LAS VEGAS – Antes de cada juego, el entrenador de Phoenix Mercury, Nate Tibbetts, recuerda a su difunto padre, Fred. Durante los anuncios iniciales de la alineación, Tibbetts piensa en decirle a su padre cómo espera que caigan los triples de Phoenix, sobre la importancia de defenderse a un alto nivel y la esperanza de que su padre los busque en los siguientes 40 minutos.
Fred murió de cáncer de colon en 2008. Pero Tibbetts dijo que todavía siente la fuerza de su padre.
Tibbetts sabe que no estaría donde está, entrenando en las Finales de la WNBA, sin su padre. Su empate con el baloncesto femenino se remonta a su infancia. Fred Tibbetts fue uno de los grandes entrenadores de todos los tiempos en su natal de Dakota del Sur, entrenando baloncesto femenino de secundaria durante casi 30 años, primero en Jefferson High School en Sioux Falls y luego en Sioux Falls Roosevelt High School antes de retirarse en 2005. Ganó más de 500 juegos, un rastro de 111 juegos de 111 rayos y registrados siete temporadas de campeonato ÚTEDEDEFEENTADOS.
“Él consiguió que sus equipos, sus chicas, se enamoren del gimnasio”, dijo Tibbetts, quien está en su segundo año con Phoenix.
Llámalo Serendipity o simplemente una coincidencia de círculo completo, pero como Tibbetts y Mercury se preparan para el Juego 2 de las Finales de 2025 el domingo, están buscando superar a uno de los antiguos oponentes de la escuela secundaria de Fred.
La entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, creció en todo el estado, en Rapid City, SD, a más de 300 millas al oeste de los Tibbetts en Sioux Falls. En 1994, el equipo de Hammon Stevens High School venció a Roosevelt detrás de los 33 puntos de Hammon.
“Dije que no hay absolutamente ninguna manera de que ella pueda anotar 33 nuevamente”, dijo Fred Tibbetts entonces, según una historia en el líder de Argus.
Fue probado correcto. La próxima vez que jugaron, Hammon anotó 41 puntos en una actuación dominante que lo llevó a llamarla uno de los mejores guardias que había visto.
“Ella es tan entretenida como siempre”, agregó en el artículo. “Fue como ver a Magic Johnson”.
#tbt Becky Hammon de Stevens y Nate Tibbetts de Roosevelt durante sus días de juego de baloncesto de la escuela secundaria de Dakota del Sur. Hammon y Tibbetts se enfrentarán en las Finales de la WNBA de este año. Hammon es el entrenador en jefe de las Aces de Las Vegas. Tibbetts es el entrenador en jefe del Phoenix Mercury. pic.twitter.com/m6sboc9x5o
– Salón de la fama de baloncesto de la escuela secundaria de Dakota del Sur (@sdbasketballhof) 2 de octubre de 2025
El legado de Hammon creció a medida que avanzaba en la escuela secundaria, obteniendo una beca para el estado de Colorado antes de su carrera en la WNBA, donde, a pesar de no ser reclutada, se convirtió en un seis veces All-Star y es considerada una de las grandes del deporte. Aunque Tibbetts, un ex entrenador asistente de la NBA, no conocía personalmente a Hammon hasta que se unió al cuerpo técnico de los San Antonio Spurs en 2014, había sabido durante mucho tiempo su leyenda.
A sus padres les encantaba contar la historia de Fred Coaching contra el guardia de 5 pies y 6 pulgadas.
“Para mí, Dakota del Sur es un lugar especial en que las personas se apoyan entre sí”, dijo Hammon.
En 2008, Tibbetts fue entrenador de primer año para Sioux Falls Skyforce de la NBA G League. Su temporada de debut coincidió con la muerte de su padre. El deporte sirvió como un respiro, y proporcionó una comunidad que le dio fuerza.
“Necesitaba baloncesto para ayudarme a superar ese tiempo”, dijo Tibbetts.
Tibbetts confía en que su padre le hubiera encantado su equipo de Phoenix.
“Esto es justo en su estilo. Tenacious. Dura. Arengable. Nada fácil. Y luego fluyendo libre ofensivamente y un equipo que se preocupa el uno por el otro”, dijo Tibbetts.
Tibbetts y Hammon dijeron que su relación se ha fortalecido en los últimos años. Durante la burbuja de 2020 de la NBA, las espuelas de Hammon se quedaron en el mismo hotel que el sendero de Tibbetts. Jugaron pickleball uno contra el otro regularmente.
Un poco de competencia amistosa ahora ha llegado a un lugar más grande.
“Ella ha sido absolutamente increíble para mí simplemente rebotar las cosas”, dijo Tibbetts. “Todos estamos persiguiendo lo que ha hecho allí”.
Tibbetts es el recién llegado de las Finales de la WNBA. Pero con alrededor de 30 segundos restantes en el Juego 4 de la victoria en el juego semifinal de Phoenix sobre el Lynx de Minnesota, Tibbetts registró a la multitud a su familia. Los vio y pensó no solo en los que asistieron sino también de su padre. Tibbetts, como su padre, lidera de alegría, según el asistente de Mercury Michael Joiner, quien conoció a Fred como jugador en el Skyforce a mediados de la década de 2000.
“No estaría aquí sin él”, dijo Tibbetts. “Creo que mi papá habría estado orgulloso de mí si yo fuera el entrenador de la escuela secundaria en Platte, Dakota del Sur”.
Pero él está en un escenario más grandioso.
“Estaría muy orgulloso de esto, tener a Becky y a mí sentado aquí liderando estas dos grandes organizaciones”, dijo Tibbetts. “Es bastante especial”.
(Foto de Nate Tibbetts y Becky Hammon: Ethan Miller / Getty Images)
