CLEVELAND — Cosas que aprendes cuando estás de viaje, parte 235: Brandon Ingram tiene un listón absoluto sobre uno de mis temas favoritos.
“Duermo”, dijo Ingram. El Atlético justo antes de la práctica de tiro de su equipo, pero después de su sesión de tiro individual matinal del jueves. “No tomo una siesta”.
“Duermo/no duermo”. Póntelo en una camiseta. Lo compraré.
Debido a los horarios de viaje de los jugadores de la NBA, una siesta al mediodía es lo más común. Producen mucha adrenalina en las noches de partido y suelen llegar a las ciudades, a casa o fuera, temprano en la mañana. Por supuesto, buscan dormir unas horas más durante el día. Como alguien que ha tenido problemas para dormir en varios momentos de mi vida y que también le encanta tomar una siesta, esta es mi pequeña charla preferida con los jugadores.
Ingram tiene razón al hacer la distinción. Se está poniendo pesado en el sueño REM. Su sueño típico entre los tiroteos matutinos y los juegos nocturnos es de cuatro horas, dijo. ¡Cuatro horas! Eso es más de la mitad de lo que muchos adultos obtienen en sus noches promedio. Pero los jugadores de baloncesto, como todos los demás, anhelan rutinas. Con la mayor parte de la vida profesional de Ingram en el lado nuevo en este momento, saber qué puede mantener estático es crucial.
Después de la impresionante victoria de los Raptors liderada por Scottie Barnes en Cleveland el jueves, Ingram ha jugado una docena de partidos con los Toronto Raptors (¿48 horas de sueño el día del partido?), el equipo al que fue transferido en febrero pero para el que no jugó hasta esta temporada debido a una lesión en el tobillo. Él permanece ileso, menos una multa de $25,000 por un arrebato relacionado con una botella de agua, y eso es lo más importante, con diferencia.
Pero mientras los Raptors tienen marca de 7-5, el grupo inicial compuesto por jugadores bien pagados ha estado simplemente bien, aunque ocasionalmente desvencijado. En 106 minutos, los titulares de los Raptors están superando a sus oponentes por sólo una cubeta. Los Raptors han sido superados por 17 puntos en 190 minutos totales cuando sus cuatro máximos anotadores, Barnes, Ingram, Immanuel Quickley y RJ Barrett, compartieron la cancha. Todas las mejores alineaciones de los Raptors incluyen una gran ayuda en el banco. Eso no es necesariamente malo, pero sí extraño, especialmente para equipos exitosos. La defensa ha sido un problema mucho mayor que la ofensiva para el grupo, e Ingram ha asumido gran parte de la responsabilidad.
“Creo que mejorará a medida que pueda prestar más atención a los detalles y aportar la intensidad que Scottie (Barnes) hace todo el tiempo y todos los demás”, dijo Ingram. “Sólo tengo que acompañarme de ese lado”.
“Gran parte de nuestro equipo ha estado aquí durante todo un año y entienden el sistema”, agregó Barrett durante una conversación individual en Brooklyn a principios de semana. “Cuando los muchachos de la banca entran, han estado aquí. Saben lo que están haciendo. Conocen el sistema… No sé cuántos partidos ha jugado (Jakob Poeltl). Realmente no jugó en la pretemporada”.
Los titulares ya han jugado ocho partidos juntos (Poeltl se perdió cuatro por una lesión en la espalda) y las cosas están mejorando gradualmente. Para todos, los Raptors están superando los contratiempos del comienzo de la temporada, dado lo temprano que es y la lesión de Poeltl. Ésa es una respuesta razonable.
También hay un caso de qué preocuparse, si así lo desea. De los cinco titulares, sólo Barnes es un defensor de primer nivel en su posición. Barrett e Ingram se han enfrentado a importantes dudas sobre su capacidad en ese extremo del ala, mientras que Quickley es lo suficientemente pequeño como para ser molestado, a pesar de que en general está muy consciente.
“Hemos tenido a Jak dentro y fuera de la alineación”, dijo Ingram. “Hemos tenido que depender más de la defensa uno a uno y tratar de ayudarnos unos a otros mientras los guardias intentan mantenerse al frente del balón”.
Podría ser así de simple. Si hay un jugador perimetral más rápido en la cancha, los Raptors no tienen una respuesta en la unidad titular. Tyrese Maxey se salió con la suya contra ellos el fin de semana pasado en Filadelfia, mientras que Donovan Mitchell amenazó con hacerlo el jueves, cometiendo faltas sobre Barrett y luego sobre dos reservas que lo reemplazaron, Gradey Dick y Ja’Kobe Walter, en 47 segundos en el primer cuarto.
Esa es parte de la razón por la que el entrenador Darko Rajaković ha optado por poner a Jamal Shead junto a Quickley últimamente: alguien con rapidez lateral tiene que estar ahí fuera. (Como beneficio adicional, la presencia de Shead le permite a Quickley dejar el balón en la ofensiva y concentrarse en anotar, parte de la razón por la que el guardia titular se ha recuperado después de un comienzo de temporada difícil).
