LAS VEGAS – El vestuario visitante dentro del estadio Allegiant cobró vida el domingo por la tarde, electrificado por un equipo de los Chicago Bears que, en términos más simples, había encontrado una manera. Los Bears habían encontrado una manera de trabajar más allá de un comienzo ofensivo inestable; encontró una manera de compensar los enormes agujeros en su defensa de carrera; Encontré una manera de robar un juego que tan fácilmente podría haber perdido, y probablemente deberían haberlo hecho.
En términos de Las Vegas, esto era equivalente a dibujar 13 en la mesa del blackjack contra la tarjeta facial de un concesionario, pero de alguna manera golpear dos veces por 21.
En una tarde en que Caleb Williams registró una calificación de pasador 73.3 baja en la temporada, el mariscal de campo de segundo año entró en el grupo por su posesión final emanando confianza.
“Enfoque. Composición. Comando en el grupo”, dijo el corredor D’Andre Swift después de la victoria 25-24 de los Bears sobre los Raiders. “Cuando necesitamos una voz allí, él es esa voz”.
Sí, los Bears perdieron 24-19, volvieron a su línea de 31 yardas y habían desperdiciado oportunidades mucho mayores para anotar más temprano en el juego. Pero Williams sintió que se encerró con contagiosa confianza de que el trabajo más grande del día podría terminar.
“Esos son los momentos que deseas”, dijo. “Esos son momentos con los que sueñas”.
Por lo tanto, fue una pequeña sorpresa para los jugadores de los Bears que Williams dirigió una campaña de touchdown de 11 yardas de 11 yardas que terminó con la carrera de 2 yardas de Swift con 1:34 restantes.
Y fue poca sorpresa para la unidad de equipos especiales solo unos momentos después, cuando Josh Blackwell salió gritando por el penúltimo chasquido del juego para bloquear el intento de gol de campo de 54 yardas de Daniel Carlson. Ese grupo se había preparado toda la semana teniendo en cuenta un bloque que cambia el juego.
“Creíamos en nuestra fuerza por adelantado”, dijo el tackle defensivo Gervon Dexter. “Creemos en nuestra velocidad fuera del borde. Y eso es lo que lo hizo”.
De hecho, los Bears encontraron un camino el domingo y dejaron Vegas en 2-2 con energía renovada y confianza.
“Estamos construyendo algo especial aquí”, dijo el entrenador en jefe de primer año, Ben Johnson. “Y creo que lo están sintiendo”.
Después de un inicio de 0-2 desalentador, los Bears han hecho todo lo necesario para recuperarse, para mantenerse relevantes en octubre. Ahora, con la llegada de una semana temprana de descanso, tienen una larga lista de tareas pendientes más un nuevo conjunto de preguntas para responder si esperan ser verdaderos contendientes de playoffs.
Antes de liberar a sus jugadores para la semana, Johnson planea celebrar prácticas más ligeras el martes y miércoles en Halas Hall. A partir de ahí, se sumergirá más profundamente con su cuerpo técnico en un esfuerzo por restablecer la visión del resto de la temporada. Entre los muchos problemas de los Bears, aquí hay tres para vigilar de cerca:
¿Un reinicio duro?
Desde la primavera, Johnson ha expresado su entusiasmo por esta semana de principios de descanso, que ofrece la oportunidad de evaluar qué es este equipo y qué no.
“He dicho todo el tiempo, esto es algo bueno para nosotros”, dijo Johnson.
Dos días antes de enfrentar a los Raiders, Johnson tuvo cuidado de no adelantarse demasiado a sí mismo, pero aún se sentía ansioso por atacar esta próxima fase de evaluación.
“Vamos a tener una buena sensación después de cuatro juegos por lo que somos, lo que hacemos bien, en qué podemos hundir nuestros dientes y si queremos girar un poco en ciertos lugares, ya sea impulsado por el personal o esquemático, (en cierto modo) que puede hacernos mejor”.
Incluso con victorias consecutivas, la actuación del domingo fue evidencia de un delito que sigue siendo un trabajo en progreso. Los Bears promediaron solo 2.7 yardas por carrera y, a través de cuatro juegos, ocupan el puesto 25 en un promedio corredor a 3.8 yardas por acarreo.
Siete de las ocho sanciones del domingo fueron cometidas por la ofensiva, incluidas cuatro infracciones más previas al SNAP, lo que elevó el total de la temporada a 11. Entre los errores del domingo, el ala cerrada Cole Kmet fue responsable de dos falsos inicios y también tuvo dificultades para atrapar el fútbol, sobre todo en un Dart del segundo trimestre de Williams que podría haber sido un touchdown de 24 yard.
