Teniendo en cuenta las comandantes sumas de dinero salpicadas por Wrexham en transferencias este verano, la emoción excesiva entre los partidarios debería ser emoción.
Pero, mezclado con la emoción comprensible de agregar tantos fichajes de calidad, es una sensación de tristeza. La tristeza por cómo esta revisión en el personal ha llevado a la partida de más héroes del equipo que había ayudado a terminar con lo que, a veces, se sintió como un exilio permanente del EFL.
Saludando a Paul Mullin, Ollie Palmer, Eoghan O’Connell, Jacob Mendy y Tom O’Connor se sienten como el final de una época. Que los partidarios habían creado un vínculo emocional con los futbolistas que habían conocido íntimamente a través del documental de Wrexham solo se suma a una sensación de pérdida claramente compartida por los propietarios de Hollywood del club.
“Gut Punch”, envió mensajes a Ryan Reynolds en Instagram junto con una foto de la estrella de Deadpool con Palmer siguiendo la salida del delantero. Rob McElhenney ofreció su propio homenaje en la misma plataforma de redes sociales, y agregó: “Siempre, siempre, siempre será miembro de Wrexham AFC y siempre tendrá un hogar con nosotros”.
No importa cuán alto ascienda Wrexham en el futuro, es poco probable que el equipo ganador del título de la Liga Nacional sea usurpado en el afecto de los seguidores.
Es probable que los jugadores se sientan de manera similar sobre su tiempo en Gales, esa campaña récord 2022-23 seguramente es un punto destacado de su carrera para todos los involucrados en una pelea de titánica con el condado de Notts.
“Es un club tan especial”, dice Ben Tozer, capitán en el campo durante las dos primeras de las tres promociones que impulsaron a Wrexham a la escalera de fútbol antes de irse en 2024, dice El atlético.
“Y el vínculo que todos compartimos una tan fuerte. Cuando miras desde lejos, todavía quieres ser parte de él. Cuando me fui (Wrexham), realmente quería que hicieran muy bien. Lo cual hicieron. Pero todavía piensas, ‘Disfruté ser parte de eso’. Es una historia tan increíble.
“En mi caso, estaba listo para irme porque no había estado jugando mucho. Pero, también estaba muy triste. Entendí la situación. Tu trabajo es llevar el club a cierto lugar y luego alguien más entra para asumirlo.
“Eso es parte de la evolución del fútbol. Si el club quiere ir a donde quiere ir, caerás en el camino. Simplemente no puedes tomarlo personalmente. Tienes que estacionar tu ego y comprender tu papel dentro de ese club”.
Como para subrayar cuánto han evolucionado las cosas, la ráfaga de salidas en torno a la fecha límite de transferencia de la semana pasada, que también incluyó a los ganadores de doble promoción George Evans y Jack Marriott, significa solo cuatro clientes habituales del equipo que levantó el título de la Liga Nacional.
De ellos, solo Max Cleworth ha comenzado los cuatro juegos de campeonato esta temporada, mientras que Ryan Barnett estuvo en el XI inicial para los dos primeros. Elliott Lee ha sido un sustituto no utilizado en la liga y Andy Cannon está lesionado.
Tozer ahora se ha retirado del fútbol de la Premier League (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
“También es difícil para las familias”, agrega Tezer, ahora retirado y esperando una operación de cadera similar a la que Andy Murray se sometió a prolongar su carrera de tenis. “Ellos son los que sacrifican tanto.
“Para que conozcan a la gente y desarrolle relaciones solo para que se lo quiten, debe ser difícil. Y todo porque dejas un club. La primera memoria de fútbol de mi hijo es probablemente nuestra promoción en Cheltenham (en 2020-21). Pero él (Hugo) ama a Wrexham.
“Cada vez que veo los juegos en la televisión, él se sienta conmigo, preguntándome quién es este jugador y ese jugador. Mi hija (Felicity) solo conocía a Wrexham. Para que les quitaran eso. Y realmente no lo entienden por la edad que tenían cuando me fui, eso es difícil.
“Pero siempre me aseguré de que supiéramos que aún apoyaríamos a Wrexham y seguiríamos viéndolos. Eso es bueno, ya que también tienen muy buenos recuerdos”.
Este verano ha traído muchos recordatorios felices para Tozer de su tiempo en Wrexham.
Primero, hubo una fiesta de jubilación sorpresa surgida de su esposa Sophie después de su decisión de llamar a la hora en mayo en una carrera como jugador con más de 600 apariciones senior. Tanto Reynolds como McElhenney enviaron mensajes de video.
“Eso fue realmente agradable”, dice. “Una sorpresa total, ya que no sabía nada al respecto. Y ambos son hombres tan divertidos”.
Luego llegó una invitación para unirse a Wrexham’s Down Under Tour como embajador de un club junto con Ben Foster, el ex portero de Inglaterra y ahorrador de ‘That’ Penalty contra el condado de Notts durante el título de la Liga Nacional.
Foster y Tozer disfrutan de su viaje en helicóptero en Nueva Zelanda (Foto: Wrexham AFC)
La pareja se lanzó a estar en el deber del club una vez más, apareciendo en los lanzamientos de Kit en Australia e incluso pasando un par de noches con una familia local en Nueva Zelanda.
Después de haber experimentado el gran interés generado por el documental cuando un jugador en el Maiden Tour a los Estados Unidos en 2023, Tozer tuvo una idea de qué esperar. Sin embargo, incluso él admite haber sido impresionado por lo popular que se ha vuelto el club.
