La manía que se adelanta a su debut en las grandes ligas puede sentirse frenética, agitada y caótica, para decirla suavemente.
Los jugadores generalmente llegan a un poco de sueño, habiendo venido de las ligas menores con un aviso mínimo. A menudo han pasado la mayor parte de su tiempo de viaje enviando mensajes de texto a la mayor cantidad de familiares y amigos como sea posible.
A su llegada, es una carrera loca para conocer al gerente, compañeros de equipo y personal de capacitación, seguido de disponibilidad de medios y rutinas previas al juego. Si un jugador tiene suerte, tendrá unos minutos para reunirse antes del primer lanzamiento. A menudo, los grandes ligas describirán sus tan esperados debuts como torbellinos y no pueden recordar mucho sobre el día mismo.
Ahí es donde entra Brendan Donovan.
El jugador de cuadro de St. Louis Cardinals ha establecido una tradición. En los días de debut, Donovan presentará la llamada con una botella de celebración de as de champán de oro de espadas. La botella está fechada por el gerente de equipos Mark Walsh y firmada por cada jugador en la lista activa ese día. No es mucho, un recuerdo que reconoce el hito, pero el sentimiento detrás del gesto tiene un peso considerable.
Los Cardenales estuvieron a más de la mitad de la temporada 2023 cuando comenzó esta tradición, pero la temporada de Donovan terminó después de la cirugía de codo en agosto. St. Louis estaba luchando durante su peor temporada en más de tres décadas. Donovan no pudo evitar en el campo, pero sintió que podía tener un impacto detrás de escena.
“Estaba tratando de construir una cultura”, explicó Donovan. “¿Cómo hago que la gente se sienta cómoda? ¿Cómo les hago sentir que pertenecen?”
Donovan comenzó a hacer estas preguntas hace casi dos años, y no se ha detenido desde entonces. Tiene algunas respuestas, y se muestra en cómo navega por una casa club donde ha ganado el respeto completo.
A lo largo de este año de transición en St. Louis, ningún jugador se ha convertido en un papel de liderazgo más que Donovan. Le ha requerido superar con creces su zona de confort, y ha tenido que aprender mucho. Hay una facilidad en cómo Donovan maniobra a través de su rutina diaria, lo que ha llevado a los compañeros de equipo a gravitar hacia su consistencia. Por lo confiable que ha sido Donovan en el diamante este año, su transformación fuera de las líneas blancas es más impresionante.
Hablar de sí mismo ocupa un lugar muy bajo en la lista de temas preferidos de Donovan. El jugador de 28 años está ansioso por enfatizar el juego de otros por el suyo.
Parte de eso proviene de sus antecedentes militares. Donovan nació en Würzburg, Alemania, mientras que su padre, James (Jim), estaba estacionado allí con el ejército de los Estados Unidos. Pasó su infancia moviéndose por varios estados de EE. UU., Incluyendo Virginia, Tennessee y Alabama. Aprendió la disciplina y la adaptabilidad de su padre y su madre, Lisa, quien mantuvo el fuerte mientras Jim estaba en despliegue.
Esos rasgos ayudaron a impulsar la carrera de Donovan. Tiene una filosofía simple cuando llega al estadio todos los días: ¿cómo puede resolver un problema?
“¿Cómo puedo darle flexibilidad al gerente? ¿Cómo puedo dar a los turnos al bate competitivos? ¿Cómo puedo ejecutar las bases?” Dijo Donovan. “Así es como lo veo: ¿qué puedo hacer para tratar de ayudar a este equipo a ganar a diario?”
Su obra ciertamente ayuda. Los Cardenales (47-38) están recién salidos de un barrido de tres juegos de los Cleveland Guardians y se sientan en los mejores nueve juegos de la temporada mayores de .500, firmemente en la búsqueda de playoffs de la Liga Nacional. Donovan ha sido fundamental para guiarlos.
A mitad de la temporada, está bateando .297 con el mejor porcentaje en base del equipo .376. Su .793 OPS ocupa el segundo lugar en los Cardenales con el .804 de Alec Burleson. Donovan tiene las habilidades defensivas para jugar alrededor del diamante, pero ha sido tan sólido en la segunda base que los Cardenales son reacios a moverlo al jardín a menos que sea realmente necesario. Es una elección unánime en la casa club para representar al equipo en el Juego de Estrellas.
¡Donnie va profundamente en el primer lanzamiento del juego! pic.twitter.com/d53nsajiwr
– St. Louis Cardinals (@cardinals) 28 de junio de 2025
Pero hay más en el juego que producir, al menos desde la perspectiva de Donovan. Cuando los Cardenales anunciaron sus planes de reiniciar en 2025, Donovan podría haberse sentido atrapado en el medio. Estaba entrando en su cuarta temporada completa en las mayores, pero aún no es lo suficiente como para ser considerado un veterano. A medida que la organización cambió su enfoque a los jugadores jóvenes y futuros, habría sido comprensible si Donovan sintiera que estaba en el exterior mirando.
En cambio, se dio cuenta de que tenía la oportunidad de compartir su visión.
