Fue uno de los intentos más importantes en la historia de Northampton Saints, pero James Ramm lo mira con cierto arrepentimiento.
Había pasado poco más de una hora en una semifinal de la Copa de Campeones de Sweing Save Save contra Leinster en Dublín. Ambos equipos habían anotado cuatro intentos cada uno, con los Saints con una estrecha ventaja de 30-27.
Después de haber estado en el pie trasero durante gran parte de la segunda mitad, Northampton de repente se encontró en una distancia sorprendente después de reaccionar más rápido a un grubber de aleta de Fin Smith. Tres pases rápidos más tarde, Ramm, galopando desde el respaldo completo, se deslizó sobre la línea. La conversión extendió la ventaja a 10 en un partido finalmente ganado por tres.
“Definitivamente fue el intento más memorable que he anotado, es una lástima que pareciera que Bambi lo hacía”, Ramm Half-Jokes. “Si anota en la final, podría tener que hacer un retroceso para compensarlo”.
De nuevo, Ramm solo está bromeando. Porque incluso entre el poder de la estrella en exhibición en la final de la Copa de Campeones de este fin de semana, donde se enfrentan dos de las líneas de fondo más dinámicas de la competencia, el australiano de 27 años de Sydney podría ser el único capaz de ejecutar un pliegue, lucio y diseño.
Durante la mayor parte de su infancia, hasta su adolescencia, Ramm era una gimnasta talentosa con aspiraciones olímpicas.
“Ese era un objetivo, un objetivo serio”, dice. “Compití en los seis aparatos (piso, caballo de pomo, anillos, bóveda, bares paralelos y bar horizontal), pero no fue realmente brillante en ninguno de ellos. Tal vez es por eso que salí”.
Todo en la gimnasia es criticado, cada micro movimiento. Por lo tanto, entrenar 30 horas a la semana es imprescindible. Y físicamente, obviamente es un gran trampolín para todos los deportes.
Eso y su tamaño. Ramm tiene 6 pies 3ins, un gigante en gimnasia, donde el olímpico masculino promedio apenas alcanza los 5 pies y 5 pies. Aún así, su experiencia en el tapete ha dado forma a su ascenso en el rugby.
“Sobre todo me dio disciplina real para trabajar duro”, explica Ramm. “Todo en la gimnasia es criticado: cada micro movimiento. Por lo tanto, entrenar 30 horas a la semana es imprescindible. Y físicamente, es obviamente un gran trampolín para todos los deportes. En el rugby, me ha ayudado en el aire, especialmente con bolas altas. Con las nuevas leyes, se vuelve caótico allí, por lo que saber qué hacer con su cuerpo cuando está fuera de la tierra es una ventaja real”.
El caos es un tema recurrente en la conversación con Ramm: es cómo describe la vida en una línea de fondo de los Saints que incluye tres leones británicos e irlandeses y suficientes momentos de carreras destacadas para llenar un largometraje.
“Hay una actitud que se convierte en parte de ti desde el momento en que entras en este lugar”, dice Ramm, quien se unió al club de los Waratahs en 2022. “Todo está orientado a ese enfoque de ataque.
“Deberías ver algunas de nuestras sesiones de entrenamiento. Bolas que vuelan en todas partes. Estás en un canal, luego de repente se patea una pelota cruzada y todos tenemos que ajustarnos. Lo haremos durante 15 minutos en cada sesión. Por lo tanto, reaccionar al caos se convierte en una habilidad entrenada. Cuando esperas lo inesperado, nada te atrapa a la guardia, y puedes aprovechar.
Hay algo casi australiano en el enfoque de Northampton, que recuerda al espíritu de Nick “The Honey Badger” Cummins, quien prometió “subir las entrañas”. Ese espíritu es parte de lo que atrajo a Ramm al club. Desde lejos, había asumido que el rugby del hemisferio norte era una percusión y patadas de caja.
“Pensé que todo estaba húmedo, lento y desgaste, con muchos Mauls”, dice. “Pero ha sido todo lo contrario desde que llegué aquí. Tal vez las percepciones estaban equivocadas”.
¿Quizás el cambio coincidió con su llegada?
“Sí, claro”, dice, riendo. “Definitivamente pon eso en la pieza”.
No les tememos. No podemos esperar. Si fuera fanático, estaría muy emocionado por este juego.
Aunque Ramm insiste en que no piensa demasiado en el campo: “Sinceramente, no me cuelgan sobre lo que sucede”, dice. “Tal vez eso me ayuda a expresarme sin miedo al fracaso”, es consciente de la naturaleza trascendental de esta final.
Estadísticamente, Burdeos-Bwgles, oponentes repletos de estrellas de Northampton, lideran la Copa de Campeones en puntos, intentos, metros hechos y saltos de línea. También encabezan las listas en pérdidas de balón ganadas, una plataforma para Damien Penaud, Louis Bielle-Barrey, Matthieu Jalibert y Maxime Lucu para causar estragos en el juego roto.
“Tienen una potencia de fuego seria”, admite Ramm. “Pero nosotros también. No les tememos. No podemos esperar. Si fuera fanático, estaría tan emocionado por este juego. Dos equipos que quieren darle un poco de aire a la pelota y hacerla cantar. Me alegraría la marca de rugby que está en exhibición”.
Quizás esta final demuestra que los trofeos no solo ganan por equipos con los paquetes más curlintos o los scrums más eficientes. Tal vez este es uno para los románticos, aquellos que se enamoraron del rugby de los grandes lados galeses dirigidos por Gareth Edwards, JPR Williams y Barry John. Ajuste, entonces, que este enfrentamiento para el premio principal de Europa se lleva a cabo en Cardiff.
“Es el juego más grande de mi vida”, dice Ramm. “Creo que tendría que ser. Una competencia tan grande, una arena tan grande. Es la más grande con diferencia”.
Deja algo colgando; Una promesa tranquila, tal vez, o al menos una intención declarada de escalar un peldaño más alto.
“No siempre fui un fanático del rugby”, revela. “Jugué segundos y tercios en la escuela (St Joseph’s College, el alma mater de 57 wallabies, incluidos Matt Burke, Kurtley Beale y Tom Wright). No estaba tan en serio, pero me encantó jugar con mis compañeros.
“Luego fui a Randwick y jugué en el tercer equipo de los Colts, casi lo más bajo que puedes ir en ese grupo de edad. No importaba. Entonces, de repente, comencé a mejorar. Al principio, y de repente no me puse a tomar un profesional.
Dentro de los tres años de jugar a los poteros de tercer grado, estaba representando a Australia A y firmando con los Waratahs, donde jugó 15 partidos de Super Rugby. Ahora, con una medalla de ganador de la Premier League en casa y una oportunidad en una corona europea, Ramm tiene la vista en el rugby de prueba.
“Ese es el objetivo”, afirma, aunque no promete lealtad. Con un padre inglés, una madre kiwi y tres pasaportes, aún podía usar blanco, negro u dorado al más alto nivel.
Conquistar Europa podría hacerlo notar. Celebrar un intento ganador de un partido con una pantalla frontal tampoco dolería.