Él agrega: “Cuando Fozzy y yo salimos del auto para el lanzamiento del kit en Melbourne, no parecía haber nadie allí. Pero luego caminamos a la vuelta de la esquina y dijeron de inmediato: ‘¡Guau! Podríamos estar aquí un tiempo’.
“Estaba lleno. Pensé que estaríamos allí media hora, tops. Pero fue una hora y media. Tantas personas que vendieron todas las camisas. Eso te bulliga. Pero ese es Wrexham hoy.
“Sin estos fanáticos que compran esas camisas, el club no sería lo que es”.
Tozer, hablando en asociación con Tourism New Zealand, disfrutó de la gira Down Under, particularmente los dos días dedicados a la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde los dos ex futbolistas fueron “tratados” a un paseo en helicóptero al amanecer con una inmersión profunda controlada.
Cuando se le preguntó qué era más aterrador, en ceñado en el aire en el helicóptero o siendo el tema de uno de los infames ‘charlas de Pep’ de medio tiempo en juego de Phil Parkinson, Tozer se ríe antes de responder: “Esa es una buena pregunta y tendré que decir la caída.
“La cuestión es que si te encuentras al final de un reacondicionamiento del gaffer en el medio tiempo, te das cuenta de que probablemente te lo mereces. Nunca fueron injustos, así que solo lo tomaste. La desviación (donde un jugador busca culpar a un compañero de equipo por un error) es una parte horrible del fútbol.
“Afortunadamente, no estaba allí (en Wrexham) y tal vez esa sea una razón por la que tuvimos el éxito que tuvimos”.
(Dan Mullan/Getty Images)
Esta honestidad innata entre el equipo no sucedió por casualidad, por supuesto. Como gerente, Parkinson siempre ha sido grande en investigar el personaje de un posible firma, generalmente insistiendo en una reunión cara a cara durante las conversaciones, como una de sus ex presidentes comentó una vez: “Vea los blancos de sus ojos”.
“Fue agradable ver a los muchachos en la gira”, dice Tozer, uno de los primeros en pasar la prueba en el Wrexham de Parkinson cuando se une desde Cheltenham en 2021. “Especialmente con el otro lado del mundo.
“Pero también era consciente de no querer ser uno de los muchachos, uno de los escuadrones. Tenía que haber un respeto de mi parte. Tienen su camerino. Y no soy parte de eso ahora. Pero era agradable verlos justo antes de la cena o literalmente al cruzar los senderos en el hotel”.
Los resultados en la gira de Wrexham Down Under pueden haber sido decepcionantes. Pero, las derrotas al Sydney FC y Wellington Phoenix al menos sirvieron para cristalizar el pensamiento sobre el reclutamiento en un verano que eventualmente vería que el club gastara £ 33 millones sin precedentes.
El resultado es un escuadrón que se ve muy diferente del que Tozer dejó para unirse a Forest Green Rovers.
“Han comenzado bien la temporada”, agrega el ex defensor, “sin necesariamente obtener las recompensas. Los cuatro juegos podrían haber ido de cualquier manera. El equipo todavía está creciendo y el equipo ahora se ve muy, muy fuerte.
“Con suerte, las victorias sobre Preston (en la Copa de la Liga) y Millwall darán a todos confianza”.
Tober se someterá esta semana a una cirugía en su problemática cadera. Es una lesión que lo persiguió durante los últimos seis meses en Wrexham, y finalmente llevó a su retiro a raíz de la intención fallida de Forest Green para regresar a la EFL a través de los play-offs.
Estará en el hospital por cinco noches y luego en muletas durante otras seis a ocho semanas. El plan una vez que vuelve a funcionar es volver a su rol de coaching actual con la Academia de Northampton Town, un trabajo que está disfrutando.
Los jugadores de Wrexham celebran el ascenso a la EFL en 2023 (Jan Kruger/Getty Images)
Antes de dejar ir a Tezer, la última palabra debe ir al equipo que terminó la ausencia de 15 años de Wrexham de la liga.
“Ese equipo de la Liga Nacional fue tan especial de muchas maneras”, dice. “Me topé con un fanático del condado de Notts el otro día, cuando estaba con los niños. Tomamos charlar y dije lo que probablemente no se da cuenta es que siempre fue la final de la Copa de todos cuando jugaba a Wrexham. La presión que estábamos bajo era enorme.
“Usé Bromley como ejemplo. El condado de Notts fue allí (el 4 de marzo durante el encuentro) y la multitud fue de 3-3500. Vamos allí dos semanas después y de repente la multitud es casi doble, la mayor asistencia de la temporada y todo lo que viene con ella.
“Nos enfrentamos a eso todas las semanas. Además de los 15 años fuera de la liga. Voy a ser un sesgado aquí y decir que (promoción) fue el más grande. Todos estábamos tan desesperados por llevar a Wrexham a la liga.
“Cuando lo hicimos, fue como una burbuja masiva que solo apareció. La efusión de la emoción fue increíble. Estoy muy agradecido (haber sido parte de eso). El vínculo estará allí para siempre.
“Pequeñas cosas como cuando lleguemos a diez años después de la promoción, ciertamente estaré en contacto con el club para ver si todos podemos reunirnos.
(Foto superior: Jacob Kupferman/Getty Images)
