TORONTO – Bajo una luna llena en el estadio Sobeys en Toronto, Ben Shelton mostró una actuación esclarecedora. Gran servicio, movimiento rápido y varios tiros se exhibieron en una victoria dominante. El número 7 del mundo derrotó al compatriota Taylor Fritz, 6-4, 6-3, en una hora y 18 minutos el miércoles por la noche para avanzar a la final del Abierto de Canadá.
Ninguna demora para comenzar el partido iba a evitar que Shelton, de 22 años, llegara a su primera final de ATP Masters 1000, otro hito en su floreciente carrera.
Hubo una gran anticipación para este concurso. Los dos amigos no se habían conocido desde 2023 en Indian Wells, donde Fritz ganó un cierre de tres setter en la segunda ronda en el camino para capturar el torneo. Shelton fue un novato en la gira en ese momento. El escenario no se siente demasiado grande para el joven estadounidense dos años después, en la cúspide de su mayor victoria en el torneo.
Para agregar al drama, el partido comenzó con un retraso de 15 minutos. Un problema técnico con el sistema de línea electrónica obligó a los jugadores a abandonar la cancha. La detención fue breve, y pronto su enfrentamiento comenzaría frente a la multitud de Toronto.
Hubo momentos tensos para que Shelton comenzara el partido. En su primer juego de servicio, Shelton enfrentó dos puntos de descanso. Entregó un servicio innumerable de 118 mph. Luego, después de un rally de 15 disparos en el segundo punto de quiebre, Fritz envió un golpe de derecha largo. Shelton sostuvo y nunca fue roto por el resto del set.
Con 4-4, Shelton estaba dictando el ritmo de los puntos, obligando a Fritz a defenderse detrás de la línea de base. Al igual que su ronda anterior contra Alex de Minaur, fue Shelton que era dueño de las largas manifestaciones con profundos pisos de tierra y rodajas punitivas. Fritz cometió errores consecutivos, lo que llevó al punto de quiebre. Shelton se conectó con un ganador de derecha que fue detrás de Fritz, dándole el primer descanso del partido. Después de dos ganadores en el juego de servicio posterior, Shelton reclamó la ventaja única.
El servicio dominante Fritz, roto solo tres veces en cuatro partidos, estaba en problemas. Se enfrentó a un regresador superior en Shelton, sin miedo a ser agresivo y controlar los puntos. Con 2-2, Shelton ganó puntos de 16 y 14 tiros para obtener el segundo descanso del partido. El punto de quiebre fue notable ya que Shelton trajo a Fritz hacia adelante y lo castigó con un LOB perfectamente colocado. La multitud vitoreó antes de que Shelton les indicara que se volvieran más fuertes. Sintió que la línea de meta estaba cerca.
En el punto de partido, Fritz lanzó su tercera falla doble, que se rompió por tercera vez antes de romper su raqueta por la mitad. Después de comentarios de felicitación en la red, Shelton sonrió a su equipo y saludó a la multitud. Los vítores de “Let’s Go, Ben” sonaron en todo el estadio, apoyando al estadounidense después de esta enfática victoria.
El oponente de Shelton en la final es Karen Khachanov. El sembrado superior ruso Alexander Zverev, ahorrando un punto de partido antes de ganar 6-3, 4-6, 7-6 (4) en dos horas y 52 minutos. Khachanov está intentando ganar su segundo título de ATP Masters 1000, después de salir victorioso en el París Masters en 2018.
Como Shelton sirvió para el primer set, un fan gritó: “¡Este es tu momento!” En menos de 24 horas, el tiempo podría ser de Shelton para capturar su Trofeo Maesthen Masters 1000, el comienzo potencial de un exitoso verano norteamericano.
(Foto de Ben Shelton: Julian Avram / Icon Sportswire a través de Getty Images)
