Braydon Iose se puso manos a la obra en el inicio del Super Rugby Pacific. En la victoria de los Hurricanes por 52-10 sobre Moana Pasifika en el Sky Stadium de Wellington el viernes, el fornido delantero anotó dos intentos, incluido un aturdidor individual de 40 metros. También se ubicó entre los cinco primeros en tacleadas, metros recorridos, saltos de línea y pérdidas de balón.
Fue el tipo de exhibición a toda velocidad que el jugador de 52 juegos y 27 años siempre ha sido capaz de hacer. En 2016, fue capitán del equipo de escuelas secundarias de Nueva Zelanda de Palmerston North Boys’ High School.
Una lesión en momentos inoportunos ha obstaculizado su ascenso a posibles honores internacionales. En 2024, requirió cirugía en una rodilla derecha dañada. En 2025, sufrió una lesión en el tobillo izquierdo faltando cinco jornadas para el final de la Supertemporada.
¿Será 2026 el año en que se mantenga sano y rompa el techo de cristal? Es poco probable que competidores inmediatos como Hoskins Sotutu, Dalton Papali’i y Cullen Grace sean contendientes de los All Blacks, ya sea viajando al extranjero o luchando ellos mismos contra una lesión.
“Honestamente, eso no me preocupa. Mi enfoque es interno, tratar de ser la mejor versión de mí mismo”. Iose dijo RugbyPass.
“Ha sido un largo entrenamiento de pretemporada desde diciembre, y tener el descanso en la primera ronda. Después de la cirugía, pude comprometerme por completo, lo cual fue genial”.
“Fue un juego emocionante. Como era de esperar, Moana fue bastante física. Nuestros controladores de juego hicieron un buen trabajo al crear espacio, algo en lo que nos enfocamos este año, ya sea siendo físicos en el medio, estirándonos hacia los bordes o siendo creativos. El espacio me permitió expresarme”.
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¿La saturación de patadas o “Box Kick-itis” en el rugby contemporáneo restringirá actualmente la libre expresión?
“El juego se dirige hacia muchas patadas en este momento. Como delantero, no hace mucha diferencia en tu rol a menos que haya un duelo de patadas, lo cual no es agradable de ver”, observó Iose.
“Si hay muchas patadas, tu trabajo es obviamente atrapar la pelota o asegurarte de que el pateador tenga una buena plataforma para patear. Ganar territorio siempre es importante”.
Perder en pleno vuelo es una perspectiva formidable. El veterano capitán de Manawatu ha jugado 55 partidos para su provincia en el NPC y ha sido nombrado jugador del año de Turbos tres veces.
Con los Hurricanes en 2023, anotó de manera memorable un try ganador del partido estallando 25 metros en un scrum contra los eventuales campeones Crusaders en Wellington en el 140º y último Super juego de Dane Cole.
En 2024, fue titular en 12 de 14 partidos cuando los Hurricanes lideraron el round robin, ganando un récord de la franquicia en ocho juegos consecutivos para comenzar la temporada.
El 3 de mayo de 2025 celebró su aparición número 50 en una contundente victoria por 35-17 contra los Chiefs en Wellington. Iose tuvo 11 acarreos, 10 tacleadas, cuatro recepciones en el lineout y dos pérdidas de balón en un juego en el que Bailyn Sullivan anotó cuatro intentos y Ruben Love anotó 15 puntos.
Desafortunadamente, su tobillo se lesionó quince días después, diez minutos después de un partido contra los Highlanders. Esto lo dejó no disponible para los dos últimos partidos de todos contra todos de los Hurricanes y la derrota de cuartos de final ante los Brumbies.
“Mi partido número 50 con los Hurricanes fue especial. Te presentan un anillo con un remolino. Mi familia y muchos amigos estaban allí porque era un partido en casa y los muchachos realizaron un haka para mí”, dijo Iose.
“Las lesiones son una parte frustrante del juego. Mejoras en la auto-reservación y la recuperación, aun así, le pueden pasar a cualquiera. No puedo pensar en nadie que merezca menos otra lesión grave que mi compañero Brett Cameron. Estamos devastados porque ha caído en la primera ronda”.
Después de dos derrotas, el Fijian Drua ya podría quedar fuera de la lucha por los playoffs si pierde ante los Hurricanes en Churchill Park, Lautoka. Los Drua solo han vencido a los Hurricanes una vez en cuatro encuentros, una victoria 27-24 en la Ronda 11, 2023. Iose jugó en ese juego y en la victoria de los Hurricanes 38-34 en Napier el año pasado, anotando uno de sus 16 intentos para los Hurricanes. Los Drua han ganado 13 de sus últimos 18 partidos en Fiji. Los Hurricanes han ganado sus últimos seis partidos de la temporada regular.
“Hay una atmósfera increíble en Fiji; gente cálida, húmeda y maravillosa. Esperamos un partido difícil. Estarán desesperados, físicos e impredecibles”. Iose dijo.
