ATLANTA – Los Bravos esperaban lograr lo que parecía casi imposible al ganar los últimos 14 juegos de la temporada, después de ser eliminados oficialmente de la postemporada la semana pasada y eliminados de manera extraventa de la contención mucho antes de eso.
No pudieron lograrlo, ya que su racha ganadora de 10 juegos terminó el miércoles con una derrota de 4-3 en la serie final de la serie contra los Nacionales de los Washington, que obtuvieron dos jonrones de James Wood, construyeron una ventaja de 4-1 y mantuvo un rally tardío de los Bravos para ganar por primera vez en siete juegos entre los equipos en los últimos 10 días.
¿La serie final de Snitker?
Solo queda una serie en la temporada para los Bravos, tres juegos en casa contra los Piratas de Pittsburgh a partir del viernes, y tal vez en la carrera gerencial de Brian Snitker. Pero Snitker señaló durante su entrevista posterior al juego el miércoles que estaba usando tiempo presente y hablando con optimismo sobre la próxima temporada.
Snitker, que tendrá 70 años el próximo mes, ha pasado 49 temporadas en la organización de los Bravos como jugador, entrenador, instructor o gerente en todos los niveles, incluso desde 2016 en el asiento gerencial de la liga grande.
Está en el último año de su contrato, pero ha dicho en las últimas semanas que podría no querer terminar su carrera gerencial con las primeras temporadas perdedoras y no jugadas de los Bravos desde 2017. Reiteró esta semana que no ha tomado una decisión.
“Creo que probablemente depende principalmente de él, si me preguntaras”, dijo el lanzador de los Bravos, Chris Sale. “Obviamente, sé que la propiedad y la oficina principal también tienen su opinión. Pero él ha estado haciendo esto mucho tiempo y creo que se ha ganado el derecho de darle a su asentimiento de una forma u otra. Sé que nosotros, como jugadores, respetamos a él y a los muchachos les encanta jugar para él.
“Este tipo ha estado en el juego. Él sabe cómo manejar a los chicos: chicos jóvenes, viejos, veteranos … no importa quién seas, puedes ir a su oficina y lo que dice es lo que quiere decir. Creo que cuando se trata de eso, tenemos más juegos para jugar y queremos centrarnos en eso, y una vez que llegue la temporada baja, veremos lo que dice “.
Un lugar de rotación de la próxima temporada parece pertenecer a Hurston Waldrrep, quien impresionó en 10 juegos como novato. (Todd Kirkland / Getty Images)
La fuerte impresión de Waldrrep
Los Bravos entrarán en la temporada baja insegura de qué esperar en 2026 de los lanzadores Reynaldo López, quien se sometió a una cirugía de hombro después de un inicio esta temporada y no volvió a lanzar, y Grant Holmes, quien podría no saber hasta noviembre si el UCL parcialmente desgarrado en su codio sanará sin cirugía.
Pero un lanzador en el que se sienten seguros es Hurston Waldrrep, quien fue tan impresionante en 10 juegos como novato que presumiblemente tendrá un lugar de rotación para perder el entrenamiento de primavera. Y si lanza como lo hizo casi cada vez en estos últimos dos meses, el derecho no lo perderá.
Ha sido tan bueno desde que agregó un plomero y un cortador a un repertorio de seis lanzamientos centrado en una devastadora bola rápida de dedo dividido. Waldrrep lanzó seis entradas de pelota de una carrera en su último inicio de temporada el martes para terminar con un récord de 6-1, 2.88 efectividad, 1.19 látigo y 55 ponches con 22 caminatas en 56 1/3 entradas en el nivel de la liga grande.
“Ha sido genial”, dijo Snitker, quien piensa que Waldrrep lanzar hasta el final de la temporada de la MLB, y por lo tanto, ayudará mucho a seguir adelante. “Ha recorrido un largo camino; un largo camino.
Waldrrep, de 23 años, es nativo de Georgia del Sur, nacido en El Cairo y criado en Thomasville. Comenzó su carrera universitaria en el sur de Mississippi y se transfirió después de dos temporadas a la Universidad de Florida, desde la cual los Bravos lo seleccionaron al final de la primera ronda del draft de 2023.
Estaba abrumado en su primer período de grandes ligas en 2024, publicando una efectividad de 16.71 en dos aperturas antes de ser enviado de regreso.
Pero fue un lanzador mucho más avanzado que llegó este año el 2 de agosto, Waldrrep ha mejorado drásticamente en el transcurso de esta temporada en Triple A después de agregar un plomero y un cortador. Continuó mejorando su mezcla de lanzamiento y bola curva después de ser llamado.
Comenzando con su rendimiento revelador a corto plazo en la conclusión del juego clásico suspendido de Speedway en Bristol, Tennessee, donde Waldrrep permitió solo tres hits y una carrera en 5 2/3 entradas, lanzó en seis juegos de agosto (todos los bravos ganan) y permitió una o ninguna carrera en 5 1/3 o más entradas de cada una.
