LAS VEGAS – El segundo mandato de Jakob Poeltl Toronto Raptors ha sido demostrablemente más complicado que el primero.
Cuando Poeltl comenzó con los Raptors como una selección de lotería, el equipo le pidió que se desarrollara junto con un grupo de jugadores jóvenes para apoyar su núcleo ganador, liderado por DeMar DeRozan y Kyle Lowry. Después de dos temporadas, fue cambiado en 2018. Cuando regresó en febrero de 2023, estaba destinado a ser el pegamento que mantuvo el núcleo de los Raptors, muchos de los cuales vinieron de ese grupo Poeltl era parte de un jugador joven. Esas esperanzas duraron solo mientras Fred Vanvleet permaneciera en Toronto. Dentro de un año después del regreso de Poeltl después de sus cinco temporadas con los San Antonio Spurs, fue el único titular de mitad de carrera en un equipo de reconstrucción.
Un año después de eso, aparentemente de la nada, los Raptors agregaron un compañero para Poeltl: Brandon Ingram. Tal vez Poeltl, que podría haberse convertido en agente libre después de 2025-26, no fue tan atípico en esta lista después de todo.
“Obviamente, buscar una extensión de contrato. El hecho de que la oficina principal salga y realmente tratar de hacer movimientos para hacernos buenos en este momento es una buena señal para mí”, dijo Poeltl el sábado, hablando públicamente por primera vez desde que aceptó una extensión a principios de este mes. “Quiero competir lo antes posible”.
Es un poco mucho decir que Poeltl no habría firmado un acuerdo que podría llevarlo hasta 2029-30, su temporada de 34 años, si no fuera por el intercambio de Ingram. Es un buen negocio para él, y le encanta ser un rapto. Pero Poeltl tampoco ha jugado un juego de playoffs desde 2018-19. Ha jugado 382 juegos de temporada regular en seis temporadas desde entonces. Él desesperadamente quiere volver allí.
Con Ingram en Toronto, Poeltl tiene un compañero de equipo de ideas afines.
“Estamos llegando a los playoffs, seguro”, dijo Ingram el sábado.
Ingram, a quien los Raptors negociaron en febrero y firmaron con una extensión de tres años y $ 120 millones poco después, será una gran parte de ese intento. En un gran paso en ese viaje, Ingram ahora puede jugar con sus compañeros de equipo por primera vez desde el intercambio. Se torció el tobillo en diciembre, una lesión que sorprendentemente terminó su temporada. Finalmente fue autorizado para jugar al baloncesto de cinco contra cinco a la semana pasada.
Ingram se sorprendió por la persistencia de la lesión. Dijo que la mayoría de sus heridas de tobillo anteriores lo mantuvieron fuera durante unas semanas, máximo, pero esta siguió resultando en la hinchazón mientras intentaba aumentar su actividad. Los Raptors, jugando para combinaciones de lotería adicionales tanto como cualquier otra cosa, no tenían razón para empujar a Ingram hacia jugar después del intercambio, pero aún así le ordenaron que recibiera inyecciones de plasma ricas en plaquetas al final de la temporada para mejorar su curación. Fue preocupante.
“A veces no sabía cuándo iba a estar sano”, dijo Ingram sobre su recuperación.
Dado que los jugadores se separaron después de la temporada, no había posibilidades de que Ingram jugara con nueve de sus compañeros hasta que se unió a los Raptors en Las Vegas. Algunos miembros del personal médico de los Raptors monitorearon su rehabilitación, pero esta ha sido la primera oportunidad para jugar con sus compañeros de equipo de manera más integral. Antes, Ingram estaba tomando tiros y conversaciones con el entrenador en jefe Darko Rajaković y sus asistentes para familiarizarse con el estilo de los Raptors.
Aparte de eso, no podía hacer mucho.
“(Extrañé) la camaradería con el equipo, la competitividad que va contra otros jugadores, solo continuó aprendiendo (en el piso) … Esta lesión en el tobillo, no he podido tener ningún contacto físico, no hacer nada en el piso de baloncesto. Pero solo escuchar cómo habló Darko, viendo cómo se mueven sus asistentes, para estar en el piso, haciendo las cosas que me han pedido que haga, ha sido bueno”.
“Sé que la gente conoce un poco mi juego”, dijo Brandon Ingram. Está ansioso por demostrar que ha “sido un tirador de 3 puntos la mayor parte de (su) vida” y mostrando “cuánto competidor” es. (Gregory Fisher / Imágenes de Imagn)
Hay incertidismo justificable y escepticismo sobre cómo se verán los Raptors con Ingram. La toma de tiro de Ingram en la media cancha es muy necesaria, un complemento clave para el juego más orientado al paso de Scottie Barnes. Sin embargo, Barnes, Ingram y RJ Barrett, mientras que diferentes jugadores, ocupan lugares similares en el piso. Suponiendo que los Raptors comiencen a sus cinco jugadores mejor pagados, Immanuel Quickley será el único tirador de 3 puntos de alto volumen en el piso.
Ingram y Barrett son tiradores capaces, pero no son necesariamente conocidos por salir de las pantallas lejos de la pelota para cazar 3. Poeltl es un nohoicador en el centro, por lo que será esencial encontrar formas de crear espaciamiento. Las tres alas tendrán que desarrollarse a su manera para hacer que las cosas funcionen ofensivamente: Barnes como tirador, Ingram como procesador y tomador de decisiones rápida, y Barrett como un cortador lejos de la acción principal. Todos los veteranos de los Raptors han estado participando en entrenamientos juntos mientras el equipo de la Liga de Verano compite en Las Vegas.
Defensivamente, Barrett e Ingram tendrán que subir de nivel para asegurarse de que Barnes no tenga que absorber cada tarea de ala resistente. Ingram dijo que apreciaba ver a los Raptors jugar agresivamente en defensa a medida que avanzaba la temporada y sabe que no puede “estropear eso”.
“Sé que la gente conoce un poco mi juego”, dijo Ingram. “Creo que tendré la oportunidad de mostrar un poco más de ser el punto focal de la ofensiva, que puedo mostrar mis habilidades de juego, moverse sin el baloncesto o anotar sin el baloncesto. Voy a mostrarles que he sido un tirador de 3 puntos la mayor parte de mi vida. Solo todos los aspectos del juego. Puedo mostrar cuánto de un competidor soy”.
Después de pasar meses como un tirador glorificado de tiros libres, la oportunidad será bienvenida.
(Foto superior: Vaughn Ridley / Nbae a través de Getty Images)