Hablaremos más momentáneamente sobre las preguntas renovadas de la línea ofensiva. Pero el registro de errores de los Bears del domingo en Las Vegas también incluyó celebrar faltas contra el receptor Olamide Zaccheaus y el guardia Jonah Jackson y un chasquido de escopeta que silbó más allá de la cadera izquierda de Williams y resultó en una pérdida de 19 en una coyuntura clave en el cuarto cuarto.
HELLOOOOO, Cuarto y 24.
En otras cinco posesiones, los Bears enfrentaron jugadas del tercer down con más de 11 yardas para el final. Quizás lo más frustrante, dos Johnson intentan profundizar en su bolso de truco fallado. Una recreación de la famosa jugada de 2024 “Stumblebum” de Johnson fue llamada en el segundo cuarto, pero terminó con un incompleto de Williams.
Un parpadeo de pulgas falso parecía ingenioso y fue para 7 yardas en el tercer cuarto, pero fue negado después de que Swift atrapó a su meñique derecho dentro de la facma de Facera de Germaine Pratt durante un intento de brazo rígido. Con la llamada de foul personal resultante, eso se convirtió en una pérdida neta de 18 yardas.
En otras palabras, el esfuerzo ofensivo de los Bears estaba lejos de ser agudo. Y en su estado de septiembre, el delito ha sido demasiado propenso a errores e inconsistentes. Eso es en parte por qué Williams adjuntó su propio asterisco al júbilo posterior al juego del domingo. “Todo se siente mejor cuando ganas”, dijo. “Pero tenemos que mirar hacia atrás en esto y ser verdaderos de la verdad”.
El tackle izquierdo de los Bears, Braxton Jones, bloqueando para el mariscal de campo Caleb Williams, fue enviado a la banca al final de la primera mitad. (Stephen R. Sylvanie / Imágenes de Imagn)
Establecer una línea
La jugada final de Braxton Jones en el tackle izquierdo el domingo llegó con 5:08 restantes en la primera mitad, una carrera rápida de tercera y 19 que perdió 2 yardas. Hubo confusión en el lado izquierdo de la obra con el ala defensiva de los Raiders, Malcolm Koonce, se fue desbloqueado y haciendo el tackle más fácil por la pérdida de su carrera. Para la ofensiva de los Bears, eso completó lo que entró en los libros como una asombrosa jugada de ocho jugadas y un gol de campo de menos 1 yarda.
Demasiado para la posición de campo premium que Kevin Byard había proporcionado, con la seguridad veterana dos veces haciendo intercepciones y agregar retornos que le dieron a los Bears el balón en la línea de 24 yardas de los Raiders. En ambas ocasiones, los Bears se conformaron con los goles de campo, moviendo hacia atrás en cada posesión después de las intercepciones de Byard.
Después de eso, sí, vale la pena repetir: ocho jugadas y menos de 1 yarda de gol de campo, Johnson decidió que era necesario un cambio por adelantado. Tiró de Jones. En ese momento, a través de cinco posesiones, los Bears tenían 53 yardas totales y cuatro primeros intentos.
“Es fácil frustrarse”, dijo Johnson. “Pero no entramos en pánico”.
Aún así, así, la ofensiva fue sin las dos tacleadas iniciales que abrieron la temporada juntos. Resultó que Jones no estaba marginado por ningún problema relacionado con la salud. Darnell Wright, mientras tanto, se perdió solo su segundo juego en tres temporadas con una lesión en el codo.
De repente, los Bears se encontraron en una pelea callejera de Las Vegas con dos tacleadas ofensivas increíblemente verdes que aún aprenden a competir en el nivel de la NFL. El desvalido de segundo año Theo Benedet (el abridor del domingo en el tackle derecho) y el novato Ozzy Trapilo comenzaron el día con un combinado de 27 instantáneas ofensivas de su carrera y una amplia incertidumbre sobre cómo se aclimataron cuando se probaron los jugadores principales en el nivel más alto del deporte.
En particular, más de cinco verdaderas posesiones y 39 se juntan el domingo, excluyendo la última “Formación de la Victoria” de los Bears, Benedet y Trapilo se mantuvieron con los Bears anotando 19 puntos en ese lapso y oliendo solo una vez.
Las dificultades de la primera mitad de los Bears desaceleran a la estrella de los Raiders Maxx Crosby fueron significativas. Pero la sacudida en el juego en la línea y los ajustes para compensar fueron alentadores.
