo durante cuatro años. Antes de eso, no necesitaba uno porque siempre podía obtener boletos.
Jay, tercero desde la izquierda, es parte de la Isla de Wight Lions Club (Jay White)
“Mi esposa llega a algunos juegos. No quiero decir que nuestra vida gira en torno a Villa, pero en ocasiones puede. Tuve la suerte de que ambos estuviéramos en París (para el partido de la Liga de Campeones contra Paris Saint-Germain).
“Para otros juegos de la Liga de Campeones, tuve que usar vacaciones. Tomaré medio día el día del juego, me quedaré despierto y luego regresaré a trabajar esa tarde.
“Si es un partido del sábado, a veces iré la noche anterior. Pero sobre todo, para un inicio de las 3 p.m., saldré de casa a las 7 de la mañana para atrapar el ferry, lo que toma alrededor de una hora. El viaje hacia el centro de la ciudad de Birmingham es de tres horas y media. Luego me encontraré con amigos.
“Si vuelvo inmediatamente después, serían el ferry de las 10 p.m., siempre que salgamos del suelo a las seis. Luego, luego atravesaré mi puerta justo antes de la medianoche.
“Hice 20 juegos la temporada pasada, incluidos algunos partidos de la Liga de Campeones. El costo es un problema. Si un ferry promedio cuesta £ 80, luego permanecer despierto en un hotel, tomar un par de cervezas y costos de gasolina significa que se convierte en £ 250/£ 300 días. Eso es antes de tener en cuenta un boleto de coincidencia.
“Pero es solo un amor puro. Es más que el juego: se encuentra con compañeros y camaradería. El fútbol que estamos jugando ahora hace que los viajes mejoren. Afortunadamente, mi esposa es muy comprensiva. Nuestra boda el año pasado tuvo un plan de mesa con temas claretes y azules”.
En las primeras horas de una mañana de enero, Rob Steele se sienta a mi lado en uno de los salones de partida de Heathrow. Villa está jugando a Mónaco esa noche y, a pesar de un vuelo de las 6 a.m., no hay escasez de entusiasmo.
Rob, que vive en Bridgend en Gales, a unas 130 millas de Birmingham, está acostumbrado a los inicios temprano en la mañana en ayuda de Villa.
“El viaje a Birmingham está bien la mayor parte del tiempo”, dice. “Partimos un poco antes para asegurarnos de obtener un lugar de estacionamiento ordenado y luego matamos el tiempo en el pub Witton”.
Rob antes del partido de Villa en París la temporada pasada (Rob Steele)
Más adelante en la temporada, describe su itinerario para un partido en casa contra Newcastle: “Mi accesorio principal es un cargador portátil. No puedo tener un teléfono muerto con el viaje desde el sur de Gales. No fue un problema con los boletos físicos de la temporada, pero con ellos ahora en mi teléfono, debe tener un plan de respaldo.
“Voy con compañeros, así que clasificamos quién conduce, y organizamos los tiempos de recogida, un par de nosotros vivimos en Bridgend y algunos en Cardiff. Para el inicio de la noche a las 5.30 p.m., dejaré a Bridgend con mi compañero Nik a las 11 a.m.
“5pm: Dirígete a Villa Park. 5.30-7.30pm: Estrés como el infierno sobre el juego. 10.15pm: Inicio”.
Bryan, uno de los partidarios de Cornwall, explica su apoyo a Villa sobre la videollamada: “Mi familia es de Essex, nos mudamos a Hampshire cuando tenía cuatro años. Mi padre apoyó a Villa y tuvimos boletos de temporada conduciendo desde Hampshire durante seis años. Me reubiqué aquí hace cinco años. Mi muchacho y yo no tengo entradas de temporada, pero viajamos a tantos juegos como podemos”.
“Soy de North Kent”, dice Stuart, otro partidario de Villa en la llamada. “Mi papá era Tottenham, mi madre era Arsenal. Llegué a la mitad de la escuela junior y tuve que seguir con un equipo. Villa me eligió”.
Karen: “Nací en Sutton Coldfield, pero mi familia vino de diferentes partes y solo se congregó en Birmingham. Pero tengo una bisabuela que fue una brummie y una familia adecuadas que estaban allí antes del inicio de Villa, por lo que es en mi sangre. Todavía soy un titular de boletos de temporada. Me uniré a los chicos en el mini-bus, cuando perdemos, es como un oyerio”.
Andy: “Soy de Great Barr. Solía caminar a Villa Park con mi papá y mi abuelo. He estado yendo desde 1984. Tuve un paréntesis después de mudarme a Cornwall y comencé a volver a recogerlo en 2016. Mi primer juego fue con mi hijo en el campeonato y hemos sido titulares de bolos de temporada durante los 10 años.
