Las olas se hicieron cada vez más grandes, olas de críticas chocando contra Carlo Ancelotti. Los detractores dijeron que Brasil no tenía una alineación establecida y carecía de identidad. Desmenuzaron sus opciones contra Marruecos; Roger Ibáñez en el lateral derecho, Igor Thiago en la delantera. ¿Por qué, Carlos? ¿Por qué? Luego sus sustituciones en MetLife quedaron bajo escrutinio. Ancelotti hizo cinco de ellos. Pero Endrick no se llevó bien. ¿Por qué, Carlos? ¿Por qué? Las olas continuaron. Raphinha parecía perdida en el primer partido de Brasil, un decepcionante empate 1-1. ¿No necesitaba instrucciones tácticas más detalladas? ¿Qué valor, si es que hay alguno, le has aportado a la selección nacional, Carlo? Una ceja se arqueó. Las olas lo arrasaron. No lo hundieron.
¿Presión? “Quiero decir que en realidad es un privilegio”, dijo. Si hay alguien que puede soportar aguas turbulentas, ese es ‘Anselocci’. Durante la última semana en las instalaciones de entrenamiento de los New York Red Bulls en Morris Township, Nueva Jersey, el italiano de 67 años observó las olas y llegó a una conclusión. Necesitaba un surfista. Matheus Cunha fue uno de los dos cambios que hizo Ancelotti contra Haití. Decidió reemplazar a Igor Thiago, el delantero del Brentford, quien lamentará la oportunidad que perdió temprano contra Marruecos cuando Vinicius Jr le puso un centro, que desvió agonizantemente desviado.
Queda por ver si será la última oportunidad de Thiago. Es un torneo largo y, como dijo Ancelotti la semana pasada, no se juzga a un equipo ni a este grupo de jugadores en su primer partido en el Mundial. Mientras las olas lo azotaban, pedía paciencia. España perdió ante Suiza en 2010. Argentina sufrió una sorprendente derrota ante Arabia Saudita en 2022. Ambos se recuperaron para ganar el torneo.
Cunha anota su segundo gol contra Haití (Kevin C. Cox/Getty Images)
El viernes, en el Lincoln Financial Field, Cunha se puso la camiseta azul marino número 9 de Brasil. Olvidado en el último Mundial de Qatar, cuando no entró en la plantilla definitiva, este era su momento. A Ancelotti le gusta Cunha por la misma razón que al Manchester United. “Podemos hablar de sus habilidades técnicas y puede jugar en tres posiciones diferentes”, dijo el director ejecutivo del United, Omar Berrada. “Es un mediocampista ofensivo creador de juego; puede marcar goles, puede dar asistencias. Creo que hará levantar a la gente de sus asientos. Tiene un poco de arrogancia que a la gente le va a gustar mucho”. Cómo llaman los ejecutivos de marketing detrás de la marca de Brasil Juego Bonito.
Excepto, ¿cuántas personas pedían la presentación de Cunha al equipo?
Los medios apenas hicieron campaña a favor de su participación. Los brasileños, en cambio, querían saber más sobre Neymar. ¿Cuándo volverá? ¿Está en forma otra vez? No, no lo es. Neymar no viajó a Filadelfia con la plantilla. “Permanecerá en Nueva Jersey para aprovechar al máximo la última etapa de su recuperación, haciendo uso de las excelentes instalaciones del hotel The Ridge y del centro de entrenamiento Columbia Park”, se lee en un comunicado de la CBF. Entonces el clamor pasó de Neymar a Endrick.
Primero, después del partido de Marruecos. Luego, antes del partido contra Haití. ¿No es hora de Endrick, Carlo? Vamos, por favor. “Endrick tiene mucho talento, un talento extraordinario”, dijo Ancelotti. “Y, por supuesto, Brasil se beneficiará de su calidad en este Mundial, pero también en el próximo. Endrick es paciente. No tiene prisa”. Pero Brasil es.
El Real Madrid pagó casi 50 millones de euros por el adolescente en 2024. Estuvo involucrado en 15 goles mientras estuvo cedido en el Lyon en la segunda mitad de la temporada pasada. el es el siguiente craqueo, un jugador que coincide con la idea de lo que Brasil cree que debe ser un jugador de selección. Ancelotti pareció ceder a la presión del público para incluir a Neymar en su plantilla. ¿Haría lo mismo con Endrick y lo nombraría en el once inicial? “Es difícil cuando compites con tus amigos”, dijo Cunha. “Pero lo vemos como algo positivo. Cuando se elige el equipo, puede ser bueno para uno y malo para otro”. El que eligió Ancelotti era bueno para Cunha y bueno para Brasil.
Por supuesto, Haití ocupa el puesto 87 en el mundo. Por supuesto, Honduras también estaba 3-0 arriba contra ellos en el descanso en el otoño del año pasado. Pero Brasil sí se parecía un poco más a Brasil.
Bruno Guimaraes y Lucas Paquetá realizaron astutos pases que dividieron la defensa. Casemiro probó balones por encima. A Raphinha le anularon un bonito gol por fuera de juego. Luego se retiró lesionado y recordamos el talento que tiene Brasil en el banquillo cuando entró Rayan. Pero la noche era de Cunha. Se quedó corto y conectó la jugada. Recuperó el balón y lanzó ataques. Conectó con Vini Jr en un 4-2-4 que tiene sus méritos ante un equipo del calibre de Haití.
Cunha pudo desplegar su celebración del surf dos veces durante el partido del viernes en Filadelfia (Mauro PIMENTEL/AFP vía Getty Images)
Se lanzaron oleadas de ataques y Cunha anotó dos goles en su debut en la Copa del Mundo. Siguió un disparo rechazado y tuvo suerte cuando un despeje rebotó en él y entró en la red. En el segundo, Paquetá recuperó el balón, Vini Jr lo hizo pasar y Cunha remató contundentemente cerca del palo. Celebró ambos como si remara para atrapar una ola, montando en tubo a los críticos. “Intento surfear cuando voy a Brasil”, explicó Cunha. “Voy a un pequeño pueblo cerca de mi ciudad. Me enseñaron cómo empezar a surfear y ahora me consideran un surfista”.
Lo ha mantenido en Inglaterra. “Voy a Bristol, pero el agua está muy fría. Necesito mejorar mi nivel”. Cunha levantó a Brasil en este Mundial.
Cuando se le preguntó si el jugador de 27 años será titular contra Escocia en Miami, Ancelotti se limitó a decir: “Puede”. Neymar podría estar de vuelta para entonces y, mientras tanto, Endrick sigue siendo una obsesión. “Espero que se convierta en uno de los grandes jugadores brasileños”, dijo magnánimamente Cunha. “Ya le ha dado muchas alegrías a la gente, jugando en Palmeiras y, en otros momentos, en Brasil. Su calidad es clara. Siempre estamos jugando con él. Es muy humilde, siempre pide consejos”.
Dos veces durante el partido en el Lincoln Financial Field, los fanáticos de Brasil desplegaron una pancarta ondeando celebrando cinco íconos de cinco equipos ganadores de la Copa del Mundo; Didi, Garrincha, Pelé, Romario y Ronaldo. Después, en el fondo del estadio, Kaká, Rivaldo y Bebeto se mezclaron con los aficionados. Las olas de nostalgia siguen siendo poderosas cuando se trata de Brasil.
Surfearlos ha resultado demasiado difícil para muchos miembros de esta generación y de la anterior. Tomemos como ejemplo a Fred y Richarlison. Pero tal vez Cunha no.
