No hay duda de que la Ekstraklasa, la máxima división del fútbol polaco, es la máxima categoría más competitiva del fútbol europeo. Ahora existe un argumento convincente de que esta temporada liguera es la más loca de la historia.
Cuando resta menos de un tercio de la temporada de 34 partidos de Ekstraklasa, los 18 clubes pueden matemáticamente ganar el título o descender. En toda la división, hay historias que desafían la lógica.
Zaglebie, que comenzó este fin de semana como líder de la liga, proviene de la pequeña Lubin, cuyos 70.000 habitantes la sitúan fuera de las 50 ciudades más grandes de Polonia por población. Zaglebie terminó en el puesto 15 la temporada pasada, sólo un lugar por encima de la zona de descenso.
El Legia de Varsovia, el club más grande y exitoso del país, se encuentra en la zona de descenso. La temporada pasada llegó a los cuartos de final de la Conference League: eliminado por el Chelsea, al que derrotó en Stamford Bridge. Hace menos de una década, el Legia, 15 veces campeón de Polonia, estaba en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Esta temporada, Widzew Lodz ha fichado a los tres jugadores más caros de la historia de la Ekstraklasa, según Transfermarkt, incluido el internacional ghanés Osman Bukari procedente del Austin FC por 5,5 millones de euros (6,4 millones de dólares). El Widzew, al igual que el Legia, está en la zona de descenso.
El internacional ghanés Osman Bukari, que se unió al Widzew Lodz esta temporada, es uno de los fichajes más caros de la historia del fútbol polaco (Issouf Sanogo AFP vía Getty Images)
A mitad de liga el Wisla Plock lideraba la Ekstraklasa. Después de cinco derrotas consecutivas, ahora son octavos y están a sólo tres puntos de la zona de descenso.
Luego está el caso del Cracovia, que tras 22 partidos quedó séptimo en la clasificación. El club con sede en Cracovia perdió sus dos siguientes partidos, pero, debido a resultados en otros lugares, subió un puesto hasta el sexto lugar.
El caos en el fútbol polaco va más allá de la división. Wisla Krakow y Ruch Chorzow tienen 27 títulos de liga entre ellos, pero están en 1 Liga, la segunda división de Polonia. Polonia Varsovia y Slask Wroclaw, que también ganaron la primera división este siglo, también están en la segunda división.
Mientras tanto, en los cuartos de final de la Copa de Polonia de esta temporada participaron dos clubes de la tercera división y un club de la cuarta.
Entre 2019 y 2024, Polonia tuvo tres campeones de liga por primera vez: Piast Gliwice, Rakow Czestochowa y Jagiellonia Bialystok.
¿Qué hace que el fútbol polaco sea especialmente impredecible? ¿Y esto es bueno para su juego?
“Los clubes inteligentes vencen a los clubes ricos”
El fútbol es el deporte más popular en Polonia y la selección nacional se clasifica frecuentemente para los principales torneos internacionales. Polonia tiene una población de 37,9 millones y muchos de sus ciudadanos son urbanos, con 23 ciudades polacas que tienen más de 150.000 habitantes. Una sociedad tan urbanizada proporciona las condiciones para un marco sólido de clubes de fútbol, lo que ayuda a explicar por qué Polonia ha tenido 20 clubes diferentes que han ganado títulos (nueve desde 2000).
“En Polonia, a diferencia de muchos países poscomunistas, nunca tuvimos oligarcas adecuados y de libro de texto”, dice Pawel Wilkowicz, periodista de fútbol polaco de Sport.pl. El Atlético. “En el fútbol, no teníamos una hegemonía como en otros lugares: miren al Shakhtar Donestk (Ucrania), el Steaua Bucarest (Rumania), el Dinamo Zagreb (Croacia), el Estrella Roja (Serbia) o el Ludogorets (Bulgaria), que dominaban sus ligas. A principios de la década de 2000, el Wisla tenía un gran equipo y luego, en la década de 2010, el Legia era muy poderoso.