Waldrrep tuvo una mediocre y una mala salida entre cuatro inicios de septiembre, aún terminando con más de tres carreras permitidas en solo uno de sus juegos de 10 MLB, y cerrando con un sólido comienzo el martes.
Se le pidió a Waldrrep, que se ve maduro más allá de sus años, que evaluara su temporada.
“Creo que establece un muy buen estándar para el próximo año”, dijo. “Creo que me pone en un gran lugar para ir y hacer todo lo que trabajo a diario. Creo que estoy exactamente donde necesito estar, no más, nada menos”.
Él sonrió y agregó: “Realmente no podré reflexionar sobre todo hasta que llegue a casa y me siente en el bosque por un tiempo o me siente en un tractor durante un par de horas y realmente descomprima”.
Snitker dijo: “Hurston es un joven muy competitivo. Y solo ver el crecimiento en él del año pasado y ahora es realmente genial”.
Otra recuperación de relevista de los Rockies
Tyler Kinley renunció a un jonrón solitario a Woods en la octava entrada del miércoles, notable porque fue el segundo del día de Wood y el 30 de la temporada, pero también porque terminó una racha sin goles de 19 1/3 de Kinley, que había sido la racha activa más larga en las mayores.
Decir que Kinley era una buena recolección de la línea de comercio sería una gran subestimación.
Cuando los Bravos cambiaron por el relevista Pierce Johnson de los Rockies de Colorado en la fecha límite de 2023, creían que podía lanzar mucho mejor que su efectividad de 6.00 para los Rockies en la primera mitad. Pero Johnson superó sus expectativas, publicando una efectividad de 0.76 en 24 apariciones para Atlanta después del intercambio.
Entonces, los Bravos contactaron a los Rockies para un relevista nuevamente en la fecha límite de este año, adquiriendo a Kinley, quien tuvo una efectividad de 5.66 en 49 apariciones antes de que Colorado lo enviara a Atlanta a cambio de un lanzador doble de 26 años Austin Smith.
Una vez más, Kinley, de 34 años, no solo cumplió con las expectativas de Atlanta de que mejoraría después de un cambio de medio ambiente, sino que los superó. Tuvo una efectividad de 0.41 y 0.73 látigo en 22 apariciones con los Bravos antes de renunciar al Homer el miércoles, el primero que permitió con Atlanta.
“Dios mío, ha sido mejor de lo que esperaba”, dijo Snitker. “Hace que se vea bien para el ’26, tener un tipo así, un trasero del bullpen”.
El derecho de 6 pies 4 lanza predominantemente deslizadores: tuvo un promedio de oponentes de .198 contra ese campo antes del miércoles, y lo complementa con una bola rápida de cuatro costuras de 95 mph y una bola curva que ha arrojado solo dos hits y un promedio de oponentes de .059 con 20 ponches.
Kinley rápidamente se abrió camino en el “Círculo de confianza” de Snitker, los relevistas que el gerente confía en usar en situaciones de alta apalancamiento. No hace falta decir que los Bravos planean ejercer una opción de $ 5 millones en el contrato de Kinley para 2026 en lugar de pagar la compra de $ 750,000.
Si lanza en lugar de manera tan efectiva como lo ha hecho desde el intercambio, $ 5 millones serán una ganga.
“Es un tipo grande y fuerte, y me ha quedado realmente impresionado, el número uno, con el tipo, el compañero de equipo que es, la persona”, dijo Snitker. “Y ha hecho algunos ajustes desde que llegó aquí y se instaló. Ha sido muy, muy impresionante.
“No me di cuenta de lo que estábamos obteniendo algo así, te digo eso. Es una buena pieza tener en el ’26, eso es seguro”.
Lo que significaba la racha
La racha ganadora de 10 juegos fue una de las siete más largas en las mayores esta temporada. Fue la más larga de Atlanta desde una racha de 14 juegos en junio de 2022, y el doble que la mejor racha anterior de los Bravos esta temporada.
“Demuestra que no tenemos un equipo que lo cobrará y solo toca la cadena”, dijo Snitker. “Estos muchachos están ahí afuera como si estuviéramos tratando de abrirnos camino en los playoffs. Y no puedes pedir nada más que eso. Ese es un rasgo realmente bueno en un grupo de tipos”.
Se le preguntó a Sale sobre la racha después de que comenzó la novena victoria el lunes.
“Creo que puedes mirar a los chicos en la casa club y apreciarlo un poco más, creo que muestra el carácter”, dijo Sale. “Puedes entrar en situaciones como esta y simplemente enviarlo por correo, pasar por los movimientos. Puedes respetar la forma en que los chicos todavía juegan duro y juegan por orgullo.
“Y además de eso, creo que para los fanáticos, para la energía en nuestra casa club, para la oficina principal, creo que así es como deberíamos haber estado jugando todo el año. Y hacer algo como esto en la temporada baja debería darnos algo de confianza para el próximo año”.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)