Shead, uno de los mejores reservas de los Raptors para comenzar el año junto con Sandro Mamukelashvili, será una gran parte de la rotación de los Raptors. Sin embargo, es probable que Barrett o Quickley tengan que dar un gran paso a la defensiva para permitir que Ingram se concentre en sus tareas de anotar en media cancha y que Barnes sea un disruptor en la línea defensiva. De manera realista, si bien Ingram puede ser una presencia defensiva con su longitud, tiene una gran carga en el otro extremo. Barrett, el anotador comparativamente de bajo mantenimiento de los Raptors, podría tener que subir de nivel. Rajaković se ha preocupado de resaltar la importancia de esa parte de su juego.
“Se está tomando tiempo para mejorar su defensa, y el juego moderno lo exige”, dijo Rajaković antes de la victoria de esta semana en Brooklyn.
La buena noticia es que la ofensiva se ha unido bastante bien, lo cual es una sorpresa considerando la falta de tiros en la cancha. Existía la preocupación de que la inclinación de Ingram por sostener el balón alejaría a los Raptors de la ofensiva de lectura y reacción que Rajaković ha predicado desde que llegó a Toronto. Puedes ver eso de vez en cuando, pero los Raptors aún habían asistido en el 65,7 por ciento de sus canastas con Ingram en la cancha al comenzar el juego. El número es mucho mayor con Ingram en la banca, pero todavía están por encima del promedio de la liga con él jugando. Los Raptors pueden estancarse cuando Ingram se pone a trabajar en el rango medio, y tendrán que mejorar su movimiento sin balón en esas configuraciones, algo que no es fácil de hacer mientras se intenta maximizar el espacio.
Si quieres concentrarte en cómo Ingram se está adaptando ofensivamente, los Raptors han asistido en el 51,6 por ciento de sus canastas. Compare eso con Barnes (64,2) y Barrett (68,2).
Por otra parte, tal vez encajar esté sobrevalorado. Ingram les ha dado a los Raptors el nivel de tiros de media cancha que necesitaban, independientemente de los puntos de estilo que los acompañan. (Además, su tiro en salto de media distancia es estéticamente agradable, incluso si es un retroceso). El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, dijo antes del juego que una ofensiva impredecible es la más difícil de defender, y mezclar las habilidades tradicionales de Ingram para anotar con el movimiento constante de los demás les da a los Raptors cierta variación.
“Creo que he hecho un buen trabajo tratando de llegar a mi pan y mantequilla, que es el tiro de media distancia, llegar a mi lugar, elevarse por encima de la gente”, dijo Ingram. “El entrenador Darko y mis compañeros de equipo han estado haciendo un buen trabajo para llevarme a eso. Y (he estado) lanzando algunos triples para atrapar y disparar, driblar triples. Desafortunadamente, no han bajado en los últimos dos juegos… Cuando lo miro en retrospectiva, ha pasado un año desde que jugué (debido a la lesión). Tengo que darme un poco de gracia en la forma en que trato de jugar y atacar el juego”.
La mera amenaza de que tenga un desajuste está abriendo las cosas para sus compañeros de equipo.
“La gravedad de BI, la mitad de nuestra ofensiva estaba tratando de atravesarlo”, dijo Shead después de la victoria del jueves. “Y Cleveland estaba haciendo un buen trabajo tratando de quitarle BI. Pero, ya sabes, es muy desinteresado. Y le decía a todo el mundo, como, ‘Oigan, vienen y tratan de hacerme esto. Busquen a Scottie en esto. Busquen esto, esto, esto'”. Todo el mundo es tan desinteresado.
“La realidad es que no hemos tenido un jugador como él con su estilo de juego en los últimos dos años”, añadió Poeltl después del partido de los Nets. “(Hay) muchas situaciones nuevas para nosotros a las que todos estamos tratando de acostumbrarnos. Considerando dónde estamos en la temporada… creo que estamos haciendo un buen trabajo”.
Con Poeltl luciendo más saludable, los Raptors han comenzado a usarlo más como un rematador de jugadas en lugar de simplemente como un centro de pases y traspasos. Ingram también está abrazando con cautela al gran hombre.
Nadie confundiría esto con un ajuste perfecto de baloncesto. Si los Raptors llegan a los playoffs, es fácil imaginarlos cediendo ante Ingram en la mitad de la cancha, y al ex All-Star tratando de realizar algunos tiros difíciles sobre algunos defensores de élite. Uno se pregunta si Barnes podría tener que asumir algunas asignaciones desalentadoras en el perímetro de la defensa, alejándolo de donde tiene el mayor impacto.
Esas cuestiones deben ser consideradas, y son problemas que los Raptors aceptarían con gusto después de los dos años anteriores. Los principiantes parecen estar uniéndose, paso a paso. Así que no, no deberías ignorar el potencial de crecimiento de los titulares de los Raptors. Como mucho, prueba con una siesta.