“Pero en la última década, los clubes inteligentes vencen regularmente a los clubes ricos. La paciencia y la visión vencen al dinero. Ser más astuto que gastar más que los oponentes. El Wisla está en la segunda división, el Legia y el Widzew están en la zona de descenso a pesar de que ambos batieron récords de transferencias. Las diferencias entre los salarios de los clubes existen, no tan grandes como en otras ligas, pero no es así como se mide el fútbol polaco”.
Piotr Kozminski, un reportero de fútbol independiente que ha trabajado para la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, cree que una afluencia de inversiones puede cambiar el panorama del fútbol polaco. Hace un año, el empresario inmobiliario polaco Robert Dobrzycki se convirtió en propietario de Widzew. A pesar de estar actualmente en la zona de descenso de la Ekstraklasa, el club batió varios récords de transferencias polacas en enero. “Si sobreviven, la próxima temporada serán muy peligrosos”, afirma Kozminski.
“El descenso del Legia es impensable”
El Legia es el club más popular y exitoso del fútbol polaco con 43 trofeos, incluidos 15 títulos de liga. Habiendo sido anteriormente el club del ejército de Polonia (su estadio es el Estadio del Ejército Polaco), es el único club que nunca ha descendido de la principal liga de Polonia desde la Segunda Guerra Mundial. Esta temporada, eso puede cambiar.
Jakub Balcerski, de sport.pl, considera que un posible descenso del club es “impensable” y compara el escenario con la caída de la Juventus, el Bayern de Múnich o el Paris Saint-Germain en sus respectivas ligas. “Muchos neutrales lo aplaudirían. O apoyas al Legia o lo odias. Siempre son el tema más importante en la televisión”.
El Legia es el club mejor representado en la selección nacional de Polonia, con cuatro jugadores incluidos en plantillas recientes. Sin embargo, no hay garantía de una promoción instantánea en caso de que bajen. El Wisla, 13 veces campeón de Polonia, descendió en 2022 y ahora está en su cuarta temporada en la segunda división.
¿Quién sería un ganador de la liga popular?
Hay 12 equipos a 10 puntos del líder de la liga Zaglebie (41 puntos), pero Jagiellonia, Lech (ambos con 38), Rakow (37) y Gornik Zabrze (35) están en el grupo líder.
“No existe un favorito neutral de los aficionados”, afirma Pawel Wilkowicz. “El Jagiellonia es admirado por su fútbol y su forma inteligente de dirigir el club. El Lech puede ser espectacular en ataque y divertido de ver. Rakow es más respetado que amado.
“El Zaglebie tiene su base de fans principalmente en Lubin y es propiedad del gigante minero KGHM. En Polonia, son un poco como Wolfsburg (el club de la Bundesliga que era un club polideportivo para los trabajadores de Volkswagen en Alemania). El entrenador del Zaglebie es un hombre hecho a sí mismo, Leszek Ojrzynski. Tiene principios claros, es de la vieja escuela en su enfoque y no le gusta mucho la posesión. Pero es inteligente y combativo”.
Los clubes dejan su huella en Europa
Puede que el fútbol polaco sea ultracompetitivo, pero hay señales de que la fuerza de la liga ha mejorado al mismo tiempo.
De cara a los partidos europeos de esta semana, Polonia ocupaba el sexto lugar en la tabla de coeficientes de la UEFA para la temporada, por encima de Francia. Esto se explica por el hecho de que los cuatro clubes representativos de Polonia, Rakow Czestochowa, Jagiellonia, Lech y Legia, acumularon 17 victorias en las eliminatorias previas a la liga y 11 victorias en la fase liguera de la Conference League.
El Rakow, actualmente cuarto en la Ekstraklasa, estuvo invicto en la fase de grupos y acabó segundo, mientras que el Lech finalizó 11º y también alcanzó la fase eliminatoria.
