Hola fanáticos de los Padres. Después de un inicio de 2-5, su equipo favorito ha ganado tres juegos consecutivos, incluso cuando las preguntas más importantes se ciernen sobre todo. Vayamos directo al grano. A finales de esta semana aparecerá una parte de la bolsa de correo más específica del béisbol.
Nota: Las preguntas se han editado ligeramente para mayor claridad.
Los Padres de San Diego necesitan un nuevo propietario adinerado que quiera ganar pronto y que permita a AJ Preller tapar los huecos en la rotación inicial siguiendo la estrategia obvia de los Dodgers de llenar el tanque de jugadores antes del nuevo convenio colectivo (que probablemente incluirá un tope salarial y un piso). ¿Quién crees que es el mejor propietario potencial para hacer avanzar a los Padres antes de que sea demasiado tarde? — PD
Como nunca he cubierto ninguno de los equipos deportivos que ya pertenecen a los cuatro finalistas, es difícil proyectar esto sin hablar desde mi trasero. Pero al menos podemos discutir algo de lo que se sabe públicamente.
Cada uno de los posibles propietarios de los Padres parece significativamente más rico que cualquier miembro individual de la familia Seidler. Aquí están sus patrimonios netos estimados, cortesía de Forbes: 11.100 millones de dólares (Dan Friedkin), 10.100 millones de dólares (Tom Gores), 3.900 millones de dólares (José E. Feliciano), 2.300 millones de dólares (Joe Lacob). Esto no tiene en cuenta los socios financieros que traería el postor ganador. La segunda y última ronda de ofertas sigue prevista para mediados de abril, y es posible que se llegue a un acuerdo antes de fin de mes.
Friedkin posee uno de los distribuidores independientes de Toyota más grandes del mundo y tres clubes de fútbol europeos. Intentó comprar los Boston Celtics en 2025 y parece estar emulando el modelo de Fenway Sports Group. El verano pasado, Friedkin contrató al ex ejecutivo de FSG y Red Sox, David Beeston, para ayudar a administrar los tres clubes de fútbol y buscar la propiedad de una importante liga deportiva de América del Norte.
Gores fundó Platinum Equity en 1995, se convirtió en el único propietario de los Detroit Pistons en 2015 y compró una participación del 27 por ciento en Los Angeles Chargers de Dean Spanos en 2024. Desde que Gores compró los Pistons en 2011, el equipo de la NBA ha terminado habitualmente en o cerca del fondo de la División Central. Pero los Pistons están en auge; la semana pasada consiguieron su primer título de división en 18 años.
Feliciano es el cofundador y socio director de Clearlake Capital, que se asoció con el copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, Todd Boehly, en 2022 para comprar el Chelsea Football Club. En una conferencia de negocios reciente, Feliciano dijo que el consorcio propietario del Chelsea había implementado un “sistema más sostenible” que está “dando resultados” a pesar del fuerte déficit antes de impuestos para la temporada 2024-25.
Lacob fue socio durante mucho tiempo de una firma de capital de riesgo y es propietario de los Golden State Warriors desde 2011, con el actual copropietario de los Dodgers, Peter Guber, como su socio principal. En términos de patrimonio neto, Lacob podría estar a la zaga de los otros postores que compiten por los Padres, pero está bien conectado en Silicon Valley y Hollywood (gracias en parte a su historia con Guber, un productor de cine que recibió a Roki Sasaki en su casa hace dos temporadas bajas).
Si se hace un seguimiento, los cuatro finalistas son dos inversores de capital privado, un capitalista de riesgo y, en el caso de Friedkin, el jefe de un conglomerado de empresas familiares. ¿Qué tanto desean ganar estos pretendientes, en lugar de simplemente recolectar otro activo que sigue valorizándose?
Quizás nunca lo sepamos, pero por si sirve de algo, algunos miembros de la organización han estado apoyando a Lacob, de 70 años, quien supervisó la dinastía de los Warriors y buscó comprar una franquicia de la MLB varias veces. Y aunque un tope salarial en el próximo convenio colectivo está lejos de estar garantizado, también he escuchado que Lacob y los otros postores están intrigados por un posible límite de gasto que frenaría el exceso de los Dodgers, los principales rivales de los Padres.
Petco Park es el único estadio de las Grandes Ligas que promedia un lleno total por juego desde el Día Inaugural de 2023. (Orlando Ramirez/Getty Images)
¿Cuáles son las posibilidades de que el nuevo propietario le ordene a Preller desmantelar su plantilla y reconstruirla desde cero la próxima temporada? ¿O crees que el nuevo propietario (a pesar de los problemas laborales de 2027) hará que AJ haga más cosas de AJ e intente conseguir otro ganador la próxima temporada? Casi parece que es hora de expulsar a este grupo de jugadores y simplemente construir alrededor de Jackson Merrill. —Justin R.
Siempre es posible una reconstrucción, especialmente con nuevos propietarios. Y las personas que pujan por los Padres aparentemente tendrían los medios para deshacerse de al menos uno o dos de los contratos más onerosos del equipo. Gores, por ejemplo, le dio a Monty Williams un contrato de seis años y 78,5 millones de dólares para entrenar a los Pistons. Un año después, tras una temporada de 14-68, Gores despidió a Williams.
