Ben Stokes ha instado a sus jugadores a crear su “propia historia” recuperando las Cenizas en Australia mientras su objetivo es unirse a un grupo de élite de capitanes de Inglaterra que han ganado una serie de pruebas en Australia.
La serie de cinco partidos comienza en Perth el viernes con Inglaterra, que ha nombrado un equipo de 12 hombres que incluye al lanzador rápido Mark Wood, armado con un plan de juego claro elaborado por Stokes y el entrenador Brendon McCullum.
Se espera que jueguen contra un quinteto de cerradores en el estadio de Perth, incluido el capitán, en un intento por explotar lo que tradicionalmente ha sido una de las pistas más rápidas del cricket mundial.
Sólo cinco capitanes – Andrew Strauss (2010-11), Mike Gatting (1986-87), Mike Brearley (1978-79), Ray Illingworth (1970-71) y Len Hutton (1954-55) – han llevado a Inglaterra a la victoria en Australia desde la Segunda Guerra Mundial, pero la configuración actual ha estado apuntando durante mucho tiempo a esta gira con la creencia de que su estilo de cricket con mentalidad ofensiva pagará dividendos.
Stokes es consciente de que su mandato estará definido por la serie que se avecina. “Obviamente se ha hablado mucho sobre la historia (de las Cenizas) y cómo le ha ido a Inglaterra”, dijo. “Ésta es nuestra oportunidad de crear nuestra propia historia. Depende de nosotros cómo se verá”.
“Estoy listo para todas las series de prueba en las que juego, pero sé que esta probablemente se destacará más que todas las otras series en las que he sido capitán. He venido aquí absolutamente desesperado por tomar ese avión a casa el 15 de enero como uno de los pocos capitanes afortunados de Inglaterra que han venido aquí y han tenido éxito.
“Salimos con un plan. En el pasado, tal vez salimos y dejamos que el juego transcurriera durante media hora, 40 minutos, y luego dijimos: ‘Bien, ¿qué tenemos que hacer? ¿Qué vamos a hacer?’
“Mientras que lo que hacemos muy bien ahora es que, ya sea que estemos bateando o jugando a los bolos, tenemos un plan claro de lo que vamos a salir y hacer, y luego nos ajustamos a partir de ahí. Incluso 45 minutos de dejar que el juego se acabe, eso es mucho tiempo en la primera sesión del juego para calcular cuál crees que debe ser tu plan de juego.
“La forma en que lo vemos ahora es que salimos con un plan de juego en mente con el bate y la pelota, y si es completamente diferente a lo que sentimos, entonces nos adaptaremos a partir de ahí”.
Ben Stokes se prepara para la foto del equipo de Inglaterra con sus compañeros (Philip Brown/Getty Images)
Si bien la inclusión de Wood, que no ha jugado una prueba desde agosto de 2024 ni un partido competitivo desde febrero después de una cirugía de rodilla, ha llamado la atención, Stokes está igualmente ansioso por tener a Jofra Archer a su disposición en el estadio de Perth. El rápido jugador de bolos regresó al redil en el verano, jugando dos pruebas contra India, después de perderse cuatro años de cricket de bola roja por lesiones en el codo y la espalda.
“Todos los jugadores que tenemos pueden lanzar a más de 85 mph”, dijo Stokes a los periodistas en el estadio de Perth el miércoles. “Algunos pueden alcanzar entre los 90 y los mediados de los 90. Pero también hay que agregarle habilidad. Y eso es lo que hemos tenido la suerte de elegir: jugadores de bolos que pueden hacer eso”.
“Con Jof, los médicos que han estado estructurando su plan durante los últimos dos años y medio han hecho un gran trabajo porque no sabíamos a dónde le iba a permitir llegar su cuerpo. Fueron dos lesiones realmente grandes. He visto muchos jugadores de bolos rápidos con esos problemas que no pueden volver al nivel de habilidad o a la forma física que probablemente tenían antes de esas lesiones en la espalda.
“Es fantástico tenerlo de vuelta en el equipo de prueba. Todo el mundo sabe cómo puede cambiar un juego en un abrir y cerrar de ojos. Estoy emocionado de poder tener a Jof como parte de este grupo y, cuando se le dé la oportunidad de venir e influir en el juego, sé que estará volando y dando absolutamente el 100 por ciento para lograrlo”.
Es probable que Archer sea utilizado como lanzador de impacto. “No hay duda de que en algún momento tendrá un gran impacto en la serie”, añadió Stokes. “En términos de usarlo, no veo que sea muy diferente a esos dos juegos que jugó contra India. Ráfagas cortas y fuertes, vamos y lanzamos rápido. Si hay un momento en el juego en el que siento que él es el hombre indicado para venir y hacerlo, díselo, dale la pelota y déjalo ir”.
Jofra Archer jugando a los bolos en las redes en el estadio de Perth esta semana (Gareth Copley/Getty Images)
Stokes también conoce su papel en el campo. Una vez más, está listo para ser el talismán todoterreno de Inglaterra que puede ganar un partido con el bate o la pelota, a pesar de ser su propio regreso de una cirugía de hombro durante el verano inglés. Está preparado para dirigir a su equipo como capitán y escuchar a sus compañeros si prolonga demasiado una de sus estancias en los bolos.
“Se me acercan bastante, sí”, dijo Stokes, quien a principios de este mes extendió su contrato con el central de Inglaterra otros dos años más allá de esta serie. “Yo sí (escucho) y sólo sigo adelante si realmente siento que voy a hacer algo. No lo hago simplemente por hacerlo.
“En esos períodos largos, siento que siempre estoy cerca de abrir el juego. Corres y ni siquiera sientes que estás poniendo ningún esfuerzo. Todo sale bien, un par de jugadas y fallos, algo está sucediendo, creas algunas oportunidades, pero simplemente no va como quieres.
“Cuando consigo esa bola y lanzo ocho, nueve, 10 overs, es simplemente porque siento que estoy muy cerca de abrir el juego. Y entonces puedo decir: ‘Bien, alguien más lo hace ahora’.
“Llegué a la serie asumiendo plenamente ese papel polivalente. He trabajado muy, muy duro para asegurarme de poder dar ese compromiso total porque sé el impacto que tiene en el equipo y cómo equilibra al equipo. Quiero sacar absolutamente todo lo que pueda de este cuerpo, y lo haré con la camiseta de Inglaterra”.
Equipo de Inglaterra para la primera prueba en el estadio de Perth: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitán), Jamie Smith (portero), Brydon Carse, Gus Atkinson, Jofra Archer, Mark Wood, Shoaib Bashir.