Benedet se deslizó en el lugar de Jones a la izquierda. Trapilo ancló en el lado derecho, responsable de enfrentarse a uno de los extremos defensivos más feroces de la liga en medio de una actuación dominante.
Johnson dijo: “Ese es un momento de ‘Bienvenido a la NFL’ allí mismo si alguna vez hubo uno”.
Trapilo respondió.
“Ozzy no se hizo sentir”, dijo Johnson. “Compitió su cola. Estoy seguro de que hay una pareja de jugadas que le gustaría volver. Pero estaba realmente satisfecho con la forma en que salió y (jugó). Creo que es una buena pieza fundamental para el futuro”.
La gran pregunta ahora es cómo Johnson y su personal pueden cambiar su visión para la línea que sale de la semana de descanso. ¿Qué revelará su autoestrucedio y cómo alterará eso sus planes?
Además, si Wright regresa sano en la Semana 6, ¿Benedet Suplantará a Jones como el nuevo iniciador en el lado izquierdo? ¿Y qué significa todo para Trapilo, que ha pasado los últimos dos meses tratando de encontrar su equilibrio mientras conduce la montaña rusa de la NFL?
“Necesitamos mirar los cuatro juegos en cuanto a un todo”, dijo Johnson el lunes. “Tendremos una buena sensación en los próximos días de dónde estamos esquemáticamente. ¿Qué estamos haciendo bien? ¿Qué no estamos haciendo bien? Y creo que realmente tendremos una buena idea de lo que necesitamos hacer en el futuro. Es demasiado temprano para que lo diga ahora”.
Reloj de salud
Sobre el tema de las lesiones, hay esperanza de que Kyler Gordon pueda regresar para la Semana 6 cuando los Bears viajan para enfrentar a los comandantes en “Monday Night Football”. Gordon volvió a practicar el viernes en Halas Hall, su primera acción en ese entorno en 20 días.
Pero los Bears deben ser cautelosos con su destacado esquinero de tragamonedas, dado la cantidad de tiempo que perdió en agosto con una lesión en los isquiotibiales que nuevamente estalló el día antes del primer partido de la temporada.
Frente a su puesto en el casillero el viernes, Gordon reconoció cuán ha sido la prueba de paciencia el mes pasado.
“Definitivamente estaba con picazón”, dijo. “Luego, al ver las piezas de estos juegos, estaba celoso de que todos los demás pudieran jugar. Eso fue difícil, solo mirando”.
En otras noticias de lesiones defensivas, los Bears son optimistas de que el apoyador TJ Edwards está progresando de su problema de isquiotibiales, una lesión que primero apareció en el campo de entrenamiento y luego se agravó durante la pérdida de la semana 2 en Detroit.
El esquinero Jaylon Johnson, mientras tanto, ha optado por someterse a una cirugía para reparar su ingle con los Bears cruzando los dedos que, en el mejor de los casos, su recuperación y rehabilitación podrían abrir la puerta para un regreso de la reserva lesionada al final de la temporada. (El lugar del equipo en la imagen de los playoffs de la NFC sin duda también tendrá en cuenta la decisión).
Otros osos heridos para vigilar al salir del ala cerrada Colston Loveland (cadera) y el tackle defensivo Grady Jarrett (rodilla). Loveland, un novato, estaba inactivo el domingo pero podría estar rastreando hacia un regreso de la semana 6.
Jarrett, de 32 años, se perdió los últimos nueve juegos de 2023 después de desgarrar el ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha. Pero en sus otras nueve temporadas combinadas en Atlanta, solo se perdió tres juegos. La durabilidad de Jarrett fue parte de su apelación cuando los Bears lo firmaron con un acuerdo de tres años y $ 43.5 millones en marzo. Su regreso importará a un frente defensivo que necesite más empuje.
La defensa necesita todo el refuerzo que puede estabilizar una defensa de la liga que permitió 240 yardas el domingo y ha cedido un promedio de 6.2 yardas por intento esta temporada.
“De eso no se trata el fútbol de los Chicago Bears”, dijo Ben Johnson. “Así que estamos trabajando muy diligentemente en mejorar en ese sentido. Lo más importante que estamos viendo es cómo mejoramos con algunos de nuestros fundamentos. No estamos arrojando bloques al grado que nos gustaría o al menos tan consistentemente como nos gustaría”.
(Foto superior: Kiyoshi Mio / Imágenes de Imagn)
