Bob Motzko no regresará como entrenador de hockey masculino de la Universidad de Minnesota la próxima temporada, según fuentes informadas sobre el asunto.
Motzko, de 64 años, ayudó a restablecer el programa de hockey en sus ocho temporadas, llevando a los Gophers a cinco apariciones consecutivas en torneos de la NCAA (2021-2025), dos Frozen Fours y un subcampeonato nacional en 2023. El récord de su carrera con Minnesota fue 172-104-24.
Pero los Gophers terminaron esta temporada 11-22-3, con sus 11 victorias la menor cantidad desde que el equipo de 1971-72 tuvo marca de 8-24-0. Minnesota perdió ante Penn State en los cuartos de final del Torneo Big Ten, rompiendo su racha de candidaturas al Torneo de la NCAA. Motzko había sido abucheado en ocasiones por los aficionados en el Mariucci Arena cuando fue presentado, producto de una temporada decepcionante.
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AD Mark Coyle claramente está revisando los programas de hockey de bajo rendimiento, después de haber despedido el martes al entrenador de hockey femenino cuatro veces campeón nacional, Brad Frost. El último título nacional de hockey femenino fue hace 10 años, y el último campeonato masculino se celebró en 2003.
Motzko, quien según las fuentes se reunió con Coyle el lunes y martes, estaba bajo contrato hasta la temporada 2027-28.
“Por más difícil que parezca todo, hay un tremendo orgullo en ese (vestuario) en este momento, y están sufriendo”, dijo Motzko a los periodistas después de la derrota de Penn State. “Nos levantaremos de nuevo”.
Motzko programó una reunión del equipo el miércoles por la tarde para darles la noticia a los jugadores.
Esta iba a ser una temporada desafiante para Motzko después de tantas salidas importantes la temporada baja pasada, cuando los Gophers perdieron a los prospectos de la NHL Jimmy Snuggerud, Oliver Moore, Sam Rinzel, Matthew Wood y el defensa Ryan Chesley. También perdieron a líderes clave y seniors Mike Koster y Mason Nevers. Minnesota también perderá ahora a cinco seniors del equipo de este año, como el máximo goleador Brody Lamb y los hermanos Middlestadt (Luke y John).
Algunos posibles nombres de candidatos que los Gophers podrían intentar incluir incluyen al entrenador de St. Cloud State, Brett Larson, y a Pat Ferschweiler del oeste de Michigan, quien llevó a los Broncos a un título nacional la temporada pasada. También está el entrenador de Maine, Ben Barr. Uno se pregunta si podría haber interés en el ex delantero de Wild and Gopher, Darby Hendrickson, cuyo hijo Beckett está en el equipo. Grant Potulny, el entrenador de Hartford, filial de los Rangers AHL, también podría estar en la mezcla, al igual que Garrett Raboin (Universidad de Augustana).
Los Gophers recibirán una infusión de talento con los hermanos Cullen, Wyatt y Brooks, quienes se espera que se unan al programa la próxima temporada. Wyatt se proyecta como un talento de última ronda en el Draft de la NHL de este año. Si su otro hermano, Joey, uno de los mejores jugadores desde su nacimiento en 2010, los sigue a Minnesota, eso podría ser un gran impulso.
El apogeo de la carrera de Motzko fue un viaje al juego de campeonato de la NCAA de 2023 en Tampa. Pero un grupo liderado por Brock Faber, Matthew Knies y Logan Cooley perdió una ventaja de dos goles y cayó ante Quinnipiac a los 10 segundos del tiempo extra. Faber, su máximo defensa, no estuvo en el hielo para abrir la prórroga.
Motzko fue asistente en los equipos de títulos nacionales consecutivos de los Gophers en 2002 y 2003. El veterano entrenador de St. Cloud State se reincorporó a los Gophers para la temporada 2018-19. Hubo dudas sobre qué tan rápido Motzko estaba haciendo los ajustes en el reclutamiento para unirse a la ola de esos programas que buscaban prospectos en la CHL o usaban NIL.
“Es real, hay un impacto”, dijo Motzko. El Atlético en octubre sobre la elegibilidad NIL y CHL. “Algunas personas pueden tratar de profundizar. Tal vez seamos un poco diferentes. Estamos navegando mucho, pero somos muy afortunados de estar en Minnesota, donde tuvimos muy buenos jugadores comprometidos y cumplimos con nuestros compromisos. No presionamos a nadie para hacer espacio cuando sucedió. Pero a medida que avancemos, todos vamos a tener una idea mucho mejor de hacia dónde nos lleva realmente todo esto. Hay más canadienses entrando a nuestro juego, pero todos sabíamos que eso vendría, no como nosotros. Sabía que esa regla iba a cambiar, así que eso no es una sorpresa. Para nosotros será como siempre ha sido… Tenemos una base estatal muy fuerte y continuaremos incorporando a Matthew Knies, Logan Cooley y LJ Mooney y haremos adiciones para fortalecer nuestro programa, y lo haremos.
