MANALAPAN, Fla. – Hace una semana, los Minnesota Wild venían de una racha en la que obtuvieron cinco de seis puntos contra los Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights y Colorado Avalanche. Pero en los deportes profesionales, si empiezas a sentirte bien contigo mismo, como dice el viejo refrán, “espera una semana”.
Después de una victoria más, una blanqueada sobre el Utah Mammoth, los Wild ahora han perdido tres juegos consecutivos ante equipos que no están en los playoffs (los Philadelphia Flyers, los New York Rangers y los Toronto Maple Leafs), todos en casa.
Dos de esos juegos fueron contra equipos que jugaron en la segunda noche consecutiva con viajes, y los Flyers llegaron muy tarde en la mañana del jueves después de pasar 2 horas y media en la pista de Filadelfia debido a tormentas en su ruta de vuelo.
El entrenador John Hynes hizo todo lo posible para silenciar el ruido exterior después de la derrota del domingo ante Toronto, pero el presidente de operaciones de hockey y gerente general Bill Guerin aumentó la temperatura el lunes cuando se sentó con El Atlético después del día 1 de las reuniones de GM de tres días.
“Cada vez que estamos a estas alturas del año y estás perdiendo tres seguidos, tienes preocupaciones”, dijo Guerin. “Creo que hay una solución. Estamos tratando de descubrir cuál es, pero es hora de que nuestros jugadores se reinicien.
“Necesito ver más urgencia por parte de todos. No es aceptable la forma en que hemos jugado los últimos tres juegos. Continuamente, año tras año, hemos elevado el nivel de juego, elevamos el nivel de expectativas, y no lo estamos cumpliendo en este momento”.
Los jugadores siguen diciendo que todos los equipos pasan por esto, pero los días caninos de la temporada deberían haber ocurrido en enero. Guerin no quiere que se repita la temporada pasada cuando los Wild perdieron 10 de 15 juegos después de la fecha límite de cambios (5-7-3) antes de ganar cuatro de sus últimos cinco.
Los Wild, que viajaron el lunes para comenzar una serie de ida y vuelta con los Chicago Blackhawks, tienen marca de 1-2-2 en sus últimos cinco y 4-4-2 desde el receso olímpico. La puntuación secundaria se está convirtiendo en un problema más allá de Kirill Kaprizov y Matt Boldy, y la pareja superior de Quinn Hughes y Brock Faber está empezando a tener oportunidades.
“Como grupo, necesitamos ajustar las cosas”, dijo Guerin. “Estamos demasiado relajados en este momento, y eso es todo el mundo”.
Guerin confía en el equipo que ha construido, desde conseguir a Hughes en un éxito de taquilla a mediados de diciembre hasta trabajar en los bordes con fichajes de Michael McCarron, Bobby Brink, Nick Foligno y otros en la fecha límite después de no poder conseguir un centro entre los seis primeros.
Dice que el reciente desliz no es una indicación de que Wild no pueda ganar con el elenco actual de jugadores, especialmente en el medio.
“Escuchen, hemos demostrado a lo largo de este año que podemos jugar con los mejores, podemos vencer a los mejores, podemos ser los mejores”, dijo Guerin. “Creo que a la gente le gusta decir: ‘Sí, necesitan un centro número uno’. Bueno, no pudimos conseguir uno. Simplemente no pudimos conseguir uno. Así que este es nuestro equipo y siento que podemos ganar con él, y creo que lo más importante es que los muchachos en esa sala sienten que podemos ganar con él. Pero para que eso suceda, es importante que empiecen a arreglar las cosas y jugar con cierta urgencia”.
El uso que hace Guerin de la palabra “urgencia” es deliberado porque ve lo que ven los fanáticos de Wild y ese es un equipo que se frustra con demasiada frecuencia contra equipos que no están en los playoffs, pero que parece estar preparado para los juegos importantes.
Los Wild tienen marca de 18-11-6 contra equipos que no están en los playoffs este año y han perdido ocho de sus últimos 10 (2-5-3) en casa contra esos equipos.
“Nuestro porcentaje de victorias es como .720 versus equipos de playoffs, y luego tienes los equipos que no están en playoffs, y es como .620”, dijo Guerin. “Necesitamos tener más urgencia en nuestro juego. No queremos llegar cojeando a los playoffs. Así que no es pánico. Pero la forma en que hemos jugado últimamente es simplemente una cuestión de hecho. No tengo ningún problema en decirle esto a los muchachos y Hynesy lo sabe. Él va a cambiar las cosas para tratar de unirnos de nuevo. Pero esto requiere un esfuerzo concertado por parte de los individuos que juegan el juego”.
Guerin reiteró lo que dijo Hynes después de la derrota del sábado ante los Rangers: que los Wild están analizando internamente sus rutinas. Pocos equipos practican con tanta frecuencia como ellos. Últimamente, incluso han realizado patines matutinos opcionales el día después de los días libres, lo cual es anormal incluso para sus estándares.
“No estamos obteniendo resultados como van las cosas ahora”, dijo Guerin. “Así que necesitamos cambiar las cosas y ayudar a los muchachos a superar esto. No se puede amenazar a los muchachos para que jueguen mejor. Es nuestro trabajo ayudarlos a salir de esto. Estamos en esto con ellos, pero necesitan asumir algo de responsabilidad y darse cuenta de la forma en que jugaron estos juegos y los resultados no son aceptables y no están a la altura de nuestros estándares, especialmente con los playoffs a la vuelta de la esquina”.