“Estábamos subiendo al tren antes de conocer a Dave. Compartiremos el automóvil hasta Exeter y luego nos hemos camino, por gancho o por delincuente. Es un trabajo de amor y un viaje de ida y vuelta de 500 millas cada dos días”.
Algunos de los leones Cornwall se reúnen para una pinta previa al partido (Dave Wickes)
Stuart: “Para un sábado a las 3 p.m., el mini-bus que organizan algunos de nuestros miembros se destacan a las 9 a.m.
Dave: “Con una parada en el pub Witton para un par de bebidas”.
Andy: “Para un inicio de las 12.30, salimos a la carretera justo después de las seis. Rusing a mi hijo de 16 años toma tiempo, pero estamos allí para las 10 de la mañana. Para las noches de la Liga de Campeones, estaba recogiendo de la escuela y llegando a las 7 p.m.
Dave: “Estaba regresando de esos juegos a las 4.30 a.m. y luego iba a trabajar alrededor de las 10 a.m.
Karen: “Cuando estás en un lugar como Cornwall, estás tan separado el uno del otro. Vivo en un pueblo y tengo otros dos partidarios de Villas aquí, por lo que eso ayuda a cualquier tipo de aislamiento”.
Dave con Unai Emery (Dave Wickes)
Bryan: “Cuando George y yo vamos, hemos tenido que comprar boletos de mayor precio porque fueron los únicos disponibles. Agregue alojamiento en el hotel y un par de cervezas, es costoso. Realmente no podemos quedarnos un domingo por la noche después de los juegos porque a la escuela de George no le gustan los lunes que nos faltan los lunes. Es difícil de manejar”.
George: “¡No creo que la escuela sea muy importante cuando se trata de Villa! Es doloroso cuando vuelves a todos tus amigos en la escuela al día siguiente que son fanáticos del United, pero nunca han estado en el suelo. Lo dan todo todo el tiempo, por alguna razón”.
La semana siguiente, Andrew Bready me acompaña en la caja de prensa de Villa Park. Conocí a Andrew en Atenas antes de la semifinal de la Liga de la Conferencia de Villa contra Olympiacos en mayo pasado. Él viaja a todos los partidos de casa y visitantes, salvo el extraño accesorio de la Copa Carabao, de Irlanda del Norte y ha sido durante 15 años.
“Mi amor por Villa comenzó a principios de los 90”, dice. “Villa llegó a Belfast para jugar contra Man United y mis primos iban y eran fanáticos del United. Solo quería ser diferente. Dije: ‘Estoy apoyando a Villa’. Atrapé el error después de eso.
“Me perdí tres juegos en el campeonato, en casa o fuera. Desde Covid, rara vez me he perdido uno. No fui a Brentford la temporada pasada porque estaba en una boda. No he perdido ningún otro juego aparte de la Copa Carabao.
Andrew en el partido de Villa contra Tottenham la temporada pasada (Jacob Tanswell/The Athletic)
- “Mi amigo Kevin O’Dowd y yo trabajamos en pareja. Vive en Dublín. Para cualquier juego de mitad de semana, vuelo desde Belfast, pero de Dublín para los juegos de fin de semana. Tan pronto como salgan los partidos televisados, él me llamará y iremos: ‘Correcto, este partido. Vamos de aquí y así es como’, y lo reservaremos todo.
“Los partidos durante la semana no son ideales. Para el partido celta, volé desde Belfast a las 3.30 p.m. para evitar perder un día libre (Andrew trabaja en una fábrica administrada por su primo), trabajé hasta la hora del almuerzo, me cambié y conduje al aeropuerto, lo que lleva una hora.
“Luego vuelo, ir a Villa Park y volar de regreso a la mañana siguiente, generalmente el vuelo de las 8.35 a.m.
“Los vuelos retrasados son un dolor. Ipswich Town Away, volé a Stansted. El vuelo se retrasó durante más de tres horas. El plan había sido conocer a Kevin y alquilar un automóvil para conducir, pero me retrasé, así que terminé tomando un autobús. El viaje se sintió como para siempre, pero solo me perdí 10 minutos.
“Es bueno tener el verano libre, sin embargo, para cuando comience la temporada, tendré ese zumbido nuevamente. Me siento en el puesto de Bajo Trinity, por lo que es bueno reunirme con la familia de Villas; las personas que conoces por estar sentadas a su alrededor”.
(Foto superior: Cornwall Lions con Presidente de Operaciones de Fútbol Monchi y Director de Operaciones de Fútbol Damian Vidagany; por Dave Wickes)