Dicho esto, gran parte del atractivo de los Padres proviene de observar la máquina de ingresos que construyó el fallecido Peter Seidler mientras permitía a Preller perseguir talentos estelares. Petco Park es el único estadio de las Grandes Ligas que promedia un lleno total por juego desde el Día Inaugural de 2023. Una posible reforma laboral y renegociaciones de los derechos de los medios nacionales podrían eventualmente reducir la dependencia de San Diego de la asistencia, pero por ahora, la marca del equipo es tan fuerte como siempre.
¿Qué significa todo esto para la plantilla actual, que contiene varios contratos onerosos que podrían limitar el techo competitivo en 2027 y más allá? Es difícil decirlo, pero mucho depende de los resultados de la temporada 2026 y los términos del próximo convenio colectivo.
¿Crees que Preller seguirá con el equipo una vez que el nuevo dueño asuma el control? Si fuera el nuevo propietario, ¿lo firmaría con un contrato a largo plazo? – Anónimo
Me sorprendería que Preller no tenga al menos el resto de esta temporada. En la mayoría de los casos, un nuevo propietario querrá tomarse un tiempo para evaluar las operaciones heredadas antes de realizar cambios radicales.
Dicho esto, el futuro de Preller más allá de 2026 sigue siendo incierto. Nadie directamente involucrado confirmará los términos de su reciente extensión, pero la mayoría de los indicios apuntan a que ahora tiene contrato hasta 2028. Si un propietario multimillonario quiere elegir a su propio gerente general, dejar a Preller representaría un gasto relativamente pequeño.
Entonces, es un gran año para los Padres. Y pocos en la organización tienen más en juego que Preller, quien al menos posee cierta seguridad financiera.
Vi un artículo que decía que el senador Bernie Sanders estaba presentando un proyecto de ley para “mantener a los Padres en San Diego”. ¿Existe o hubo alguna posibilidad de que los nuevos propietarios planeen mudarlos? —Brian D.
No creo que haya muchas posibilidades – Petco Park sigue siendo una joya, y una posible reforma laboral podría resolver los desafíos de los Padres con los ingresos de los medios locales – pero el tema probablemente seguirá surgiendo a medida que la ciudad de San Diego se acerque al pago de su deuda por la construcción del estadio.
“Este es un problema constante con cualquier equipo deportivo profesional que quiera jugar en instalaciones de última generación, y si no consiguen un buen trato o el trato que quieren o un nuevo estadio, siempre existe la amenaza potencial de una reubicación”, dijo en una entrevista reciente Irwin Kishner, copresidente del Sports Law Group del bufete de abogados Herrick Feinstein de Nueva York. “Es menos probable cuando se trata de un mercado más grande como San Diego. Es muy inusual cuando se trata de un mercado realmente grande”.
“Sin embargo, has visto incluso en Chicago lo que está sucediendo allí; hay una pelea en cuanto a dónde van a jugar los Bears. Y sólo estoy usando eso como una analogía. Soldier Field (siendo) una instalación más antigua, los Bears quieren tener un gran estadio nuevo, y están hablando de ir a Indiana, y han hablado de ir a otros lugares diferentes, todo basado en el acuerdo más favorable que puedan lograr”.
Para los fanáticos que esperan que los Padres se queden en San Diego en el futuro previsible, es bueno que Petco Park parezca un poco más joven de 22 años, muy lejos de la triste situación que involucra a los Atléticos y el Oakland Coliseum. Y el contrato que rige el uso de Petco es significativamente más favorable para los Padres que para la ciudad. Aunque un nuevo grupo de propietarios y la fecha de vencimiento inicial de 2031 del contrato antes mencionado podrían generar cierta incertidumbre, me cuesta imaginar que al menos el 75 por ciento de los propietarios de la MLB aprueben una mudanza fuera de San Diego.
¿Rubén Niebla está contento con ser entrenador de lanzadores o corre el riesgo de irse después de haber sido ignorado para el puesto de manager? —Steve W.
Esto es lo que dijo Niebla el mes pasado cuando le pregunté si seguía interesado en dirigir algún día.
“Creo que todo el mundo llega a un punto en su carrera en el que está motivado para enfrentar los desafíos, y todavía siento que hay un desafío allí que es intrigante”, dijo Niebla. “Pero también siento que todavía puedo mejorar como entrenador de lanzadores, y aún hay más que aprender ahí, así que no quiero dar ese salto sólo por dar el salto”.
Entonces, parece mayormente contento. Y según todos los indicios, tiene una relación sólida con el técnico novato Craig Stammen, a quien Niebla entrenó en 2022.
Aún así, el riesgo de que Niebla se vaya, ya sea el próximo invierno o en una futura temporada baja, es probablemente más alto que nunca. Cumplirá 55 años en diciembre y, como él mismo dijo, la idea de dirigir sigue intrigándole.