“Eso es lo que llevé a esta temporada baja, pero eso es lo que he tratado de hacer toda mi carrera”, dijo Donovan. “No lo vi como algo diferente. Tenemos algunos tipos que están aprendiendo a convertirse en ellos mismos, aprendiendo sobre el juego. Desafortunadamente, el mejor maestro de este juego es el fracaso. Entonces pensé, ‘¿Cómo puedo ayudar a algunos de estos jugadores? ¿Cómo puedo ser un hombro o un oído al que pueden llegar?’ Y puedo escuchar y espero brindar orientación “.
Tomó una prueba y error. Donovan no es una personalidad llamativa. Prefiere liderar con el ejemplo. Pero ese estilo de liderazgo no es lo que la casa club necesitaba de él esta temporada. Los Cardenales necesitaban que los jugadores jóvenes fueran responsables y lideraran la carga para la próxima ola de talento. Los jugadores veteranos Willson Contreras y Nolan Arenado alentaron esta dinámica, razonando que si el enfoque está en el futuro, el futuro debe intensificar.
Entonces Donovan dio algunos pasos incómodos hacia adelante.
“No lo busco”, dijo. “No quiero ser ruidoso y desagradable. No quiero ser ese tipo. Pero creo que es importante para mí tratar de elevar el nivel de juego a través de la preparación. Lo he visto a través de los antiguos compañeros de equipo. Lo he visto con mis padres, mi madre militar dirigiendo un hogar mientras está en el despliegue. Siendo la misma persona todos los días, dando el ejemplo de trabajar duro, sin excusas. Eso es lo que intento hacer.
“¿Dónde creo que he crecido en eso? Creo que he tratado de invertir más en las personas. He tratado de conocerlos como una persona para demostrar que realmente me preocupo por ellos, y que pueden sentirse cómodos veniendo a mí, hablando conmigo, sabiendo que pueden confiar en mí”.
Puede ser tan simple como un mensaje de texto, una sugerencia en las jaulas de bateo o una breve conversación durante una comida. En el caso de Thomas Saggese, fue una oferta para desglosar algún video.
Saggese, un jugador de cuadro de 23 años que ha rebotado entre Triple A y The Majors, estuvo en su primer período con los Cardenales esta temporada cuando vio a Donovan hacer un descanso para la sala de cine después del juego. Curioso, Saggese preguntó a dónde iba. Siguió una invitación.
“Venga conmigo.”
La rigurosa rutina de Donovan no es solo para el juego previo. Después de la mayoría de los juegos, se dirige directamente a la sala de videos de los Cardenales para romper las jugadas y columpios con el coordinador de video principal Chad Blair y el entrenador de primera base Stubby Clapp. Con Saggese a cuestas, Donovan ayudó a analizar momentos específicos, buenos y malos. Los clips de películas iban desde paradas defensivas sólidas y columpios equilibrados hasta rutas defensivas cuestionables y gaffes de carrera base. Estas sesiones de cine permiten a Saggese explicar lo que estaba pensando en tiempo real. Cuando se le preguntó, Donovan compartió lo que habría hecho y cómo podría hacer las cosas de manera diferente. Detalló lo que le gustaba de la obra y lo que no.
Rebar ideas entre sí ayuda a ambos jugadores, explicó Donovan. El objetivo no es ingresar a los jugadores si cometen un error. El objetivo es enseñar a través de un diálogo abierto.
“Trato de hacer cosas como él”, dijo Saggese, incapaz de contener una sonrisa tímida. “(Donovan) es alguien en quien realmente puedes confiar. Está bastante callado, así que tienes que ir a él y hablar con él. He hecho una de mis prioridades … Definitivamente es una gran parte de este equipo”.
A pesar de toda la enseñanza que ha estado haciendo, Donovan todavía está evolucionando a sí mismo. Se convirtió en un padre por primera vez el año pasado; Su esposa, Aly, y su hija, Viviane, lo acompañan a la mayoría de los juegos en casa y en muchos viajes por carretera. Donovan está lejos de ser un jugador perfecto, pero se enorgullece excepcional de garantizar que esté en su mejor momento todos los días.
“Solo hay algunas cosas que puedes controlar en este juego: tu mentalidad, tu preparación y tu ajetreo”, dijo Donovan. “Podría obtener un poco más de muescas y contusiones, pero disfruto jugar duro”.
Los jugadores más jóvenes no son los únicos que toman nota. A principios de este mes, Contreras aplaudió la defensa de Donovan en la segunda base, su diligencia y, en particular, su crecimiento.
“Puedes verlo trabajando”, dijo Contreras. “Es un profesional dentro y fuera del campo. Es realmente bueno tener un tipo como él que va a trabajar y pone el 100 por ciento de esfuerzo de día tras día. Su energía y ética de trabajo son contagiosas”.
A medida que los Cardenales continúan forzando su camino en conversaciones de playoffs, se avecinan tensiones aumentadas. Para muchos de estos jugadores, incluido Donovan, sería la primera vez que se enfrentan a la presión de esta naturaleza. Donovan da la bienvenida a tal escrutinio. Al igual que con su juego diario, no está evitando nada. El núcleo futuro de este club continuará siendo un foco.
“El sueño de un jugador es estar con una organización toda su carrera, y ganar mucho y aportar mucho éxito y mucha alegría a una base de fanáticos”, dijo Donovan. “Me encantaría ser parte de eso”.
(Foto superior: Ron Jenkins / Getty Images)
