Cuando comenzó el verano, Barcelona sabía que tenían que fortalecerse en el ataque.
En ese momento, el extremo del club atlético Nico Williams no estaba siendo considerado, después de una fallida posible un movimiento para él el año pasado. El Barça asumió que su oportunidad había pasado.
En la mente del director deportivo Deco, Luis Díaz de Liverpool y Marcus Rashford del Manchester United fueron los dos candidatos. Deco prefería a Díaz, pero financieramente, ese acuerdo era difícil de lograr. Entonces Williams se ofreció al club, mostrando activamente interés en jugar para Barcelona, y los planes cambiaron. Deco reabrió las puertas del club al internacional de España, quien cumplió 23 años este mes.
Sin embargo, cuando estaban convencidos de que la firma de Williams estaba a una cuestión de días de distancia, el 4 de julio, apareció un video en las redes sociales de Athletic confirmando tres cosas: se estaba quedando en Bilbao, estaba renovando su contrato allí durante otros 10 años y, una vez más, se había puesto de pie a Barcelona.
Con eso, el club cerró la puerta definitivamente en la transferencia y volvió a considerar otras opciones.
Díaz siguió siendo la primera opción de Deco: el extremo de Colombia fue el jugador que más le gustaba. Pero los campeones españoles que el Barça aún no puede emplear la regla 1: 1 de La Liga, por lo que pueden gastar un euro por cada euro que recaudan, aunque fuentes de clubes, que hablan de forma anónima para proteger sus roles, afirman que están muy cerca de lograrlo.
Las restricciones financieras significan que Barcelona tiene que trabajar con lo que pueden hacer en lugar de lo que quieren hacer. Y hubo un jugador que marcó todas las casillas en esas circunstancias: Rashford.
Inicialmente, el Barça pensó que Williams se mudaría a Camp Nou (Thomas Kienzle/AFP a través de Getty Images)
El internacional de Inglaterra de 27 años ha firmado para el club con un préstamo de toda la temporada con la idea de jugar en el ala izquierda, aunque puede operar en cualquier posición por adelantado.
Su firma era necesaria por varias razones.
Una era que el cuerpo técnico quería más opciones en el ataque.
La temporada pasada, la primera línea de Lamine Yamal, Robert Lewandowski y Raphinha demostraron ser muy fructíferas para el equipo. El Barça fue el equipo de mayor puntaje en La Liga, con 102 goles. El Real Madrid fue un segundo lejano con 78. Lewandowski anotó 27 y fue solo cuatro menos que iguala al máximo anotador de España, Kylian Mbappe de Madrid. Raphinha obtuvo 18 y Yamal nueve.
Esa línea de avance de primera elección era clara e inquebrantable, pero el problema se produjo cuando las lesiones y la fatiga tardía en la temporada.
El entrenador en jefe Hansi Flick y sus asistentes sintieron que necesitaban una mayor profundidad. No tenían suficiente confianza en ANSU Fati, que se fue en préstamo a Mónaco hace unas semanas, o el fichaje del verano pasado, Pau Victor, y cuando llegó el tramo final de 2024-25 y Lewandowski estuvo fuera durante 17 días con una lesión en los isquiotibiales, Raphinha, Yamal y Ferran Torres fueron los únicos jugadores.
Flick también prefería usar Raphinha en un papel central y, aunque el brasileño comenzó como un agujero izquierdo, terminó jugando más en el medio que en todo el mundo. Para aprovechar este perfil, y tener en cuenta que Torres se ve como un centro delantero para competir con Lewandowski, quien cumple 37 años el próximo mes, permitiendo que el poste descansara para algunos partidos, Flick quería traer un extremo con más ritmo a la izquierda.
De hecho, cuando parecía que Williams iba a firmar, la forma en que Voices en el Barça lo prevé que se ajustara a su sistema era dejar caer a Raphinha para jugar casi como un mediocampista atacante. Con Rashford llegando, Flick tiene la opción de hacerlo o permitirle perder el juego ocasional.
Querían que alguien llenara esa necesidad, y después de interés y se mude para Díaz y Williams, no llegó a la nada, Rashford surgió como la opción más factible.
Deco trató de comprar Díaz, pero no era una opción viable, sin importar cuánto lo quisieran. Barcelona simplemente no podía permitirse: tenía un salario alto y otros aspectos financieros que afectan los registros complicaban la operación. El club está tratando de ahorrar donde puedan para volver a una situación normal en términos de firmar a los jugadores este verano.
Díaz y Williams habrían sido fichajes permanentes y no préstamos, con la amortización de sus tarifas de transferencia (la tarifa de transferencia dividida por los años del contrato de un jugador) incluida en el límite salarial de La Liga.
Un acuerdo para el Díaz de Liverpool nunca se materializó (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
Este no es el caso de Rashford, quien llega sin la necesidad de una tarifa, aunque su registro no está garantizado. El club todavía está operando por encima de su límite salarial impuesto por la liga, lo que significa que no pueden registrar ninguno de sus nuevos fichajes (Rashford, los porteros Joan García y Wojciech Szczesny y el joven extremo Roony Bardghji) como están las cosas. Deben hacer espacio en su presupuesto salarial sacando jugadores de alto ingreso o encontrando nuevas fuentes de ingresos significativas.
Aun así, Rashford era financieramente viable, mucho más barato que los otros objetivos del Barça, podría jugar como extremo, y la película le gustaba.
Otro punto clave fue el deseo del jugador de la mudanza. Estaba desesperado por jugar para Barcelona y, después de enterarse de la decisión de Williams, dio a conocer esto al club.
Venía de una situación personal difícil en United, donde se había quedado sin un número de camisa para la próxima temporada en una clara invitación para irse, y estaba entusiasmado con la idea de convertirse en un jugador del Barça. Rashford quería venir a pesar de saber que podría tener que esperar hasta el último minuto de la ventana de verano para estar realmente registrado, como le sucedió a Víctor y Dani Olmo cuando se firmaron esta vez hace un año.
Esto, combinado con sus experiencias con Williams y las cláusulas de contrato que solicitó cubrirlo en caso de que no pudiera registrarse después de firmar, agregó puntos a favor del inglés.
Rashford no es el jugador que Barcelona habría ido por circunstancias normales, pero él es uno que más o menos se ajusta al proyecto de ley. No fue su primera opción, pero se adapta a la situación financiera actual del club.
(Foto superior: Neville Williams/Aston Villa FC a través de Getty Images)