“La Conference League dio vida a los clubes polacos”, afirma Piotr Kozminski. “Los equipos no eran lo suficientemente fuertes para los dos mejores torneos, pero la expansión fue perfecta para ligas como ésta”.
Los jugadores del Jagiellonia Bialystok celebran un gol contra el Estrasburgo en la Liga de Conferencia de la UEFA (Frederick Florin/AFP vía Getty Images)
“El fútbol polaco por fin está de moda”
La medición de la fuerza y el crecimiento de las ligas generalmente monitorea las tendencias del desempeño en las competiciones continentales, el gasto de los clubes, la asistencia a los partidos y la infraestructura.
Todos los estadios de la Ekstraklasa han sido construidos, reconstruidos o sometidos a amplias renovaciones este siglo. Gran parte de esto coincidió con el hecho de que el país fue coanfitrión del Campeonato Europeo con Ucrania en 2012, pero la inversión continua en estadios e infraestructura ha continuado en los 14 años transcurridos desde entonces.
Polonia cuenta ahora con 23 estadios de fútbol con una capacidad para más de 15.000 personas, lo que ayuda a crear un entorno asequible y accesible para los aficionados. Esta temporada, la Ekstraklasa ha registrado una asistencia media de 13.000 espectadores por partido (117.000 por jornada). En 2014-15, cuando había dos clubes menos en la primera división, había solo 66.000 aficionados en toda la Ekstraklasa en una jornada promedio de partido. Las cifras han aumentado casi un 60 por ciento en la última década.
Si se amplía la asistencia actual a la segunda división, impulsada por la presencia de los grandes bateadores Wisla, Slask y Ruch, el número de aficionados que asisten a los partidos por fin de semana supera los 165.000.
“Las carreras europeas han contribuido a cambiar la percepción sobre el fútbol nacional”, explica Pawel Wilkowicz. “Está de moda asistir a los partidos de Ekstraklasa. La música y el cine polacos han explotado en los últimos años, ahora creemos que el fútbol puede seguir este camino.
“Ahora los clubes pueden vender jugadores a buenos precios, se les anima a desarrollar jugadores para obtener beneficios y tienen su propia red de contratos. Ya no es necesario vender a Legia, Lech o Wisla. Pogon Szczecin y Wisla Plock son ejemplos perfectos de clubes que han estado operando inteligentemente en el mercado en los últimos años. Los clubes se están volviendo rentables y sostenibles”.
Vandalismo: “Más estereotipo que verdad”
A lo largo de las temporadas 2023-24 y 2024-25, el Legia fue multado por la UEFA después de 17 de sus 30 partidos continentales, y el total acumulado de sus transgresiones le costó al club 464.250 euros (396.000 libras esterlinas/524.000 dólares).
La mayoría se debió al comportamiento de los aficionados del Legia. La mayor de esas sanciones (100.000 euros) se produjo tras una noche de violencia extrema cuando jugaba en el Aston Villa en noviembre de 2023.
En 2016, al Legia se le ordenó jugar contra el Real Madrid a puerta cerrada en la Liga de Campeones después de disturbios en el público y cánticos racistas durante una derrota por 6-0 en casa ante el Borussia Dortmund.
El vandalismo ha sido un problema grave en el fútbol polaco, pero el desorden generalmente se considera raro en los partidos de la Ekstraklasa, siendo los grupos Ultra más prominentes durante los partidos continentales.
“Se trata más de un estereotipo que de una verdad”, afirma Piotr Kozminski. “Las estadísticas dicen que los estadios polacos son seguros y casi libres de vandalismo, aquí no hay peleas. En el pasado era un problema, pero ahora no.
“Lo mismo ocurre con el racismo, que es una de las cosas más feas del mundo. Polonia no tiene ningún problema con esto, al igual que cualquier otra nación. Esto me hace sentir orgulloso de mi país”.
Nadie puede predecir qué club ganará la Ekstraklasa de esta temporada, ni qué equipos descenderán o se clasificarán para Europa. La máxima categoría de Polonia no se parece a ninguna otra: cada partido importa.
